第二十章 辣油死字謎與四鬼的終極審判
    光緒七年夏至，打鬼縣的辣油井突然漂起死字旗。
    七十二口井中各浮起一麵黑旗，旗上用辣油寫著「四鬼當死」，字體與十年前焚燒四鬼時的詛咒完全一致。永革在旗角發現南洋鬼商的「辣油斷頭蠱」，此蠱需用四鬼血親之血煉製，而他們四人早已斷子絕孫——唯一的血脈線索，指向辣哥兒日益明顯的鬼角胎記。
    「他是第十世四鬼的轉世靈童。」劊子手後人在自審碑前跪下，遞出一本染血的《辣油斷代史》，「每代四鬼終結前，都會將良心碎片注入胎記孩童，而鬼商的『死字蠱』，正是要在轉世完成前誅滅血脈。」辣哥兒摸著胎記，突然看見幻象：自己被綁在老槐樹上，四鬼舉刀相向，刀上的「清」字被血覆蓋，變成「死」字。
    反骨村突發「辣油絞喉症」，患者皆為曾在自白碑前指認四鬼的百姓。他們脖頸浮現鬼角形勒痕，口中噴出的辣油竟凝成「報應」二字。永革在患者胃中發現微型絞刑架蠱，架上掛著的小木人穿著四鬼服飾，顯露出鬼商正在用「因果反噬」製造恐慌：「你們懷疑四鬼，便是助鬼商殺人。」
    四鬼在鬼哭嶺深處發現「辣油斷頭台」，台上擺著四把刻有自己名字的斷頭刀，刀刃上的鏽跡竟是前九世四鬼的骨灰。蘇老鬼魚叉劈開刑具，竟觸發機關露出地穴，穴中整齊排列著前九世四鬼的骸骨，每具骸骨的鬼角穴都插著寫有「百姓誤殺」的辣油釘。
    「第十世的死局，是鬼商給辣味江湖的最後通牒。」李秀才破譯刑具上的邪文，冷汗浸透長衫，「要麽四鬼自願受刑，讓百姓以為鬼商已除；要麽百姓繼續懷疑，最終被蠱毒滅族。」劉老鬼望著辣哥兒顫抖的肩膀，蟲叉突然落地：「原來我們的存在，早已成了百姓的催命符。」
    公審當日，四鬼自縛至斷頭台。永革望著台下趙鐵柱的女兒，她眼中竟有一絲不忍：「四鬼大人，我夢見我爹說，你們的血能洗清辣味江湖的罪。」辣哥兒突然掙脫束縛，用胎記血染紅斷頭刀：「你們不是要死，而是要讓百姓學會自己打鬼！」他揮刀砍向「死字旗」，旗麵竟顯露出鬼商首領的真容——正是打鬼縣的老族長。
    「當年燒死四鬼的是你，如今栽贓的也是你！」蘇老鬼魚叉抵住老族長咽喉，魚叉上的「仁」字刻痕突然發燙。老族長癲狂大笑：「打鬼縣的辣油命脈，早該由我掌控！」他扯開衣領，露出與辣哥兒 identica 的鬼角胎記，「第十世四鬼的血脈，本該屬於我族！」
    真相如驚雷劈碎晴空：老族長家族世世代代守護著四鬼轉世的秘密，卻在百年前被貪念侵蝕，轉而利用血脈操控鬼商蠱毒。辣哥兒的胎記突然分裂，一半化作清油蝶飛向百姓，一半凝成利劍刺穿老族長的蠱毒核心。當老族長化作黑油時，他眼中映出的，是前九世四鬼救他祖先的畫麵。
    「辣味傳承，從不需要血脈綁架。」永革解開束縛，算盤珠砸中老族長的「死字蠱」，蠱蟲竟化作清油，顯露出每個百姓心中的信任之光。李秀才揮毫寫下《自審書》，辣油墨在斷頭台上顯形為「民心不死，四鬼永生」。
    是夜，老槐樹竟生長出四個鬼角形樹瘤，每個樹瘤都滲出清油，形似四鬼的輪廓。辣哥兒摸著樹瘤，聽見樹中傳來初代偷鬼的聲音：「所謂四鬼，不是具體的人，而是敢為清白赴死的良心。」打鬼縣百姓自發在斷頭台舊址建起「辣味自決亭」，亭中擺著四把空椅，椅背上刻著：「待後人坐，判良心案」。
    劊子手後人將最後一枚「辣油斷子蠱」投入火中，火焰裏飛出的不是黑煙，而是寫著「新生」的辣油蝶。永革望著蝶群飛向星空，對辣哥兒笑道：「以後不會再有四鬼，但每個敢剖開胸膛證明清白的人，都是四鬼的轉世。」
    打鬼縣的星空下，辣哥兒摸著老槐樹的鬼角樹瘤，突然明白：四鬼的終極審判，不是死亡，而是讓百姓學會用自己的眼睛辨別正邪，用自己的雙手守護清白。當辣味江湖不再需要「四鬼」這個符號，才是真正的天下無鬼。
    而在自決亭的石桌上，不知何時多了一本《辣味未來錄》。第一頁空白處，漸漸浮現出辣哥兒的字跡：「今日四鬼死，明日良心生」。墨跡未幹，窗外的辣油燈突然集體爆芯，照亮了「死」字旗飄落的方向——那裏，一株新的辣油苗正在破土而出，苗葉上的紋路，是永不閉合的「人」字。
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