皇帝沉默了一瞬，搖頭失笑：“輕輕，敏銳是好事，但別用錯了地方。”
    “大熙今年天災人禍頻發，群狼環伺，正是用人之際，像紀長卿這般能幹的臣子不多，我豈會自斷臂膀？”
    “人不是一成不變的，今日之我非昨日之我，你抱著以前的成見揣測我，豈能看清我？”
    “我們年紀都不小了，餘生短暫，不該將時間浪費在誤會上。”
    第五輕輕看向窗外。
    “你的口才確實比以前要好。”
    皇帝長歎了口氣。
    “我已命人搜尋痘牛，等找到合適痘種，便會在大熙廣種牛痘，你盼著大熙人瑞年豐，我也一樣。”
    說完轉身離去。
    第五輕輕的臉色卻陡然一沉。
    先前不管她怎麽勸，他都不肯推廣種牛痘，如今緣何突然改了主意？
    ——除掉障礙了。
    紀長卿心思敏銳，看過她給清歲的防疫策後，立刻就托清歲問她，她是何時知道預防痘瘡的辦法的。
    那時她便知道，他猜到了當年墨縣疫病的隱情。
    皇帝想必正是知道這一層，才會拒絕推廣種牛痘。
    他怕紀長卿會猜到真相，報殺父之仇。
    紀長卿是他最好使的一把刀，他不會容許這把刀掉轉頭來對準自己。
    但他又抗拒不了名垂青史的誘惑。
    她的話，終究還是觸動了他，讓他想要用推廣種牛痘這種讓無數蒼生徹底擺脫痘瘡的防疫方式，在史書上重重留下一筆功績。
    這一筆功績，足以掩蓋他所有過錯，讓他在諸多庸碌帝王裏脫穎而出。
    沉痛與愧疚自心底破土而出，緊緊纏繞在她心上，絞得她喘不過氣。
    是她害了紀裴錚父子。
    使他們一個淪為趙啟上位的踏腳石，一個被趙啟毫不留情地榨幹最後一絲價值。
    全都英年早逝。
    也是她害了大熙的百姓。
    若非她救了趙啟，將預防痘瘡的辦法告訴他，並給他種了牛痘，他不會有機會謀害先太子。
    先太子仁明毓德，有經緯之才，若坐上皇位的是他，大熙絕不會是今日這番模樣。
    “我是這世間最大的罪人。”
    她閉上眼睛。
    淚水潸然而下。
    皇帝從鳳儀宮回禦書房後，內侍稟報：“陛下，方院判和邊副帥進宮了。”
    “宣他們過來。”
    內侍領命而去。
    方院判和邊副帥都是護送紀長卿長嫂運柩回京之人，皇帝召見他們後，仔細詢問了一番紀長卿殉職經過。
    方院判和邊副帥據實以告。
    皇帝一臉沉痛。
    “朕……痛失國之柱石。”
    當即召了翰林大學士過來。
    “朕欲追封紀相為忠勇郡王，”他沉聲道，“賜碑文，賜尚方寶劍隨葬。”
    翰林大學士領命擬旨撰文。
    聖旨擬好後，皇帝蓋了印章，而後批了碑文，禦筆題詞，命禮部趕製。
    紀府。
    馮清歲和福嬤嬤扶著戚氏回房後，給戚氏把了脈，開了個方子，交給福嬤嬤去煎藥。
    福嬤嬤剛離開，戚氏便幽幽醒轉。
    “娘剛才演得怎麽樣？夠不夠真？”
    她湊近馮清歲耳邊問道。
    馮清歲豎起大拇指：“我差點以為娘沒收到消息，真的暈過去了。”
    抵京前夕，她讓燕馳派人趕回紀府，將真相告知戚氏，免得她信以為真，身心受創。
    戚氏方才的表現過於真實，以至於她擔憂了好一會。
    “一回生，二回熟。”
    戚氏咬牙切齒。
    “一年之內辦兩場喪禮，我這把老骨頭都要累散架。等長卿回來，我非打斷他的腿不可。”
    馮清歲莞爾一笑。
    “到時我給您遞雞毛撣子。”
    戚氏展顏：“行！我這就讓人多備幾個雞毛撣子。”
    正趕往西北邊境的紀長卿後背陡然一涼。
    和戚氏聊了一會，服侍她喝完湯藥後，馮清歲回了破浪軒。
    大黑和卷毛狂奔而來。
    爭前恐後往她身上撲。
    “汪汪！”
    她蹲下來，一手抱住一個。
    “好久沒見，你們這倆月過得怎麽樣？”
    倆狗隻顧搖尾。
    紫蘇笑道：“您不在，它們胃口大減，瘦了幾斤。”
    馮清歲亂揉了一把它們的毛發：“等會給你們加餐。”
    紀長卿這一走，府裏隻有它們倆能吃肉了。
    “嘎嘎！”
    遊隼俯衝而下，落在她肩上，用力啄了一下她的頭發。
    ——人你好狠的心，將小爺扔在府裏不聞不問，小爺找你都找瘋了。
    馮清歲：“……”
    收回前言。
    還有一個能吃肉的。
    “你好像也瘦了。”
    她撫著遊隼的背羽道。
    “脖子還少了一點羽毛，是不是挑食了？”
    “嘎嘎！”
    ——有隻傻雕想搶小爺地盤，被小爺轟走了！
    一人一鳥雞同鴨講地聊了小半天。
    馮清歲拍了拍它們仨的頭，笑道：“好了，我要和管事商量治喪的事了，你們自個先玩兒。”
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    治喪是件麻煩事，好在管事有經驗。
    “按大爺的治喪章程走一遍便是。”
    馮清歲剛吩咐完，內侍就上門宣旨。
    紀長卿被追封為忠勇郡王，葬禮按郡王規格置辦。
    馮清歲：“……”
    本來就繁瑣的喪儀，如今更繁瑣了。
    “馮夫人請放心，治喪一應用品及費用，將由禮部負責，禮部也會派遣官員，協助您治喪。”
    內侍補充道。
    馮清歲頷首：“多謝陛下恩賜。”
    翌日，紀府送出訃聞。兩日後，接受親友吊唁。
    皇帝哀痛輟朝三日。
    百官素服前來吊唁，將常安街擠得水泄不通。
    紀鴻德雖不情願，還是帶著合族上下，前來吊唁。
    不曾想，竟被拒之門外。
    “請勿驚擾我們郡王安寧。”
    紀府下人如是說。
    紀鴻德氣得暴跳如雷。
    賀氏寬慰他：“這樣也好，我們盡到了禮數，外人隻會笑那兩個喪門星行事悖逆。想找紀府秋後算賬的人也不至於將我們兩府視為一體。”
    紀鴻德憤恨道：“我等著看她們的報應！”
    西紀的人被趕出紀府，臉色難堪地離開時，前平王世子現庶人趙必昶打馬來常安街瞧了一下熱鬧。
    看著規格和他祖父喪儀不相上下的紀府喪儀，他眼底掠過一絲陰鷙。
    旋即掉轉馬頭，朝三皇子府騎去。
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