瑞國都城的秋夜，星河璀璨，觀星台的石階被月光鍍上一層銀霜。林羽身著常服，憑欄遠眺，身後跟著李德全，手裏捧著一件備用的披風。遠處的宮牆在夜色中勾勒出起伏的輪廓，像一頭沉睡的巨獸，守護著城內的萬千燈火。
    “陛下，夜風涼，披上吧。”李德全輕聲提醒，將披風搭在林羽肩上。
    林羽沒有回頭，目光落在天邊最亮的那顆星上：“那是天狼星吧？西域的人說，它代表著勇氣與守護。”
    “回陛下，周明博士說過，天狼星在中原星象裏主兵戈，在西域卻被奉為神星，”李德全回話時，眼角的餘光瞥見石階下走來的身影，“阿依慕公主來了。”
    林羽轉頭望去，阿依慕穿著一身淡紫色的中原襦裙，裙擺繡著銀色的星紋，顯然是精心準備過的。她手裏捧著一個小小的木盒，走到台前時微微屈膝，琉璃珠串在月光下泛著細碎的光。
    “陛下，”她的聲音帶著幾分緊張，卻比往日清亮，“臣女……臣女帶了樓蘭的‘星砂’，是沙漠裏的石英砂，夜裏會發光，像星星落在地上。”
    她打開木盒，裏麵果然盛滿了細小的砂粒，在月光下閃爍著柔和的光芒。林羽伸手撚起一粒，觸感溫潤，確實與中原的砂石不同。
    “很別致，”林羽放回砂粒，“你們樓蘭人，常對著星星許願嗎？”
    阿依慕用力點頭：“是！父親說，每一顆星星都對應著一個族人的心願，天狼星最靈驗，臣女來中原前，就在天狼星下許願，希望能為族人求得水源。”她抬起頭，眼中閃爍著真誠的光，“陛下，臣女知道不該在後宮談國事，可……樓蘭的百姓快渴死了，孩子們連洗臉的水都沒有。”
    林羽沉默片刻，指著遠處的星河：“你看這星河流轉，從未停歇，就像世間的災禍與福祉，總在交替。中原也曾大旱，是百姓鑿井開渠，才渡過難關。”他轉頭看她，“朕可以派水工去樓蘭，教你們鑿井的法子，但水源……終究要靠自己去找。”
    阿依慕的眼中閃過驚喜，隨即又黯淡下去：“我們找過，沙漠裏的水藏得太深，族人挖了幾十口井，都隻滲出幾滴泥水。”她打開木盒，從星砂下取出一卷羊皮紙，“這是臣女偷偷畫的地圖，標記了可能有暗河的地方，周明博士說……中原的勘探術能找到它們。”
    林羽展開地圖，上麵的線條雖稚嫩，卻標注得清晰。他認出蘇婉清提過的那幾個水源符號，指尖在一處峽穀的位置停了停：“這裏是黑風口？聽說那裏風沙最大，寸草不生。”
    “是，但父親說，越是險惡的地方，越可能藏著水，”阿依慕湊近看地圖，發間的香氣與星砂的清冽氣息交織在一起，“臣女願意帶路，隻要能找到水，臣女什麽都願意做。”
    林羽合上地圖，目光落在她腰間的琉璃珠串上：“你可知，這珠串裏的秘密，已經被人盯上了？”
    阿依慕愣了一下，下意識地捂住珠串：“陛下是說……那些符號？臣女以為隻有中原的博士能看懂。”
    “後宮之中，藏龍臥虎，”林羽語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“有人想利用你手中的地圖，攪亂朝局；也有人想借你的天真，鏟除異己。”他看著她茫然的眼神，忽然笑了，“你覺得，淑妃給你下癢癢粉，是為了什麽？”
    阿依慕低下頭，手指絞著裙擺：“臣女……臣女不知道，或許是臣女笨手笨腳，惹她生氣了。”
    “是為了讓你在朕麵前出醜，讓朕厭棄你，”林羽直言不諱，“而三皇子的人在偏殿外徘徊，是想偷你的地圖，賣給樓蘭的反對勢力，從中牟利。”
    阿依慕的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇哆嗦著說不出話。她從未想過，後宮的平靜表象下，竟藏著這麽多算計。
    “別怕，”林羽的聲音緩和下來，“你若真心為族人，朕便給你一個機會。”他將地圖折好遞給她，“明日讓李德全帶你去見周明博士，把地圖交給他，他會安排水工隨你回去。但你要記住，後宮不是沙漠，沒有直來直去的路，凡事多思多想，才能護住自己，護住族人。”
    阿依慕接過地圖，緊緊抱在懷裏，眼眶泛紅：“謝陛下……臣女……臣女該如何報答陛下？”
    林羽望著天邊的天狼星，淡淡道：“學好中原的醫術吧，你看雙邦醫館的孩子們，能用醫術連接兩國情誼，你若能將中原醫術帶回樓蘭，才是真正的報答。”
    阿依慕似懂非懂地點頭，琉璃珠串隨著動作輕響，像是在回應著什麽。
    觀星台的對話，很快傳到了汀蘭軒。柳輕煙正對著銅鏡卸妝，聽到碧月的回報，手裏的玉梳“啪”地掉在妝台上。
    “陛下竟然要派水工去樓蘭？還要教那丫頭醫術？”她的聲音帶著難以置信的尖銳，“這是要把她往高處捧啊！”
    碧月跪在地上，瑟瑟發抖：“娘娘，三皇子的人被侍衛‘放’進去了，偷了一張假地圖，現在應該已經離開宮了。”
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    “假地圖做得像嗎？”柳輕煙追問，指尖掐進掌心。
    “奴婢按娘娘的吩咐，照著真地圖仿了一份，隻是把暗河的位置標反了，”碧月回話，“三皇子的人急著交差，定不會細看。”
    柳輕煙冷笑一聲：“做得好。等他們拿著假地圖去樓蘭，挖不出水，定會遷怒於阿依慕，到時候不用咱們動手，樓蘭的反對勢力就會除掉她。”她走到窗邊，望著觀星台的方向，“陛下想護著她？沒那麽容易！”
    而蘇婉清的宮殿裏，燈火通明。她正對著一張星圖，上麵用朱砂標注著天狼星的軌跡。侍女晚晴端來一碗銀耳羹，輕聲道：“娘娘，陛下在觀星台和阿依慕公主說了很久，李德全還親自送她回偏殿了。”
    蘇婉清放下星圖，舀了一勺銀耳羹：“意料之中。陛下既要安撫西域，又要試探三皇子，阿依慕是最好的棋子。”她看向晚晴，“淑妃那邊有動靜嗎？”
    “派去的人說，汀蘭軒的人給三皇子的人遞了個包裹，看樣子是地圖，”晚晴回話，“娘娘猜得沒錯，淑妃果然想借刀殺人。”
    蘇婉清輕笑：“她還是老樣子，隻知用狠勁，不懂留餘地。三皇子是什麽人？怎會看不出地圖有假？到時候追查起來，第一個懷疑的就是淑妃。”她放下玉勺，“去告訴周明博士，讓他給樓蘭的水工多備些勘探工具，尤其是中原的‘測水儀’，別讓他們真信了那張假地圖。”
    晚晴應聲退下，蘇婉清重新看向星圖，指尖在天狼星的位置畫了個圈。她知道，林羽讓阿依慕學醫術，絕非隨口一說——用醫術連接兩國，比單純的援助更長久，也更能讓阿依慕在後宮站穩腳跟，成為製衡淑妃與三皇子的力量。這位帝王的心計，總能在不經意間顯露。
    觀星台的人漸漸散去，李德全扶著林羽走下石階，月光將兩人的影子拉得很長。
    “陛下，真要讓阿依慕公主學醫術？”李德全忍不住問，“雙邦醫班的孩子都忙著邊境義診，怕是沒人有空教她。”
    “讓蘇婉清安排，”林羽的聲音在夜色中顯得格外清晰，“她宮裏的女醫懂些基礎，先教著。等阿依慕入了門，再送去雙邦醫館，讓陳鬆和李修遠帶帶她。”他頓了頓，補充道，“盯緊淑妃和三皇子，別讓他們真傷了阿依慕，這顆棋子，還有用。”
    李德全躬身應是，心裏卻暗自感慨——這後宮的每一個人，似乎都成了陛下棋盤上的棋子，連天真爛漫的西域公主也不例外。
    偏殿內，阿依慕將地圖藏在枕下，對著木盒裏的星砂發呆。阿依莎端來一碗安神湯，輕聲道：“公主，陛下是真心想幫我們吧？”
    阿依慕點頭，拿起一粒星砂：“嗯！陛下說要教我們鑿井，還讓我學醫術。阿依莎，你說我能學會嗎？聽說中原的醫術很難，比跳祈雨舞難多了。”
    “公主那麽聰明，肯定能學會！”阿依莎鼓勵道，“等學會了醫術，咱們就能給族人治病，再也不用怕瘟疫了。”
    阿依慕握緊星砂，眼中重新燃起希望。她不知道，自己已經成了後宮爭鬥的中心，每一步都走在看不見的刀鋒上。月光透過窗欞，照在她純真的臉上，也照亮了枕下那張關乎樓蘭命運的地圖。
    夜色漸深，觀星台的燈火終於熄滅，隻剩下星河在天幕上靜靜流淌。屬於林羽與三千嬪妃的故事，在這星光與權謀交織的夜晚繼續鋪展。阿依慕的琉璃珠還在轉動，淑妃的算計藏在銅鏡的倒影裏，蘇婉清的星圖上標注著未說出口的深意，而林羽的目光，早已穿透這深宮夜色，落在了更遙遠的西域大地上——那裏有等待水源的百姓，有蠢蠢欲動的勢力，更有他要守護的江山與安寧。這場由觀星台開始的博弈，才剛剛拉開序幕。
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