中秋夜宴後的第三日，後宮的空氣裏仍彌漫著一絲微妙的緊張。淑妃柳輕煙的“汀蘭軒”外，幾個宮女正踮著腳往偏殿的方向張望，那裏住著樓蘭公主阿依慕。昨日柳輕煙讓人送去了一套中原服飾，說是“入鄉隨俗”，卻沒人知道那衣裳的袖口繡著隻有後宮老人才能看懂的“警示紋”——暗指穿者身份可疑。
    “淑妃娘娘也太較真了，”一個小宮女捧著剛沏好的雨前龍井，小聲對同伴說，“不過是個新來的公主，還能搶了娘娘的風頭不成？”
    同伴趕緊捂住她的嘴，壓低聲音：“噓！這話要是被娘娘聽見，仔細你的皮！昨兒個掌事姑姑就是因為多說了句‘阿依慕公主的琉璃珠好看’，就被派去浣衣局了。”
    正說著，柳輕煙的貼身侍女碧月走了出來，眼神銳利地掃過兩人：“還愣著幹什麽？娘娘讓把那套‘雲錦七襄裙’送到偏殿去，就說……是陛下特意讓人趕製的，讓阿依慕公主今日陪陛下遊園時穿。”
    小宮女們不敢多問，捧著華美的錦裙往偏殿去。她們沒注意到，碧月轉身回殿時，悄悄將一小撮白色粉末倒進了給阿依慕準備的茶水罐裏——那是讓皮膚起紅疹的“癢癢粉”，中原女子慣用這種手段對付情敵，既不傷人，又能讓對方在重要場合出醜。
    偏殿內，阿依慕正對著銅鏡發愁。她身上穿的還是那套火紅的西域舞衣，柳輕煙送來的中原服飾被堆在一旁，領口的盤扣她研究了半天也沒係明白。“這中原的衣裳真複雜，”她對著隨侍的樓蘭侍女阿依莎抱怨，“比我們的長袍難穿多了，尤其是這帶子，怎麽係都不對。”
    阿依莎也急得滿頭汗：“公主，要不咱們還是穿自己的衣服吧？陛下要是喜歡，肯定不會在意這些的。”
    “不行，”阿依慕搖搖頭，指尖摩挲著腰間剩下的琉璃珠，“父親說，想要得到中原的幫助，就得先融入他們。連件衣裳都穿不好，陛下怎麽會相信我們的誠意？”她拿起那件雲錦裙，小心翼翼地比劃著，“你看這花紋，像不像沙漠裏的落日？中原的手藝真精巧。”
    這時，汀蘭軒的宮女送來了錦裙和茶水。“公主，這是淑妃娘娘特意請陛下恩準的，”宮女臉上堆著假笑，“陛下說午後要去禦花園賞菊，讓您務必換上這身衣裳，才配得上園裏的景致。”
    阿依慕信以為真，感激地接過錦裙，又讓阿依莎倒了杯茶。茶水剛入口，就覺得舌尖有些發麻，她皺了皺眉：“這茶的味道……有點怪？”
    宮女連忙解釋：“這是江南新貢的‘雲霧茶’，味道是清淡些，對女子身子好呢。”說罷便匆匆告退，出門時嘴角勾起一抹得意的笑。
    半個時辰後，阿依慕終於在阿依莎的幫助下穿上了雲錦裙。正當她對著鏡子整理裙擺時，忽然覺得脖頸和手臂發癢，伸手一撓，竟起了一片紅疹。“怎麽回事？”她驚慌地看著鏡中的自己，“好好的怎麽會這樣？”
    阿依莎也慌了神：“是不是對這錦緞過敏？還是……剛才那杯茶有問題？”
    就在這時，殿外傳來太監的唱喏：“陛下駕到——”
    阿依慕嚇得臉色發白，趕緊用披風裹住手臂，強作鎮定地迎出去。林羽剛走進殿門，就看到她脖頸間隱約露出的紅疹，眉頭微微一蹙：“你這是怎麽了？”
    阿依慕咬著唇，不敢說實話，怕連累柳輕煙，隻含糊道：“許是……對花粉過敏，不礙事的。”
    林羽卻沒放過她躲閃的眼神，轉頭對李德全說：“去傳太醫，仔細給公主看看。”他目光掃過桌上的空茶杯，眼底閃過一絲了然——後宮的這些伎倆，他見得太多了。
    太醫很快趕來，診脈後肯定地說：“陛下，公主這是中了‘癢癢粉’，並非過敏。這粉末混入茶水或食物中，半個時辰後便會發作，雖不致命，卻會瘙癢難忍。”
    阿依慕又驚又氣，嘴唇哆嗦著說不出話。阿依莎卻忍不住喊道：“定是剛才淑妃娘娘送來的茶水有問題！公主隻喝了那一杯茶！”
    林羽沒說話，隻是看著那套嶄新的雲錦裙，忽然對李德全說：“去汀蘭軒問問，淑妃娘娘是從哪得的這‘癢癢粉’，後宮之中，何時竟有這般陰私物件了。”
    消息傳到汀蘭軒時，柳輕煙正在臨摹蘇婉清的字跡——她一直嫉妒蘇婉清的才名，總想著在文采上壓過對方。聽到李德全的問話，她手裏的狼毫筆“啪嗒”一聲掉在宣紙上，暈開一大團墨漬。
    “娘娘，怎麽辦？”碧月嚇得臉色慘白，“太醫都查出來了……”
    柳輕煙深吸一口氣，強作鎮定：“慌什麽？就說……是前幾日處理宮規時，從一個犯了錯的宮女箱子裏搜出來的，本想銷毀，忘了。”她迅速擦掉宣紙上的墨漬，“你去回話，就說臣妾不知這粉末竟被人拿去害人，願意領罰。”她心裏清楚，林羽最忌諱後宮爭鬥傷及無辜，認錯態度好，總能從輕發落。
    果然，李德全帶回的話是：“陛下說，淑妃管理後宮失察，罰俸三月，閉門思過。”
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    柳輕煙鬆了口氣，卻又暗暗咬牙——這口氣，她遲早要從阿依慕身上討回來。
    禦花園的賞菊宴最終還是成行了，隻是阿依慕因為紅疹發作，沒能同行。林羽坐在水榭裏，看著滿園盛放的菊花，身邊陪著的是蘇婉清。
    “陛下似乎有心事？”蘇婉清剝著一顆蓮子，語氣淡然，“是為淑妃和阿依慕公主的事？”
    林羽端起茶杯，熱氣模糊了他的眼神：“你覺得，阿依慕的琉璃珠串，真的隻是裝飾嗎？”
    蘇婉清動作一頓，隨即笑道：“臣妾前日聽聞，西域的琉璃珠裏，常有工匠藏些小物件，或是詩句，或是圖案。阿依慕公主的珠子少了一顆，說不定是不小心弄丟了。”她將剝好的蓮子遞過去，“不過……臣妾讓人查了，樓蘭國最近確實在鬧旱災，阿依慕公主的父親多次派使者來求中原援助，都被三皇子攔下了。”
    林羽接過蓮子，放在唇邊卻沒吃：“所以，她才會把希望寄托在朕身上？”
    “或許吧，”蘇婉清望著遠處的湖麵，“但也不排除，有人想利用她的‘天真’，在陛下跟前做文章。比如……故意讓她出醜，引得陛下憐惜，從而獲得信任。”
    林羽挑眉：“你是說，今日的‘癢癢粉’，可能是阿依慕自導自演？”
    “臣妾不敢妄斷，”蘇婉清垂下眼簾，“隻是後宮之中，真真假假，太難分辨了。就像這菊花，看著嬌豔，根莖卻可能藏著刺。”
    正說著，李德全匆匆走來，手裏捧著一顆晶瑩的琉璃珠：“陛下，這是在偏殿地毯下找到的，珠子裏似乎有東西。”
    林羽接過珠子，對著陽光細看，果然發現珠內藏著一張極小的羊皮紙，上麵畫著幾個歪歪扭扭的符號。蘇婉清湊過來看了一眼，忽然道：“這是西域的水源標記，臣妾在周明博士的《異域圖誌》裏見過，這幾個符號代表……樓蘭國南部的暗河。”
    林羽眼神一凜：“這麽說，她帶的不是密信，是水源圖？”
    “很有可能，”蘇婉清點頭，“若是想要求助，帶著水源圖比帶著密信更有用——這是在證明，他們值得被援助，有償還的能力。”
    林羽捏著那顆琉璃珠，忽然笑了：“倒是個聰明的丫頭，可惜太不懂後宮的深淺。”他對李德全說，“去告訴阿依慕，明日讓她陪朕去觀星台，朕……想看看西域的星空。”
    李德全領命而去。蘇婉清看著林羽的側臉，忽然覺得這位帝王的心思，比後宮的爭鬥還要難猜——他看似被阿依慕的“天真”打動，實則每一步都在盤算著如何利用這場風波，既安撫西域，又敲打後宮，順便摸清三皇子的動向。
    偏殿內，阿依慕正對著紅疹發愁，聽到林羽的旨意，眼睛瞬間亮了起來。“阿依莎，”她抓住侍女的手，“陛下沒有怪我！他還讓我陪他去觀星台！”
    阿依莎也很高興：“定是陛下看出來公主是被冤枉的！咱們得好好準備，明天……要不要穿咱們的西域禮服？”
    阿依慕想了想，搖搖頭：“還是穿中原的衣裳吧，我讓宮人教我係盤扣了，這次一定能穿好。”她摸出那顆被找到的琉璃珠，小心翼翼地放回珠串裏，“父親說，真誠總能打動人心，我相信陛下會幫我們的。”
    她沒看到，窗外的樹影裏，碧月正悄悄縮回身子，快步向汀蘭軒跑去——柳輕煙交代過，要時刻盯著阿依慕的動向。
    夜色再次籠罩深宮，汀蘭軒的燭火亮到深夜。柳輕煙對著那張水源圖的拓本，臉色陰晴不定。“沒想到這野丫頭還有這用處，”她對碧月說，“看來，留著她，比除掉她更有用。”
    碧月不解：“娘娘的意思是……”
    “三皇子不是想要樓蘭的水源情報嗎？”柳輕煙冷笑一聲，“咱們就‘借’阿依慕的手，把這圖送過去，再讓陛下知道……到時候，既除了阿依慕，又能扳倒三皇子，豈不是一箭雙雕？”
    碧月聽得連連點頭，眼中閃過一絲狠厲。
    而觀星台的方向，林羽正站在欄杆前，望著天邊的星辰。李德全站在身後，低聲道：“陛下，三皇子的人果然在偏殿外徘徊，被侍衛攔下了。”
    林羽嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“告訴侍衛，不用攔太嚴，讓他們……看到些‘想看到’的東西。”
    夜風吹過，帶著桂花的甜香，卻吹不散深宮的暗流。阿依慕的琉璃珠還在轉動，折射出的光影裏，藏著西域的希望，後宮的算計，還有帝王的權衡。這場由一顆珠子引發的風波，才剛剛開始。
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