普羅維登斯動物園，微光展館。
    來自坎特洛特中學姑娘們坐在看台下，拿著微光夜視儀，觀察著展區裏的動物。
    不用為動物園的財政擔心，那些最差的微光夜視儀可是一點兒也不貴，頂多也就是二十多美元，而且州政府還可以報銷，但至於報銷的時候要報多少，那就要看動物園的胃口和財務功夫了。
    總之，所謂的“夜光動物園之旅”完完全全是一個大賺特賺的項目，這個項目甚至從籌款階段就開始盈利了——園長先是付錢請一些教育方麵相關的社會團體吹風，讓他們去宣傳動物園的教育意義，等民意認同，再裹挾著民意與民意帶來的選票，向州議員申請過量的經費，然後用這筆經費去聘請議員投資的建築公司，建築公司又是從議員先生嶽父的建材公司那裏購買材料，最後，動物園擴建完成，可以開門迎客了，而為了保險起見，大家還會再請一群關注動物保護的團體過來罵自己，這樣一來，公眾就會把注意力從其中的貪腐問題轉移到籠子裏的動物身上了。
    在這其中，每一個人都賺的盆缽皆滿，隻有普通遊客們需要先交一遍稅，再掏錢買票——哦，這古老的揚基把戲。
    算了，先把這些髒心爛肺的東西扔到一旁，我們還是先看看今天晚上發生的故事吧。
    來自坎特洛特中學的姑娘們一人拿著一個動物園發的微光夜視儀，但不是所有人都在用，小蝶自己帶了一個質量更好的夜視儀，畢竟，她本來就有觀察小動物的愛好，夏爾先生和夏爾太太又非常支持孩子的小興趣，所以就給她買了一台；雲寶則帶了一台有微光成像功能的手持式錄像機，那是她13歲的生日禮物。
    大家本來還在各看各的，但是當雲寶拿出那台微光錄像機時，她們全都湊到了一起，通過那個小小的電子屏幕，觀察著黑暗中發生的事情——
    隨著屋頂被暴雨像敲鼓一樣地敲擊著屋頂，又像一支撩人的手，在樹蛙藝術雅興的心弦上搔扒，它們按耐不住引誘，紛紛張口唱了起來；一隻鬆甲嚐試爬上一段樹樁，但這個小家夥不知道的是，這段“樹樁”其實是一隻夜鷹假扮的，於是在下一秒，一張巨大的嘴巴一翻，這隻可憐的甲蟲不見了；兩三隻郊狼遊蕩在場館玻璃圍成的一方天地裏，其中一隻在土裏挖掘著什麽，另外兩隻則在給它放哨；隔壁的展場，幾隻腦滿腸肥的浣熊明顯是不能理解“玻璃”的性質，它們滿心以為能看到就意味著能碰到，所以一個個躲在樹樁後麵，埋著頭、屁股對著遊客，把大家都逗笑了。
    “我們家門前的垃圾桶裏就住著一群浣熊”，餘暉爍爍掩著嘴，盡量不讓自己的笑聲打擾到小動物們，“我還從來沒注意到它們這麽可愛！米庫什安先生老是說它們是害蟲，很髒，而且帶著各種各樣的疾病，還會傳播狂犬病，不讓我去碰它們，也不讓我給它們丟吃的。”
    瑞瑞“嘿嘿嘿”地笑著，“親愛的，如果它們住在垃圾桶裏的話，那可能你確實不應該碰它們，那太髒了。”
    餘暉爍爍用手抵著下巴想了想，“嘖，是這樣……是這樣，但說它們是害蟲就太過分了吧？而且為什麽不能給它們丟吃的呢？”
    “過不過分我不清楚，但我知道‘除蟲專家’有針對清除浣熊的收費項目”，蘋果傑克扭過頭來，“每一百平方米的建築麵積七十五美元。”
    “啊？浣熊又不像老鼠一樣鑽得到處都是，怎麽還按照建築麵積收費呢？”
    “誰說的？浣熊也會到處鑽的”，蘋果傑克說道，“之前有年冬天，小萍花抱回來兩隻浣熊，兩天之後浣熊不見了，我們本以為是它跑回自然環境裏去了，但是從那天起，我們就總感覺有人在房子裏走動，大麥還以為是小萍花半夜起床偷吃糖果，所以他就用馬克筆把所有糖果都編了號，但糖果也沒見少，又過了半年，夏天下大雨，史密斯婆婆那屋的屋頂都漏成花灑了，我們修房子的時候才發現那些浣熊根本沒走，它們在屋頂的隔層打了個洞，把防水層和保溫材料都掏了出來做窩，還生了一窩小浣熊。”
    “天呐，聽起來像是一場災難”，餘暉爍爍撇著嘴搖了搖頭，“最後怎麽解決的？”
    “那就是另外一場災難了”，蘋果傑克的表情變得特別難看，“史密斯婆婆想要自己去把那些浣熊抓出來，了她肩膀不太靈活了，所以就交給了我爸爸，但是當爸爸抓住那些浣熊崽子的時候，它們發出了——真的，我向你保證，我爸爸根本就沒用力氣，他就是揪住了那些浣熊，沒傷到它們——然後它們就發出了很尖利的叫聲，聽上去就仿佛有誰要吃了它們一樣。緊接著就有人敲門了——一個多事的路人聽見了尖叫聲，說我們在虐待動物，所以報了警，他帶著警察上了門。為了不被抓走，爸爸不得不又把那些浣熊放回去，然後那個人給了我們一張名片，說讓我們第二天打電話給名片上的除蟲專家，可等我們第二天打了電話之後，來的就是那個路人！他先是舉報我們抓浣熊！然後再讓我們付錢給他讓他抓浣熊！”
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    說到最後，蘋果傑克實在是受不了了，她氣得聲音越來越大，直到小蝶拍了拍她的肩膀，她才安靜下來。
    “天呐，那實在是太卑鄙了！”
    “對吧！我就說現在有些人為了錢呐，簡直是羞恥心都不要了！”
    她們討論著，一起為蘋果家的遭遇而憤憤不平，然而就在這時，餘暉爍爍腦子一轉，想到了一件事情——“話說，阿傑”，她拍了拍蘋果傑克的肩膀，“你知道那些浣熊是從哪兒弄到的食物嗎？”
    “不知道，怎麽了？”
    “親愛的，你看，這件事……我想……當然，要先說明的是，我沒有任何挑撥離間的意思，但是……但是出於對我們這段難得的友誼的尊重與支持，也是出於對事實的探索，我假設……當然，這個假設不一定是真的，或者說很有可能不是真的——如果是真的，請你一定要放心，我絕對沒有用什麽手段進行監控，畢竟那個時候我應該還沒有來這裏呢……不過如果我猜錯了，也請你不要生氣，我真的是沒有壞心思的。”
    蘋果傑克和她的朋友們帶著一臉莫名其妙的表情聽著餘暉爍爍說完了這堆不知所蹤的開場白，對視一眼，然後哈哈大笑起來。
    “餘暉，你知道嗎？雖然你和你爸爸一起生活的時間很短，但你學他學得很快！反正我是想不到除了米庫什安先生之外，還有誰會這樣說話。”雲寶一邊笑一邊抹眼淚。
    “我知道外貌會遺傳，但這是我第一次聽說‘顧左右而言他’的說話風格也會遺傳的”，蘋果傑克笑得向後拗過去，甚至連帽子都掉了，“甜心兒，有什麽事你直說就好了。”
    聽到雲寶那句話，餘暉爍爍不禁稍稍一怔，老實說，她還從來沒想過米庫什安先生在這方麵對自己的影響，但無論如何，雲寶說的是對的——這段時間的相處，的確讓她變得越來越像米庫什安先生了。
    “……餘暉？餘暉？餘暉爍爍？”
    蘋果傑克的呼喊把餘暉爍爍又拉回了現實，她尷尬地笑了笑，然後“一臉傻氣”地看著蘋果傑克。
    “甜心兒，別光愣著啊，你剛才想說什麽？”蘋果傑克問道。
    “哦，這個……”餘暉爍爍抿了抿嘴唇，“既然你們當時沒找到浣熊偷東西的痕跡，那麽有沒有可能……這個……有沒有可能是蘋果麗麗一直在喂它們？”
    現在輪到蘋果傑克發愣了，隨著她不斷思考，她的表情也就變得愈發凝重。
    “等我回去，我得和小萍花好好聊聊。”她說道。
    ……
    “阿嚏！”在蘋果家的房子裏，小蘋花打了個噴嚏，但她沒怎麽當回事，隻是擦了擦臉，然後接著忙手頭的事情。
    “然後……好了！”小萍花開心地說道。
    在她麵前擺著的，是一個被叫做“螞蟻王國”的裝置，這個小玩具曾經在2010年前後風靡了一陣，而史密斯婆婆也給小萍花買了一個。
    這個東西大體上是由六麵透明亞克力塑料組成的一個扁盒子，裏麵填滿了模仿泥土的透明材料，在剛買來的時候，還會附贈一小包螞蟻卵，孩子們可以根據說明書上的注解孵化這些螞蟻卵，然後把它們放進那個扁盒子裏，看它們在透明的“泥土”裏挖掘、構築蟻穴，他們坐在家裏就可以觀察到曾經科學家需要絞盡腦汁才能觀察到的蟻巢結構——雖然是個縮小版的。
    然而，可惜的是，這樣一個裝置裏塞不下一隻蟻後，所以在所有的螞蟻都會在走完自己的生命周期之後，這個小小王國就會成為一座鬼城，隻剩下空曠無蟻的“長廊”訴說著它曾經的輝煌。
    當最後一隻螞蟻死去的時候，小萍花哭的可傷心了，她難過的整整半天都沒吃下飯去，不過現在可好了，她白天和朋友們出去玩的時候找到了一種很看上去很奇怪的螞蟻，它們長著和普通螞蟻很像的腦袋與白色而臃腫的肚子，有些螞蟻頭上還頂著一對很大的鉗子，甜貝兒告訴她這可能是“水晶螞蟻”，是非常稀有的品種——天知道甜貝兒看了多少集的《神奇寶貝》——總之，這通幼稚的胡話成功地讓小萍花心動了，她用瓶子把這些“水晶螞蟻”裝回了家。
    小萍花覺得隻有這種“稀有螞蟻”才配得上她前子民的宮殿，所以就把那些“水晶螞蟻”倒進了“螞蟻王國”。
    當然，螞蟻又不是水，往外倒的時候自然不會老老實實的，所以，就有那麽一兩隻“水晶螞蟻”掉到了地板上，很快就爬走了。
    老天保佑，希望這些白蟻能啃慢一點，起碼讓蘋果家能好好地過完聖誕節。
    ……
    “老天……你這麽一說……確實……”蘋果傑克還在想這件事，而且她越想越覺得這個猜測是對的，“這聽著的確像是小萍花幹的出來的事情。”
    “算啦，過去的事就讓它暫時過去，等你回家之後再計較，我們現在可是在動物園裏呢！”雲寶提醒道。
    蘋果傑克歎了口氣，“好吧，我回去再找她算賬……不過話說，今晚好像有人一直都很沉默啊——萍琪，你在想什麽呢？怎麽一直都不說話？”
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    “哦！沒什麽！我隻是在想我們的爸爸媽媽聚在一起會聊些什麽！你看！我的爸爸媽媽是采石場的老板，雲寶的爸爸媽媽是搞旅遊的，瑞瑞的爸爸媽媽做貿易，你的爸爸媽媽有一座農場，小蝶的爸爸媽媽為州政府工作，米庫什安先生現在則做顧問工作，你們覺得這樣一群人聚在一起，他們會聊些什麽呢？”萍琪一張嘴就是一大堆話。
    “也許就是交流一下各自的生活，親愛的，你知道的，有時候就是因為大家都不一樣，聊天才會有趣。”瑞瑞說道。
    雲寶皺了皺眉頭，“嘿，姑娘們”，她叫了一聲，“你們說……家長們聚在一起，會不會分享我們小時候的溴事？”
    那五個姑娘略一思索，齊齊吸了一口冷氣。
    隻有餘暉爍爍氣定神閑，她雙手橫抱在胸前，露出一副得意的笑容，“幸好我小時候沒有和米庫什安先生生活在一起。”
    ……
    “……然後她把掉下來的乳牙一起拖進去了！啊哈哈哈哈哈哈！”瑞瑞的爸爸捧著肚子哈哈大笑，甚至他上唇的小胡子也在跟著顫。
    屋裏的其他幾位家長們也在哈哈大笑，一個個拍著大腿，坐在沙發上前仰後合。孩子們不在身邊，也暫時不用去關心家庭威嚴和工作瑣事，他們也像他們的的孩子一樣放鬆地大笑著，享受著難得的閑暇。
    “誰是下一個？誰是下一個？”米庫什安先生繼續攛掇著，“輪到誰講了？”
    “我覺得該你們了”，夏爾先生看向雲寶的家長，此刻，他臉上正帶著剛剛笑出來的眼淚和讀書人的那種蔫兒壞，“我們都講完了，但你們還沒講！”
    “好！可算到我們了！”駒虹和風哨子很高興，“你們是不知道，雲寶小時候好玩的事情可多著呢……”
    家長們分享著自己孩子小時候的趣事，等輪到米庫什安先生的時候，他就講在座諸位的孩子在小馬利亞那邊的趣事，他們就這樣一邊笑一邊聊，沒有人想離席的，直到有人提出想去上個廁所，或者抽支煙，大家這才散開。
    趁著這功夫，蘋果夫婦在門廊上找到了米庫什安先生，也許是蘋果家的基因裏就寫明了“蘋果家的直覺很準”，總之，他們隱隱約約覺得米庫什安先生有什麽話想和他們聊聊。
    “話說您今天下午在門口見到我們時，為什麽是那樣一副神色？”金梨果醬問道，“是我們家蘋果傑克跟您說我們不來麽？”
    米庫什安先生看著輝麥和金梨果醬的臉，他有些猶豫，猶豫著要不要把小馬利亞那邊發生的事情告訴他們，他沉吟一會兒，終於下定了決心。
    “我親愛的朋友們，你們前些年……有沒有試著救過一輛火車，一半被雪埋著的，有一半兒在隧道裏的，左邊貼著山，右邊臨著懸崖。”米庫什安先生問道，他說這話的時候，臉上的表情似乎很糾結。
    “對，是有這麽一回事”，輝麥和金梨果醬看上去很自豪的樣子，“我們當年還因為這件事而成為了小鎮的風雲人物呢。”
    米庫什安先生臉上的表情更糾結了，他猶猶豫豫地又問：“那麽在施救的時候，你們是站在了車廂的左邊還是右邊？”
    “當然是左邊”，輝麥回答，“當時我們救完了人，準備幫著大家把行李一起救出來，結果突發雪崩，當時焦木，我兄弟——不是親兄弟，他就站在了車廂右邊兒，雪順著山體滑下來，差點兒把他推下山崖。天呐，現在想想還心有餘悸呢。”
    “是啊。”金梨果醬點點頭。
    米庫什安先生抿著嘴，緊皺著眉頭，不知為何，他的心裏有些難受，可他本來不應該難受的，因為他並不認識那一對去世的蘋果夫婦，他認識的是他們的遺孤，以及另外一個世界裏的、還活著的蘋果夫婦……他之前沒有這麽多愁善感的……也許因為他現在的生活才是生活，而以前的生活大多是工作？
    “你們看，我剛才之所以……之所以感覺驚訝……很大一部分原因……是……在那個世界裏……你們……你們站到右邊了，而且這次沒有‘差點’。”米庫什安先生最終說完了。
    蘋果夫婦一開始沒有明白過來他說的什麽意思，然後，慢慢地，他們那疑惑的表情開始變得震驚，變得惶恐。最終，他們徹底明白過來了。
    “天呐！如果我們就那樣……走了，我媽媽，我們的孩子，他們可怎麽辦啊！”輝麥突然感覺自己有點兒喘不過來氣，胸口發悶。
    金梨果醬眼角帶淚，她問米庫什安先生：“請問我的孩子們過得好嗎？大麥、小蘋果餅、小萍花，他們怎麽樣？”
    “您放心，您放心，史密斯婆婆是這天底下最堅強的奶奶，而蘋果家的三個孩子也是天底下最好的孩子——大麥金托什，他一個人……呃，一匹馬扛起了甜蘋果園幾乎所有的農活，各種各樣的修理工作也是手到……蹄到擒來，整個小鎮都知道，他是小鎮裏最可靠的一匹馬；小蘋果，天呐，我還從來沒見過這麽可愛而乖巧的孩子，那麽小就跟著哥哥姐姐去賣蘋果，學業也沒落下，而且還特別喜歡動腦子……”
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    “但是對我們家的小萍花來說，‘動腦袋’未必是件好事情，她總是會想出一些類似於‘在浴缸裏點鞭炮’的主意。”金梨果醬強打精神，開了個玩笑，旁邊的輝麥剛才還難受得眼淚流進鼻子裏，滿鼻腔的鼻涕，被她這麽一逗，“噗嗤”一聲，竟噴出個鼻涕泡泡來。
    見到這一幕，米庫什安先生、金梨果醬和輝麥自己都大笑出聲，剛才還陰鬱沉悶的氛圍一下子就一掃而空。
    米庫什安先生把手搭在輝麥和金梨果醬的肩膀上，“來吧，我們回去吧……對了，還有蘋果傑克，你們一定猜不到這個小家夥在那個世界是多麽好。來吧，我們回去坐著，我坐著給你們講……”
    不管從哪個角度來看，這次家長聚會都是圓滿成功的，直到深夜，大家依然意猶未盡。
    “你們知道我在想什麽嗎？我覺得我們應該經常組織這樣的聚會”，雲寶的爸爸說道，“真的！我們來自天南地北……這兒還有一個來自其他世界的，但孩子們還是能聚到一起，這是天大的緣分。”
    “不光是我們，我覺得我們也可以常常帶上孩子們一起出去玩玩”，米庫什安先生說道，“六個家庭一起出去玩，不管去哪兒都會很熱鬧的。”
    “其實，我覺得我們這個暑假就可以一起出去”，破天荒地，一向板著臉的派先生提出了這個想法，“我們已經好久沒出門旅遊了——不管是長途還是短途。不過我們一時半會兒想不出可以去哪兒，你們有主意嗎？”
    “出國遊怎麽樣？”夏爾太太提議，“我一直想去新西蘭看雨林。”
    “可以，但您先讓我們休息休息吧”，駒虹和風哨子說道，“我們剛從澳洲回來，還是今天上午才坐的飛機，等我們休息休息，我們可以給您當導遊。”
    “一起去唱歌怎麽樣？”金梨果醬建議道，“孩子們似乎都很喜歡唱歌。”
    “哪裏有能坐下三……乘六……減一……十七個人的保障呢？”
    “當然有啊，最大的包廂就可以。”
    “這我還真不知道”，夏爾太太撓撓頭，“請問能不能不去唱歌？感覺……有點兒不好意思？”
    “哦，當然好，如果您感覺不舒服，我們就不去了。”金梨果醬點點頭。
    “我在想……我們為什麽不去坐遊輪呢？”米庫什安先生提議，“十四天，一邊看海，一邊遊覽加勒比海諸國，一邊享受郵輪上的設施。”
    “嗯……那會不會太貴了？”風哨子問道，“加勒比這邊的航線我沒看過，但澳洲基本上五百到幾千塊錢一個人，北美應該會更貴。”
    “沒事，我稍稍有一點積蓄的，我可以付錢。”米庫什安先生說。
    “不行！先生！這絕對不行！”輝麥用力搖頭，“我們幾家一起出去玩，怎麽能讓您一個人掏錢呢？這絕不行的！”
    “哦，您看，是這樣的”，米庫什安先生開始解釋——不過當然，解釋的理由是他編的，半真半假——“在‘我們那邊’，寶石是不值錢的，幾乎和玻璃一個價格，像雞蛋那麽大的一塊藍寶石，折合一下變不多跟變戲法算命的用的那個玻璃球一個價格，倒騰點兒東西賣，錢就像密西西比河裏的水一樣嘩嘩地流進我的錢包裏了。而且我是真心邀請，真的，我都穿過世界之間的界限了，花一些錢請我的朋友們一起出去玩又怎麽了？何況我們在不管哪個世界中都是朋友。”
    “……如果您堅持的話……那看看吧……先謝謝您了”，輝麥有些遲疑，但最後還是接受了米庫什安先生的好意，“不過我覺得我們還是先去搞一個小一點的項目，比如野餐、爬山、去公園之類的，先促進一下相互之間的了解。”
    “那我們去爬山？”夏爾太太問道。
    “滑冰怎麽樣？”
    “去水族館吧。”
    “高爾夫如何？”
    “哈哈哈哈！高爾夫……有沒有更‘貴族’一些的消遣？”
    “嗯……有沒有人想去打馬球？”米庫什安先生突然提議。
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