“餘暉，我親愛的，回來路上順利嗎？”
    “放心好了，爸爸，就五十多英裏，開快了一個多小時就回來了。”
    “那就好，誰開的車啊？幾點到家的？”
    “兩點半開始往回趕，四點多一點兒到家，阿傑開的車，你放心，她開車很穩的。”
    “是，蘋果傑克小姐開車我放心，她向來靠譜，但她到了明天才十六歲，她現在沒有駕照啊，被查了怎麽辦？”
    “沒事，小蝶有駕照啊。”
    “那你們為什麽不讓小蝶開車？”
    “一開始我們的確是讓小蝶開車的，但她開得太慢了，下午三點才到諾伍德，我們實在受不了了，就換阿傑來開車了。”
    “你這孩子，我怎麽跟你說的？‘出門在外第一要注意安全’！你們怎麽就是不聽呢？而且你們這叫什麽理由？‘半個小時剛開到諾伍德’？這中間不全是城區嗎？城區裏還敢開快車？寶貝，開慢點兒沒什麽的，安全才是第一位的，我看小蝶小姐開得就很好嘛，而且她畢竟是有駕照，在駕照學過的，蘋果傑克小姐……是，我知道她，她隻要敢開車，就絕對不會出問題，但她終究是沒跟著機構學過，這萬一要是……”
    “啊呀！啊呀！爸，你少說兩句吧。”餘暉爍爍無奈的聲音從電話那頭響起，那語氣就像是在告饒一般，“我們知道了，下次一定，好嗎？下次一定聽你的話。”
    “行吧，那我就不嘮叨了”，米庫什安先生換了一個更舒服的坐姿，把一隻手墊在腦後，“這幾天玩得開心嗎？這次旅遊有什麽收獲嗎？有什麽感觸？”
    “玩得很開心！”餘暉爍爍興奮地說，“我們去看了好多景點，還逛了好多地方。”
    “尤其是購物區，對吧？我的手機一直在吱吱吱地響，銀行一直在給我發短信，付款記錄就沒停下來過。”米庫什安先生揶揄道。
    “我……這……”餘暉爍爍一下子變得窘迫起來。
    “不用害怕，親愛的，你這不是出去玩麽？玩得時候花點錢沒什麽的，隻要別養成大手大腳亂花錢的習慣就好。”
    “好的！謝謝爸爸！”
    “你看你說的這是什麽話？和我說什麽謝謝？”米庫什安先生“嘿嘿”笑了兩聲，“難不成我賺錢是為了吃利息的？放心用就行……對了，你還沒說完呢，這次去波士頓還玩了什麽？”
    “哦，對了，我們去港口了”，餘暉爍爍說道，“這幾天是那個什麽開放日，我們在港口看見了一艘很大的軍艦。”
    “嗯，那挺有趣的”，米庫什安先生說道，“一次新奇的體驗，畢竟你現在在小馬利亞可看不見那麽大的戰艦。”
    ……
    暮光閃閃正站在中心城城堡的內庭廣場中，而她的朋友們則站在她的身後。
    我們的暮光閃閃公主，正在和她的“皇家樞密院成員”們一起視察皇家衛兵的工作。
    不過說真的，這大概是目前唯一能讓暮光閃閃感到放鬆的一項工作了，這不僅是因為“視察皇家衛兵”本身就不是什麽嚴肅的工作，不可能出什麽亂子，更因為她的親哥哥銀甲閃閃就是前任皇家衛兵指揮官——而且考慮到水晶帝國其實已經是小馬利亞的傀儡國了，雙方的行政機器嚴絲合縫地咬合在一起，所以銀甲閃閃哪怕在水晶城，也能對坎特洛特的皇家衛兵施加影響——所以這其實就等於暮光閃閃來他哥哥的單位了。
    更何況，目前的皇家衛兵軍官們早在暮光閃閃成名之前，就已經通過銀甲閃閃認識她了，所以這所謂的視察對她來說，就和出門訪友沒有任何區別。
    “真高興能夠見到您，殿下”，現任皇家衛兵指揮官矛鋒用一隻蹄子捧著自己的頭盔，用一臉欣慰的表情看著暮光閃閃——矛鋒在十三年之前就加入皇家衛隊了，資曆甚至比銀甲閃閃還要老，但他終究是沒競爭過銀甲閃閃，做了銀甲閃閃的部下，而他因為這層關係，要在暮光閃閃成為塞拉斯蒂婭公主的學徒之前，他就已經認識她了，他甚至還去閃閃家吃過飯，所以在看到暮光閃閃的時候，他心裏更多的是感慨和欣慰，而非是對塞拉斯蒂婭公主和對露娜公主的那種尊敬——“十幾年真是一眨眼就過去了，我還以為銀甲就已經算是少有所成了，沒想到您走得比他還要遠。”
    “這要感謝塞拉斯蒂婭公主的培養，還有我朋友們的支持”，暮光閃閃即使成為了公主，依舊保持著謙虛的姿態，“而且您也很了不起啊，在這個年紀成為皇家衛隊司令，也算得上是‘青年有成’了，您將來一定會繼續高升的。”
    嘖，雖然暮光閃閃是真心在誇矛鋒，但她的用詞總有點兒怪怪的，導致最終她說出來的句子仿佛是暗藏譏諷，不過所幸矛鋒也沒聽出來，兩邊同時一糊塗，就把這件事遮過去了。
    “哈，那就借您吉言了。”矛鋒笑著點了點頭。
    “指揮官閣下，請問你們的盔甲是鍍金的嗎？”瑞瑞看著那些有著精美浮雕和繁複花紋的甲胄，連眼睛都挪不開了——而且作為被趕鴨子上架的）“禦前軍事與法務總監”，她也的確有這個責任去了解。
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    “這件不是”，矛鋒回答道，“皇家衛兵有兩套盔甲，一套是訓練和站崗的時候穿得，鐵的鍍銅，我們要天天拋光，讓它看上去是金的，而另外一件是正經的‘禮服甲’，外麵鍍了一層黃金，隻有在閱兵和重大場合才會穿。”
    雲寶看著那身亮閃閃的甲胄，那漂亮的花紋和在陽光下如同火焰般耀眼的光澤，突然就覺得閃電天馬的緊身衣有點兒寒酸了。我是說，雖然閃電天馬們在重要場合有另外一套更現代化的軍禮服，但是他們在大多數公共場合都得穿緊身衣的，和皇家衛兵們一對比，這不由得讓雲寶有一點小小的嫉妒。
    當然，雲寶也明白，盔甲要更加沉重，對於更強調靈活機動的閃電天馬們來說，盔甲無疑是一種沉重的負擔。
    “指揮官先生，請問……請問你們最近有什麽大型活動嗎？”小蝶弱弱地問道，“有什麽需要拋頭露麵的事情嗎？”
    在過去的幾天裏，可憐的小蝶被強行安排成了“皇家慶典與公共活動總監”，向塞拉斯蒂婭公主發誓，在此之前，她從未見過這麽多陌生小馬，而且還是在公共場合下。她隻要想到這些事情就發愁，所以不得不把大部分的工作都交給了她那位胖胖的、長得一臉喜慶模樣的常務副官去解決。
    “嗯……理論上應該沒有”，矛鋒仰著頭想了一會兒，然後給出了一個讓小蝶高興的答案，但是他隨後又補了一句話——“不過誰說的準呢？小馬利亞就是這樣的，動不動就突然有個活動，這樣挺好的。”
    “那……那好吧”，小蝶顯得有些委屈，“那我就等著副官的安排了。”
    然後，暮光閃閃和她的朋友們又與皇家衛兵的指揮官們聊了一會兒，氛圍還算不錯，小蝶的情緒也漸漸好了起來，而在閑聊過後，大家開始討論起了一些正經話題。
    “矛鋒，請問皇家衛兵一共有多少士兵啊？”暮光閃閃問道。
    “之前一直都是兩千多”，矛鋒回答，“兩千兩百到兩千五百之間，但最近經過了兩輪擴軍，現在在小馬利亞一共有七千三百四十多名衛兵，在水晶帝國也有兩千多。”
    “兩輪擴軍？”
    “對啊，幻型靈對我們發動了那麽大規模的進攻，我們總不能挨了打還什麽都不做吧？”矛鋒很認真地回答道，“現在在坎特洛特的皇家衛兵有三千多，剩下的都被部署到邊境的各個城市裏去了，他們負責指揮當地小馬進行自衛，以及在戰爭的緊要關頭充當精銳部隊。”
    “這管用麽？”暮光閃閃皺起了眉頭——她已經多次和幻型靈打交道了，而最近一次，她甚至抓住了幻型靈的女王，她本以為幻型靈問題這樣就結束了，但是現在看來，恐怕就連“結束的開始”都還沒到呢。
    “理論上是管用的。”矛鋒回答。
    “理論上？”
    “因為我們還沒有實踐過”，矛鋒解釋道，“我們在如此安排之後，托您的福，抓住了邪繭那個家夥，然後幻型靈就再也沒有大規模入侵過了，但我們知道，幻型靈還在，它們隻是暫時失去了頭目，沒有能號令整個族群的領袖了，可一旦一個新的領袖被選出——或者打出來，我們也不知道幻型靈是怎麽選擇領袖的——新的戰爭就必然要爆發，到那時候我們才能知道，我們的軍隊到底怎麽樣。”
    “我想……這應該夠了吧？我們現在有七千多軍隊，水晶帝國那裏也有兩千，對付幻型靈應該不成問題吧？”
    “不，瑞瑞小姐，這很成問題”，矛鋒搖了搖頭，“幻型靈軍隊的戰鬥力非常強，我從來沒見過這樣的軍隊，而且他們數量也很多……我相信您應該不會忘記那兩出戲劇，講古代幻型靈戰爭的，在戲劇中，他們能在塞拉斯蒂婭公主的眼皮底下攻占兩座巨型城市，而現在看來，他們在現實中也有這樣的能力。”
    “我們和他們交過蹄！他們非常弱，簡直一觸即潰！”提起往事，雲寶又自豪起來，她飛到半空打了個轉，又伸出前蹄，做出了蹄擊的動作，仿佛她當時就是這樣輕輕一抬蹄子，就把幻型靈們打跑了。
    “雲寶小姐，我當然知道你們的豐功偉績，但是……我……我不知道該怎麽跟您說……但是事實上，幻型靈真的不是那麽好對付的”，矛鋒盡可能地用平緩的語氣解釋道，“你們當然非常厲害，能夠輕鬆對付幻型靈，但……當時你們打得那麽漂亮，也有一些其他的因素——事實上，幻型靈們在很多時候是在詐敗，他們其實是想要把你們引入埋伏，在坎特洛特的時候是這樣，在奧利塔森林的時候也是這樣。當然，我不是在說你們不厲害，隻是……你想，你們這些諧律守護使對付幻型靈都這麽費勁了，我們對付幻型靈就更困難了。”
    “您別忘了，所有的幻型靈都是既會用魔法也會飛，還有獨特的變形魔法，如果它們願意，甚至可以先變成小馬，走路通過我們邊境上的防禦線，然後再變回幻型靈，靠著翅膀，他們在一個小時之內就能到達西北小馬利亞的任何地區！”一個軍官補充道。
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    暮光閃閃眉頭緊鎖，她一向容易自己嚇唬自己，所以在遇到這種事情的時候，她就愈發地想要盡快解決了，“那麽以您的經驗，您覺得我們還需要多少部隊？”
    提到這個問題，矛鋒突然兩眼一放光，“殿下，我們之前對此是有個計劃的”，他說道，“一個龐大的計劃，關於西部防禦的問題包括擴軍和防禦，起碼在我們的能力範圍之內，這是我們針對幻型靈問題所能提出的最好的建議。”
    “好啊，快告訴我吧！”暮光閃閃急不可耐地說道。
    ……
    當米庫什安先生、花花短褲議長和其他的高級官員們走進公主辦公室的時候，他們聽到了一些不同尋常的聲音。
    這幾天以來，由於在和媒體打交道的時候頻頻吃虧，暮光閃閃和她的朋友們一直興致不高，但是今天，他們卻聽到了公主和她的朋友們的笑聲。
    “殿下，您收到了什麽好消息嗎？可以讓我們也聽聽嗎？”花花短褲議長坐在了椅子上，微笑著問道。
    “花花短褲先生，我們剛剛收到了一份非常棒的計劃書，關於西部防禦問題的”，暮光閃閃興奮地說道，“我相信，這一定能夠解決我們的國防問題的！”
    和暮光閃閃的激動不同，花花短褲議長在聽到這句話之後，微不可查地稍稍愣了一下，隨後馬上就調整好了狀態，他和同事們交換了一下眼神，又把目光轉了回來。
    “洗耳恭聽，殿下。”他說道。
    “這是我剛剛收到的國防企劃書，是針對幻型靈的”，暮光閃閃拿出一份薄薄的文件，“首先第一項就是擴軍，我們在上次戰爭中的兵力太少，所以當幻型靈同時進攻橡克雷奇和坎特洛特的時候，我們根本沒法同時對付兩邊的敵軍，因此我們需要繼續擴軍，直到我們有足夠多的士兵，隻有這樣，我們才能保護小馬們不受到傷害。”
    “那麽這上麵說了我們需要多少士兵了嗎？”米庫什安先生微笑著問道。
    “我們需要……我看看……應該是寫在——十五萬，我們需要十五萬名士兵”，暮光閃閃翻找一通之後，給出了答案，但光是回答還不算完，她繼續往下說下去了——
    “這十五萬名士兵會被分開部署，分開駐紮在西北邊疆的每一座城市和鄉村，讓所有的城市都有一定的抵抗力量，可以防禦住幻型靈的進攻——起碼可以支撐一段時間——然後，我們會有一支由兩萬多匹天馬組成的機動力量，一旦有城市報警，我們的機動力量就會立刻出動，打敗幻型靈入侵者！”
    一如既往的，在暮光閃閃說完之後，辦公室陷入了一陣沉默，所有的官員們都在回憶自己剛剛聽到了什麽。
    一個東西隻有符合現實邏輯才容易被記住，仿佛是一串用線穿起來的珠子，隻要提起線頭，整串珠子就都被提起來了。然而暮光閃閃剛才拿出的這份提案……起碼按照米庫什安先生和他的朋友們的認知，這委實是有一點離經叛道而不講章法了。
    畢竟，在上一次幻型靈突襲坎特洛特的戰爭中，小馬利亞失敗的一個重要原因，就是兵力被分散到了城市各處，最終沒能形成合力，被各個擊破了。
    而且考慮到幻型靈的情報能力……米庫什安先生和他的同事們非常懷疑，一旦戰爭開始，四處亂飛的假情報一定會瞬間將整個戰區攪得一團亂的。
    等等，不對，為什麽要考慮這些？這個計劃的前提就有問題啊，現階段直接增加十五萬常備軍，這簡直是要了命，更何況他們目前其實是有一個詳細的國防計劃的，和工業項目高度綁定，而且正在秘密地、緩慢而穩定地推進中。
    再者說，目前坎特洛特其實和幻型靈的軍頭們是有秘密溝通渠道的，而且雙方都有對對方的戰略威懾能力——幻型靈那裏有文官們和幻型靈勾結的證據，而文官們則有邪繭牢房的鑰匙，不管是信息泄露了還是邪繭“泄露”了，這都會是對對方的毀滅性打擊。
    也就是說，就目前的情況來說，雖然西部地區看上去很危險，但實際上根本打不起來，可文官們又不能告訴公主此中的秘密，所以他們隻能另行其道。
    “殿下，這的確是一份值得討論的提案”，米庫什安先生斟酌著字句，“在大多數時候——尤其是在穩定的時候——做出變革並不是一件令人開心的事情，但是考慮到改革之後的好處以及改革本身便有著廣泛承認的積極意義，所以在原則上，我們並不反對改革本身，但綜合分析現在的局勢自己各方麵的需求，再結合目前我們所能找到的基礎事實、以及未來期望來看，即使矛鋒指揮官的提案有著巨大的現實意義，但如果將其內容按照說明執行下去，是否能和它在題目上所聲稱的完美效果相得益彰，這一事實還有待商榷。”
    好了，現在輪到暮光閃閃和她的朋友們發愣了，她想了好半天才終於回過神來，“您是說……不妥？”
    “是，也不是”，米庫什安先生說道，“殿下，這一提案本身意義非凡，但其內容還有待商榷。”
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    聽到米庫什安先生這番話，暮光閃閃啞然失笑，“米庫什安先生，這是我們的皇家衛兵最高指揮官的計劃，皇家衛兵指揮官想必應該是在軍事方麵更專業一些吧？”
    “不一定。”小呆說道。
    “小呆，你是在質疑小馬利亞最高軍事長官的專業能力嗎？”暮光閃閃驚奇地問道。
    “不是的，殿下，皇家衛兵指揮官的專業不是軍事，而是安保。”小呆回答。
    “是的，殿下，皇家衛兵曆來的職責都不是保護小馬利亞，畢竟他們是‘皇家’衛兵。”米庫什安先生說。
    暮光閃閃是第一次聽到這個理論，她滿臉驚奇地繼續問道：“也就是說，皇家衛兵的職責僅限於保護公主？”
    “準確地來講，是讓大家覺得公主受到了保護。”米庫什安先生翹起了一條腿。
    “畢竟，殿下，在大多數時候，都是公主在保護皇家衛兵們”，花花短褲議長接著說，“不管是哪位公主殿下，她們都比衛兵們厲害多了。”
    “我不明白”，暮光閃閃一直扭不過來這個邏輯，“皇家衛兵是……讓幻型靈們覺得公主被保護的很好？”
    “不，是讓小馬們覺得公主受到了保護”，米庫什安先生說，“幻型靈知道他們沒保護好公主。”
    “畢竟幻型靈抓住過公主。”
    “小呆，少說兩句。”
    “對不起，米庫什安廳長。”
    所幸，當小呆在說傻話的時候，暮光閃閃正在消化剛才的那番話，並沒有注意小呆說了什麽，隨後，所有的官員們一通勸說下，暮光閃閃接受了這個觀點，她略有失望地表示：“我原本以為自己能解決一個大問題，為小馬們真正做點兒什麽，但這麽看的話，這些問題還是太複雜，我現在還處理不好。”
    “沒關係，殿下，誰都要有一個成長的過程的”，米庫什安先生安慰道，“哪怕是塞拉斯蒂婭公主和露娜公主，她們也不是一上來就獲得了全小馬利亞的認可的，總要有一個過程，您可以耐心一些。更何況，相比較塞拉斯蒂婭公主和露娜公主剛登基的時候，現在的小馬利亞可是要和平得多，您有的是試錯的機會。”
    “感謝我們生活在一個和平的年代。”暮光閃閃感慨地說。
    “是的，公主。”文官們應和道。
    ……
    與此同時，在兩千多裏格之外，在斑馬裏加大陸，一支這個行星上從未有過的龐大飛艇艦隊正借著雲層的掩護，緩緩接近阿比西尼亞的首都，那座偉大的黃金與圖書館之城。
    一個小時之後，它們將在那裏降下足以燃盡世界的火雨，而後無數帶著麵具而前肢有手的殘暴怪物從天而降，阿比西尼亞在十數個世紀中積攢的財富將被洗劫一空，這個古老的國家將被奴役、被束縛，焚骨成灰，拋灑入海，而貓咪們的眼淚也將化作飛灰，沉入無情的沙海。
    有史以來最殘暴、最強大的軍閥親自演奏著手搖風琴，阿比西尼亞的所有生靈，都被迫能跟著音符而起舞。
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