這一巴掌來得很及時。
    夏鋤禾睜開眼，入目是焦急的美人，怯生生的女娃，耳邊是冬毀苗亂七八糟的叫嚷。
    “別叫了，我醒了。”夏鋤禾先讓除了喊叫別無他法的冬毀苗閉上嘴。
    夏鋤禾垂著眼眸，不敢看美人：“我怎麽了？”
    “家主從未信奉過神明，一次呼喚七位神明的名字，想來難以忍受神明的注視。”美人柔柔笑著，輕撫夏鋤禾後頸，“幸好大哥在家主身旁，我和囡囡聽到大哥呼喊，才趕過來。”
    夏鋤禾瞥了眼怯生生的女娃，想起方才聽到“姑姑”的呼喊，這麽說，她應該是——
    “父親，喝口水吧。”女娃端起桌上的水杯，遞到冬毀苗唇邊。
    ……
    四人簡單聊了幾句，夏鋤禾和冬毀苗才從交流中拚湊出規則之地的背景。
    冬夏二人是一對兄妹，原本在另一個村子生活，因那個村子沒有神明庇護，屢受邪獸侵襲，才搬到如今這個村子。
    可惜在搬家之前，哥哥冬毀苗被邪獸攻擊，雖僥幸留了條性命，卻成了個殘廢人。他的妻子也意外喪生，留下年僅十歲的女兒。
    如今家中是妹妹夏鋤禾挑起大梁，成為一家之主，漂亮美人是她的侍女，從小和她一同長大。
    搬來新村子後，一家人用積蓄購置了一片土地，一所房屋，一些牛羊和糧食，可惜因為仍沒有受到神明庇護的原因，土地十分貧瘠，牛羊和瘦弱不堪。
    至於房中的東西，大部分是一家人積攢下的家當，隻有牆上的神像，是房子原本的主人留下的。
    唯有向神明獻上祭祀用品，獲得神明的垂憐，一家人才能真正在此地生存。
    遣走侍女和女兒，冬毀苗道：“看來，我們要完成勞什子神的祭祀，才能得到下一條線索。”
    短短半天，有用的信息太少了，夏鋤禾沒提出反對。
    冬毀苗繼續說：“不能一次呼喚七個神明，先嚐試呼喚一個吧。你要是再陷入剛才那種狀態，我可救不了你，不如這次讓我試試。”
    夏鋤禾把冬毀苗抱到椅子上，站在旁邊守著她。
    冬毀苗在心中默念謙卑，隨著專注力的提高，她見到一尊石質的無麵神像。
    神像沒有開口，冬毀苗卻能感受到它的意思。
    【屈膝如折斷的麥穗，雙唇烙於塵泥，剝去你鱗甲般脆響的自矜，將純白的脊骨鋪作吾足下的絨毯。】
    翻譯一下，就是“跪下，親吻我腳下的土地”。
    冬毀苗不是個能屈能伸的人，若不是當下受製於人，不得不尋求神的庇護，她能立刻讓神明知道什麽叫做出口成髒。
    驕傲的冬毀苗沒有履行神明的要求，在她表達出拒絕的意願時，神明與她的連接斷掉了。
    但是神明在她掌心留下一顆石子。
    夏鋤禾舉起石子，上麵刻著小字。她輕聲誦讀：“褪盡織繭，賜爾蟬蛻之權。”
    冬毀苗轉述與神明的對話，語氣委屈巴巴：“那玩意讓我給它下跪，它還想踩我。”
    想著石子上的意思，夏鋤禾莞爾一笑：“我猜，它還想說，如果你願意脫下衣服，就把控製皮囊的能力還給你。”
    冬毀苗：“……稍等。”
    冬毀苗再次在心中默念謙卑，幸好神有充足的美德和耐心，願意再次見她。
    意識世界中，冬毀苗毫不猶豫地跪下，膝蓋磕碰地麵，一聲悶響。她深深伏地，雙唇觸碰土壤，觸碰……神明的腳尖。
    她甘願向神明奉上驕傲的自矜。
    神明滿意地收下奴仆奉上的祭品，繁複的衣衫變成簡樸的粗布麻衣，牆上掛著的盔甲消失不見，椅子上的冬毀苗動了動手指。
    冬毀苗清醒過來，從椅子上蹦起來，欣喜若狂：“我可以動了！”
    “是啊，隻是它不僅收走了你的衣服。”還收走了家中其他人的衣物，以及一切能穿的東西，隻給她們留下粗布麻衣蔽體。
    冬毀苗滿不在乎：“身外之物，等出去了再買。我還想再試一次。”
    這般說著，冬毀苗再次默念謙卑，可惜神明傳達的意思是“祂已經沒有更多可以給予信徒的東西”。
    冬毀苗沒有氣餒，轉而念起寬和，相似的石質神像出現。
    【跪獻荊棘熔鑄的王冠——汝血燃作火炬處，吾將淬煉灰燼為劍】
    這次，冬毀苗翻譯不出來了。
    夏鋤禾拿起新出現的小石子：“棄汝巢穴，賦爾靈移——放棄你居住的地方，賦予你轉移靈魂的能力。”
    兩次呼喚神明，獻祭的流程已然明確。
    首先要完成前置條件——跪吻土地，跪獻荊棘王冠。
    其次獻上祭品——鎧甲衣物，房子。
    然後換回能力——控製皮囊，轉移靈魂。
    七個神明，對應七個前置條件，七種祭品，七種能力。
    目前看來，難點在於如何完成前置條件。謙卑之神的條件很明確，寬和之神的條件就需要猜了。
    “荊棘、血、火炬、灰燼、劍，是神明提到的五個物品，不如找來一樣樣嚐試？”冬毀苗轉達神明的意思後，如此提議。
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    房中有劍，原本放著盔甲的架子旁，豎著一把劍。
    可惜，寬和之神想要的不是劍。
    夏鋤禾道：“你出門去找荊棘，我來弄火炬和灰燼。”
    向神明獻上膝蓋至少有一樣好處——冬毀苗不必癱在床上，兩人一起行動，效率更高。
    冬毀苗去前院、後院和鄰居的院子搜尋荊棘，自不必多提。
    夏鋤禾摸進廚房，想找個適合做火炬的木棍，卻見侍女盯著爐膛內跳躍的火光，目光幽靜，周身似有化不開的愁緒。
    “怎麽了？心情不好？”夏鋤禾本不想多與她接觸，可她憂鬱的模樣，比西子捧心更讓人生憐。
    侍女垂眸撥弄火焰：“我剛剛見到大哥出去，他的身體好了，家主是不是呼喚了神明？”
    “是啊，用衣物換來健全的身體，值得。”夏鋤禾指了指侍女身上的粗布麻衣，“穿不習慣嗎？明日我去集市上賣些牛羊，給你換件新衣服。”
    侍女搖頭：“家主，獻祭衣物的意思並不是把家中的衣服供奉給神明，而是此生，我們一家人除了神明賜下的粗布麻衣，再無法擁有其他衣服。哪怕買千萬件衣服，都會成為神明的祭品。若隻是供奉衣服還好，我擔心神明會要更多東西。”
    夏鋤禾不語。
    神明要的下一樣東西，是房子。
    或許，她該看看神明的信徒過著什麽樣的日子，再決定祭祀要不要繼續進行。
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