他轉過頭，目光清澈地看著寧安：“這江山，是父皇帶著無數將士浴血奮戰打下來的。將來由誰來坐，是父皇的決斷，也是天命。”
    “大哥隻希望，無論結果如何，我們兄弟之間，都不要生出嫌隙。這皇家…親情本就難得，大哥不想因為那個位置，丟了這份骨肉之情。你明白嗎？”
    寧安聽著大哥掏心窩子的話，看著他那雙和自己有幾分相似、卻更加沉靜包容的眼睛，心中的那點別扭和隔閡似乎消融了一些。
    他低下頭，用靴子蹭著地上的石子，悶悶地說：“大哥…我…我沒想跟你爭什麽太子之位…”
    “嗯？”寧遠有些意外地看著他。
    寧安抬起頭，眼神中閃爍著熾熱的光芒，那是屬於少年人最純粹的向往：“那個位置…有什麽意思？整天坐在大殿裏，看著一堆老頭子吵架，批閱那些永遠看不完的奏章！悶也悶死了！”
    他揮舞了一下拳頭，語氣變得興奮起來：“我想學武！想像楊再興將軍那樣，萬軍叢中取上將首級！想像許褚將軍那樣，護衛在父皇身邊，無人能敵！或者…或者像嶽飛元帥、韓信元帥那樣，運籌帷幄，決勝千裏！帶領千軍萬馬，開疆拓土，建立不世功勳！那才叫痛快！才是我寧安想過的日子！”
    他的話語充滿了毫不掩飾的渴望和熱血，聽得寧遠微微一怔，隨即啞然失笑。原來自己這個弟弟，心思根本不在那金鑾殿上，而是向往著更廣闊的沙場！
    “原來如此…”寧遠笑著搖搖頭，“安弟誌在疆場，是好事。我大夏以武立國，正需要你這樣的虎將。不過，習武帶兵，可不是光靠一腔熱血。要吃得苦，更要懂得用腦子。”
    “你若有心，大哥找機會跟父皇說說，讓你去軍中曆練如何？跟在楊將軍或者許將軍身邊，從基層做起？”
    “真的？！”寧安眼睛瞬間亮了，激動地抓住寧遠的手臂，“大哥！你…你肯幫我跟父皇說？太好了！隻要能讓我去打仗，讓我從小兵做起都行！”
    看著弟弟發自內心的喜悅，寧遠心中也湧起一陣暖流。他用力點點頭：“嗯，大哥答應你。不過，這事急不得，也要看父皇的意思。你先安心讀書習武，把基礎打牢。機會，總會有的。”
    “謝謝大哥！”寧安興奮地幾乎要跳起來，剛才那點尷尬早已拋到九霄雲外。
    兄弟倆在涼亭裏又聊了一會兒軍中的趣事和武藝，氣氛變得融洽起來。然而，他們都清楚，這份短暫的兄弟溫情，在殘酷的奪嫡大局麵前，是何等的脆弱。
    寧安那單純的願望，又豈能真正脫離他母親為他編織的網？
    長安，新科狀元李儒府邸。
    夜色深沉，書房內燭火搖曳。李儒坐在書案後，那張清瘦而帶著幾分陰鷙的臉上，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵。
    他此刻的心情，如同這搖曳的燭火，飄忽不定，充滿了焦慮和算計。
    新科狀元，翰林院修撰，文淵閣行走…何等清貴顯耀的起點！然而，一腳踏入這長安官場，他才真正體會到什麽叫步步驚心！
    上任第一件事，按規矩去拜見了當朝丞相張居正。
    在張府那間富麗堂皇卻又透著威嚴的書房裏，張居正態度溫和，言語間充滿了對“青年才俊”的欣賞和期許。
    然而，那看似隨意的閑聊中，卻處處藏著機鋒！張居正幾次將話題引向朝局，引向兩位皇子，言語間對安王殿下的“銳意進取”不吝讚賞。
    更隱晦地提及霍貴妃娘娘的“賢德”與對人才的“愛惜”…那拉攏之意，如同蛛網般悄然撒下，意圖將他網羅到霍貴妃的陣營中！
    李儒是什麽人？寒門出身，曆經坎坷才爬到今天的位置，察言觀色、審時度勢的本能早已深入骨髓！
    他豈會看不出其中的凶險？站隊霍貴妃？固然可能一步登天，但更可能萬劫不複！
    太子名分早定，皇後穩居中宮，張良、嶽飛等老臣明顯支持太子！陛下雖然隱忍，但態度不明！此時貿然站隊，一旦押錯，便是粉身碎骨！
    於是，麵對張居正的試探，李儒使出了渾身解數。他言辭謙卑，態度恭謹，對張居正的“教誨”感激涕零，對安王殿下的“英姿”表示敬仰，對霍貴妃的“賢德”更是讚不絕口…
    然而，當張居正言語間流露出更明確的“招攬”之意時，他便開始含糊其辭，顧左右而言他，大談“為陛下盡忠”、“為社稷效力”之類的空話套話，始終不接那個關鍵的“站隊”橄欖枝。
    一場拜見下來，他後背的衣衫都濕透了，感覺比連考三天殿試還要累。
    然而，還沒等他喘口氣，更大的“驚喜”來了！張良張大人，竟然也派人來請他了！
    李儒幾乎是懷著朝聖般的心情踏入張良那間古樸雅致、充滿書卷氣的府邸。麵對這位名滿天下的謀聖、太子殿下的堅定支持者，李儒感到了前所未有的壓力。
    張良的態度比張居正更加超然，言語也更加溫和。
    他勉勵李儒好好為官，珍惜這來之不易的功名，多為百姓做實事。
    然而，在看似隨意的談話中，張良也“不經意”地提到了朝局的“穩定”與“傳承”的重要性，提到了太子殿下“仁厚寬和”、“深肖陛下之風”。
    更隱晦地提醒他，身為臣子，當“明辨是非”、“恪守本分”，勿要卷入不必要的紛爭，更要懂得“順應天命”、“擁戴正統”
    這意思再明顯不過了！張良是在告誡他，也是暗示他：太子之位已定，是鐵打的江山！識相的，就該知道站在哪一邊！
    麵對張良那雙仿佛能洞悉人心的眼睛，李儒連玩虛與委蛇那一套的勇氣都沒有了！
    他隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂！他慌忙離座，深深拜倒在地，聲音都帶著顫抖
    “張…張大人教誨，下官…下官銘感五內！下官…下官寒門出身，蒙陛下天恩，得中狀元，已是幾世修來的福分！下官…下官隻知一心一意為陛下分憂，為社稷盡忠！”