他轉向失魂落魄的朱標，聲音帶著一種冰冷的絕望：“殿下！大勢已去！寧晨布下此局，便是存了徹底吞掉我十萬精銳、打斷我雲溪脊梁之心！”
    “此刻無論派多少兵去，都隻是投入那早已張開的血盆大口！非但救不了人，反而會葬送更多將士性命，更會徹底激怒寧晨！”
    廳中一片死寂，隻有朱標粗重而絕望的喘息聲。
    “那…那怎麽辦？難道就眼睜睜看著徐帥和常將軍…”一名老將老淚縱橫，哽咽著說不下去。
    “為今之計…”另一位將領猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，“隻有…隻有立刻送回楊麟公子！以此…以此作為籌碼，換取與夏廷談判！或許…或許能保住兩位將軍性命！”
    朱標如同抓住最後一根救命稻草，猛地抬頭：“對！麟兒！快！立刻派人！把麟兒好生護送…不！立刻送回長安！交給寧晨！告訴他，我們認輸！我們認栽！隻求他…隻求他放過徐帥和常將軍！”
    姚廣孝張了張嘴，想說什麽，最終化作一聲悠長而沉重的歎息，緩緩閉上了眼睛，撚動佛珠的手指微微顫抖。他知道，這或許是唯一的生路，但…也是飲鴆止渴。
    送出楊麟，雲溪手中最後一張牌也打光了。可眼下，還能如何？
    長安，未央宮，金鑾殿。
    氣氛凝重得如同鉛塊。雲溪的使者，一個四十多歲、留著山羊胡的文官，此刻正匍匐在冰冷的金磚上，身體因為極度的恐懼和屈辱而微微顫抖。
    他將雲溪送回楊麟、祈求夏廷罷兵、放過徐達常遇春的來意，結結巴巴、添油加醋地陳述了一遍，言語間還不忘指責大夏“背信棄義”、“設伏圍殺友軍”。
    龍椅之上，寧晨身著常服，麵色沉凝如水。張良、王猛侍立階下，垂眸不語。
    “背信棄義？”寧晨的聲音不高，卻帶著帝王的森寒威壓，在大殿中回蕩，“使者此言，朕倒要問問！是誰，扣押我大夏重臣之子為質？是誰，假借伐金之名，行偷襲我鹿城之實？是誰，背棄盟約，率先揮戈相向？！”
    他的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：“是你們雲溪！是朱標！是徐達！是常遇春！是姚廣孝那妖僧！如今兵敗被困，倒來指責朕背信棄義？！天下可有這般道理？！”
    寧晨越說越激動，胸膛劇烈起伏，臉上泛起一陣不正常的潮紅。他猛地站起身，指著殿下的使者，手指都在微微顫抖：“爾等…爾等欺人太…咳咳…咳咳咳……”
    一陣劇烈的咳嗽毫無征兆地爆發出來！寧晨咳得撕心裂肺，仿佛要把五髒六腑都咳出來！他高大的身軀劇烈搖晃，臉色由紅轉白，又由白轉青！
    “陛下！”張良和王猛臉色大變，同時驚呼上前！
    “噗！”一口暗紅色的鮮血，猛地從寧晨口中噴出！星星點點濺落在禦案和他明黃色的龍袍前襟上，觸目驚心！隨即，他雙眼一翻，整個人如同被抽掉了所有力氣，軟軟地向後倒去！
    “陛下！”淒厲的呼喊響徹大殿！張良和王猛手忙腳亂地扶住癱倒的寧晨。
    “快！傳太醫！快傳太醫！”王猛朝著殿外失聲嘶吼，聲音都變了調。
    “護駕！護駕！”許褚待著侍衛瞬間湧上，亂作一團。
    那雲溪使者早已嚇傻了，癱軟在地，麵無人色，看著眼前這突如其來的驚天變故，大腦一片空白。
    他隻看到老皇帝口噴鮮血，昏厥不醒，然後就被驚慌失措的宦官和侍衛連拖帶拽地“請”出了大殿，安置在偏殿休息，整個人如同墜入冰窟。
    兩天後，偏殿。
    使者如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。這兩天，他如同被遺忘的塵埃，除了送飯的宦官，無人理會。宮內的氣氛壓抑得可怕，隻隱約聽說陛下龍體抱恙，情況危殆。
    終於，一名小黃門前來傳喚：“使者大人，太子殿下召見。”
    使者心頭一緊，懷著巨大的忐忑，再次踏入金鑾殿。然而，當他抬頭望去時，整個人如遭雷擊！
    龍椅之上，端坐的已非老皇帝寧晨！而是一身明黃儲君袍服、麵容沉靜的太子寧遠！張良、王猛等重臣肅立階下，氣氛肅穆而凝重。
    “這…這…”使者舌頭打結，一時說不出話來。
    “使者。”王猛上前一步，聲音低沉而疲憊，帶著一種沉痛的意味，“陛下急火攻心，龍體違和，嘔血昏迷，至今未醒。太醫言道，需靜心調養，萬不可再受刺激。自即日起，朝政暫由太子殿下主持。”
    太子寧遠微微抬手，示意王猛退下。他年輕的麵容上帶著與年齡不符的沉穩，目光平靜地落在使者身上，聲音清朗卻不容置疑。
    “貴使所求，孤已知曉。楊麟公子乃我大夏忠良之後，無辜稚子，被爾等強留雲溪多時，受盡思親之苦，此乃爾等之大過！”
    “速將楊麟安然送歸長安！此乃議和之先決！待麟公子平安歸來，孤…自會與諸位大人商議後續事宜。至於徐達、常遇春二人…”
    寧遠頓了頓，語氣轉冷，“其背盟興兵，罪無可逭！然如何處置，尚需斟酌。先將麟公子送回！餘事…再議！”
    使者聽著這看似給了希望、實則毫無實質承諾的答複，再看看龍椅上那張年輕卻深不可測的臉，心頭一片冰涼。
    他不敢再多言，隻能唯唯諾諾，叩首領命，失魂落魄地退出了大殿。走出宮門時，深秋的寒風一吹，他才驚覺自己後背的官袍，早已被冷汗浸透。
    雲溪，金陵。
    “什麽？！寧晨…嘔血昏迷？太子寧遠主政？！”朱標接到使者快馬傳回的消息，驚得從椅子上跳了起來，臉上交織著驚疑、狂喜和一絲茫然。
    廳內眾人也一片嘩然。朱棣瞪大了眼睛：“寧晨那老東西…真不行了？被我們氣吐血了？”
    姚廣孝撚動佛珠的手指猛地一停，死死盯著使者：“太子主政？他…他怎麽說？”