萬裏之外的白蓮教總部，常年被一層厚重的迷霧籠罩，霧氣中帶著若有似無的異香，仿佛能迷人心智。大殿深處，鎏金王座上鋪著雪白的狐裘，毛尖在昏暗的光線下泛著銀光。一個身影斜倚其上，墨色長發如瀑布般垂落，遮住了半張臉。露出的肌膚白膩如瓷，唇色嫣紅得像是染了血，明明是男子身形，舉手投足間卻透著幾分難以言喻的柔媚——正是白蓮教教主白彌勒。
    他指尖纏著一縷烏黑的發絲，眼神迷離地望著虛空，仿佛在透過迷霧看往遙遠的地方，嘴裏無意識地呢喃：“夜雨彌扇……林峰……”
    冥冥之中，仿佛有根無形的線被悄然觸動。當沙漠裏夜雨彌扇碎裂的瞬間，遠在迷霧深處的白彌勒突然睜開眼，那雙眸子狹長而深邃，像兩口深不見底的古井，閃過一絲複雜難辨的光，有驚訝，有了然，還有一絲不易察覺的凝重。
    大殿兩側的黑曜石座椅上，坐著四位氣息沉凝的老者，周身散發著與這迷霧相融的詭異氣場。左側第一位身著灰袍，袍角繡著扭曲的符文，周身環繞著若有若無的黑氣，正是以“混沌”為號的長老；他身旁的老者肚腹滾圓，像個膨脹的皮球，嘴角始終掛著晶瑩的涎水，眼神貪婪地掃視著殿內的一切，是象征貪婪的“饕餮”；右側第一位麵容猙獰，額頭生著肉瘤，眼神凶戾如餓狼，乃“檮杌”；最末位生著一對灰黑色的肉翼，獠牙外露，渾身散發著嗜血的氣息，正是“窮奇”。
    聽到教主的呢喃，饕餮率先開口，聲音黏膩如融化的油脂：“教主，您說的是那個屢次壞咱們好事的林峰？那小子在柳溪村攪黃了咱們的法壇，斷了不少香火，這次聽說還敢往埃及跑，跟阿波菲斯那老怪物硬碰硬。依我看，他要是在沙漠裏出了意外，被沙蟲啃得連骨頭都不剩，豈不是天大的好事？省得咱們動手了。”
    話音未落，一道無形的掌風突然憑空出現，“啪”地一聲脆響，精準地抽在饕餮臉上。他肥碩的身軀晃了晃，半邊臉瞬間紅腫起來，涎水也被打得飛濺，卻不敢有絲毫怨言，隻能訕訕地低下頭，捂著臉頰哼哼。
    “沒用的東西，你懂什麽？”白彌勒的聲音依舊慵懶，像貓爪撓在心尖上，卻帶著不容置疑的威嚴，指尖輕輕敲擊著王座扶手，發出“篤篤”的輕響，“他活著，可比死了重要得多。”
    這話讓其餘三位長老都愣住了，麵麵相覷。混沌皺起眉，黑氣在他周身微微翻湧：“教主，那林峰與咱們白蓮教向來水火不容，他處處與咱們作對，留著他……恐生後患啊。”
    “你們懂什麽。”白彌勒打斷他，重新閉上眼，長發如簾，遮住了眼底所有的情緒，“阿波菲斯的混沌之力，霸道絕倫，非一人一教能擋。那小子手裏的夜雨彌扇雖碎，但其承載的‘守’之意誌，卻是破局的關鍵。這盤棋，可不能少了他這顆子。”
    他頓了頓，語氣忽然變得飄忽，像是在說給空氣聽：“當年霧隱山老道將扇魂封入扇骨，布下這百年棋局，就是為了今日。若林峰死了，扇魂潰散，‘守’之意誌無依，誰來引動‘守’與‘序’的共鳴？屆時阿波菲斯無人能製，這世間，可就真成了混沌的天下了。”
    四大長老麵麵相覷，雖仍有不解，但深知教主心思深沉，遠非他們所能揣測，隻能躬身領命，不敢再追問。
    “檮杌。”白彌勒的聲音再次響起，打破了殿內的寂靜。
    右側那麵容猙獰的老者立刻起身，動作卻意外地矯健，單膝跪地，聲音洪亮如鍾：“屬下在。”
    “你去一趟埃及。”白彌勒緩緩道，指尖撚著的發絲被他繞成一個圈，“暗中護著林峰他們，切記，不可暴露行蹤，更不許插手他們與阿波菲斯的爭鬥，隻在他們瀕臨絕境時，悄悄推一把即可。別讓他們死得太早。”
    檮杌眼中閃過一絲訝異——讓以凶戾聞名、動輒打殺的自己去“保護”死對頭？這簡直是天方夜譚。但他不敢質疑教主的命令，隻能沉聲應道：“屬下遵命。”
    話音剛落，他的身影已化作一道黑影，如離弦之箭般射出，消失在大殿門口。迷霧翻騰，如同活物般湧來，很快掩蓋了他的蹤跡，仿佛從未有人離開過。
    白彌勒望著空蕩蕩的門口，指尖的發絲被撚得粉碎，飄散在空氣中。他忽然輕笑一聲，那笑聲裏帶著幾分嘲弄，幾分期待，還有幾分連自己都未察覺的複雜：“林峰啊林峰，你可知，你這條命，現在有多金貴？你以為自己走的是陽關道，殊不知，早已踏入了別人布好的局。”
    迷霧深處，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中睜開，默默注視著遠方的沙漠，等待著某個未知的結局，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
    石林的陰影被夕陽拉得很長，像一條條扭曲的蛇。我們終於走出了那片怪石嶙峋的區域，眼前出現一條幹涸的河床。河床上布滿了圓潤的鵝卵石，踩在上麵硌得腳生疼，但至少比滾燙的沙地舒服多了，還能隔絕些地麵的熱氣。
    “就在這裏紮營吧。”林禦指著河床中央一塊巨大的岩石，那岩石足有兩人高，形似盾牌，“這裏背風，還能擋住遠處的視線，相對安全些。”
    大家卸下沉重的背包，幾乎是癱坐在石頭旁，連說話的力氣都快沒了。小胖掏出背包裏最後一點幹糧，是幾塊被壓得變形的青稞餅，小心翼翼地分給每個人：“省著點吃，下一處補給點還不知道在哪呢，得留著點力氣找記憶之花。”
    我靠在冰涼的岩石上，拿出夜雨彌扇的殘骨，輕輕摩挲著斷裂的邊緣。斷裂的竹茬有些紮手，讓我想起師父當年把它交給我時的場景——也是這樣一個黃昏，夕陽把他的影子拉得很長，他說：“扇在人在，扇亡……人亦可存，重要的不是扇子，是守住心裏的那道霧，那道守護的霧。”
    當時似懂非懂，現在經曆了這麽多，似乎有點明白了。法器終究是外物，會磨損，會損壞，真正能依靠的，還是自己內心的意誌和信念。
    “別琢磨了。”蘇皖遞過來一塊壓縮餅幹，包裝紙摩擦發出輕微的聲響，“土伯前輩說前麵有片鹽湖，明天到了那裏，說不定能找到些鹽晶，撒在肉幹上，能改善改善夥食，總比啃幹餅強。”
    威爾正在給翅膀上的傷口塗藥膏，藥膏帶著清涼的薄荷味，他聞言抬頭，金色的羽翼在夕陽下泛著柔和的光：“我剛才飛出去看了看，鹽湖離這裏不到十裏，地勢平坦，今晚應該能睡個安穩覺，不會再有沙蟲來搗亂了。”
    雪姑不知從哪找來些幹燥的枯草，用冰錐輕巧地劈成細條，堆在一起像個小窩。土伯從沙下鑽出來，手裏捧著幾塊燧石，石麵光滑，顯然是精心挑選過的：“生火吧，晚上冷，別凍著了。”
    火星“蹭”地燃起，枯草“劈啪”作響，跳動的火焰驅散了些許寒意，也映亮了每個人疲憊的臉龐。大家圍坐在火堆旁，沒人說話，疲憊像潮水般湧來，淹沒了所有的思緒。沙蟲的襲擊耗盡了我們太多力氣，夜雨彌扇的損壞也像塊石頭，沉甸甸地壓在我心裏。
    “剛才在石林裏，”青竹忽然開口，聲音很輕，像羽毛拂過水麵，“我好像感覺到有人在盯著我們，那道氣息很奇怪。”
    這話讓大家瞬間警惕起來，原本鬆弛的神經再次繃緊。林禦握緊符劍，目光銳利地掃視著四周：“是阿波菲斯的人？還是埃及的亡靈守衛？”
    “不像。”青竹搖搖頭，指尖無意識地絞著衣角，“那道氣息很隱晦，藏得極深，沒有惡意，更像是……在觀察，在徘徊。”
    土伯皺眉，周身的土黃色靈力微微波動：“我在沙下仔細探查過，沒察覺到任何動靜，除非對方的隱匿術比我還高明，能完全屏蔽自身的氣息和震動。”
    雪姑的拂塵輕輕晃動，冰藍色的靈力在拂絲上流轉：“不管是誰，小心為妙。今晚輪流守夜，兩人一組，千萬別大意，越是平靜，越可能藏著危險。”
    夜色漸深，沙漠的寒氣越來越重，風刮過河床，發出嗚嗚的聲響，像是有人在哭泣。我裹緊防護服，靠在岩石上，卻怎麽也睡不著。青竹的話像根刺，紮在我心裏——那道隱晦的氣息，到底是誰？是敵是友？
    守夜輪到我時，已是後半夜。火堆的火焰隻剩下一點餘燼，散發著微弱的光和熱。我添了些枯草，火星重新燃起，跳躍的光芒照亮了周圍一小片區域。抬頭望向天空，沙漠的夜空格外清澈，星星密得像撒了把碎鑽，銀河清晰可見，仿佛伸手就能摸到。
    就在這時，眼角的餘光瞥見河床入口處有一道黑影閃過，快得像一陣風，幾乎讓人以為是錯覺。我瞬間握緊符劍，全身的肌肉都繃緊了，低聲喝問：“誰？”
    黑影沒有回應，河床入口處空蕩蕩的，隻有風吹過石子的“沙沙”聲，仿佛隻是我的錯覺。但我能清晰地感覺到，那道氣息又出現了——陰冷，凶戾，帶著一股令人心悸的壓迫感，卻又奇異地克製著，沒有絲毫攻擊的意圖，更像是在……站崗？
    是檮杌？不可能，白蓮教的人怎麽會出現在這裏？他們跟我們向來是死對頭，沒理由偷偷摸摸地跟著卻不動手。
    我悄悄叫醒身旁的林禦，指了指黑影閃過的方向。他屏住呼吸，仔細感應了片刻，眉頭緊鎖：“確實有氣息，很詭異……他好像在……防備著什麽？像是在阻止別的東西靠近。”
    我們對視一眼，都從對方眼裏看到了疑惑。既不攻擊，也不靠近，隻是遠遠地看著，甚至可能在防備其他危險，這到底是怎麽回事？
    “別管了。”林禦低聲道，聲音壓得極低，“隻要他不發難，我們就當沒看見。現在最重要的是養好精神，明天還要趕路去鹽湖，不能分心。”
    我點點頭，重新坐回火堆旁，手裏卻始終握著符劍，不敢有絲毫鬆懈。那道黑影始終沒有再出現，但我知道，他就在附近，像一頭潛伏的獵豹，靜靜地注視著我們。這種被窺視的感覺很不舒服，卻又透著一絲詭異的安心——如果對方想動手，以我們現在的狀態，根本擋不住。
    天邊泛起魚肚白時，那道若有若無的氣息終於徹底消失了，像是從未出現過。我長舒一口氣，像是卸下了千斤重擔，後背的衣衫已經被冷汗浸濕。
    “出發吧。”林禦站起身，拍了拍身上的灰塵，動作間帶著清晨的僵硬，“早點到鹽湖，補充些水分和鹽分，就能早點去哭泣山穀，找到記憶之花。”
    大家收拾好行囊，拖著疲憊的身軀，踏上前往鹽湖的路。朝陽的光芒灑在河床上，將鵝卵石染成金色，反射出耀眼的光。我回頭望了一眼河床入口，那裏空蕩蕩的，隻有風卷起的細沙在飛舞，仿佛昨晚的黑影從未出現過。
    但我心裏清楚，那不是錯覺。有雙眼睛在暗中盯著我們，至於目的……或許隻有時間能告訴我們答案。
    腳下的鵝卵石發出“哢嚓”的輕響，像是在為我們的腳步伴奏。前路依舊充滿未知，但我們的腳步沒有停歇。哭泣山穀就在前方，記憶之花在等待，而某個隱藏在暗處的守護者，也已悄然跟上。
    這場橫跨萬裏的遠征，似乎在不知不覺中，變得更加複雜了，一張無形的大網，正在我們頭頂緩緩展開。