靠近鹽湖時，空氣裏漸漸彌漫開一股濃烈的鹹澀氣息，幹燥的風卷著細小的鹽粒打在防護服上，發出細碎的“沙沙”聲，像是誰在耳邊低語。我們踩著河床的鵝卵石艱難前行，威爾展開金色的羽翼在前頭探路，陽光灑在他的羽翼上，折射出耀眼的光芒，他偶爾低掠而下，翅膀帶起的氣流卷起一串晶瑩的鹽晶，落在沙地上如同碎鑽。
    “前麵就是鹽湖了。”他回身喊道，聲音裏帶著幾分難得的輕鬆，“湖麵結著厚厚的鹽殼，看起來很結實，應該能走。”
    我們加快腳步，繞過最後一道沙丘，一片白茫茫的湖泊突然毫無征兆地出現在眼前，仿佛大地突然鋪展開一張巨大的銀毯。湖麵覆蓋著厚厚的鹽層，在陽光下泛著刺眼的光澤，幾乎讓人睜不開眼；岸邊的鹽晶凝結成奇形怪狀的珊瑚狀，有的像鹿角，有的像花朵，折射出七彩的光，美得有些不真實。
    “小心點，”林禦叮囑道，目光警惕地掃過湖麵，“鹽殼下麵可能是空的，結構不穩定，大家散開走，別紮堆。”
    大家立刻散開隊形，踩著鹽殼小心翼翼地前進。腳下的鹽殼發出“咯吱、咯吱”的聲響，像是不堪重負，隨時會碎裂開來。小胖好奇地撿起一塊棱角分明的鹽晶，忍不住湊到嘴邊舔了舔，隨即皺起臉：“真鹹！比雙花叔醃鹹菜用的粗鹽還鹹，能齁死人！”
    他的話剛說完，腳下的鹽殼突然“哢嚓”一聲裂開一道縫隙，緊接著，整個湖麵開始劇烈震顫，仿佛有巨獸在湖底翻身。鹽殼像破碎的玻璃般層層剝落，露出底下翻滾的暗黃色流沙，那流沙如同沸騰的泥漿，散發著令人心悸的吸力！
    “不好！是流沙坑！”林禦臉色驟變，手中的符劍瞬間插進旁邊一塊還算堅實的鹽柱，“快抓住周圍的固定物！千萬別慌！”
    流沙的吸力大得驚人，仿佛有無形的巨手在拉扯。我剛抓住一根碗口粗的鹽柱，腳下的鹽殼就徹底塌陷，整個人瞬間向下墜去。防護服被流沙緊緊裹住，越掙紮陷得越深，鹹澀的沙粒無孔不入地鑽進口鼻，嗆得我幾乎窒息，胸口像是被巨石壓住，喘不過氣來。
    “峰哥！”小胖的聲音從上方傳來，帶著哭腔，他正趴在一塊傾斜的鹽板上，半個身子已經懸空，拚命伸手想拉我，自己卻被流沙的吸力帶著緩緩下滑。
    雪姑的反應最快，拂塵猛地甩出數道冰鏈，冰鏈在空中劃過優美的弧線，精準地纏住我和小胖的手腕，同時將另一端牢牢釘進遠處的鹽丘：“抓緊冰鏈！千萬別鬆手！”
    冰鏈的拉力傳來，我勉強穩住身形，但流沙還在不斷下陷，腳下的鹽柱在冰鏈的拉扯下發出“哢哢”的聲響，裂痕越來越多，眼看就要斷裂。
    “威爾！”林禦衝著空中喊道，聲音因用力而有些沙啞，“能不能飛過來幫忙？”
    “不行！”威爾的聲音帶著焦急，他正試圖用翅膀掀起氣流，希望能減緩我們下陷的速度，“流沙上方的氣流太亂，形成了漩渦，我一靠近就會被卷進去！”
    土伯的身影突然從鹽丘裏鑽出來，臉上沾著鹽末，手裏抓著一把閃著銀光的沙粒，像是握著一把碎銀：“這是‘凝沙珠’！能暫時讓流沙凝固！”他將珠子往我們周圍的流沙裏一撒，黃色的流沙果然瞬間變得粘稠，如同凝固的膠水，下陷的速度明顯慢了下來。
    但好景不長，凝沙珠的效果隻持續了片刻，流沙又開始瘋狂翻滾，而且比之前更加洶湧，吸力也更強了。我眼角的餘光瞥見蘇皖和青竹也陷進了另一處流沙坑，紙人正不斷撕下自己的紙邊，化作一片片紙片試圖墊在她們腳下，卻被流沙瞬間吞噬，連一點痕跡都沒留下。
    “殺爾曼！用骨笛！”林禦急聲喊道，“試試能不能幹擾流沙的震動頻率！”
    殺爾曼的骨笛立刻響起急促而尖銳的旋律，笛聲在鹽丘間回蕩，帶著一種奇異的頻率。流沙的翻滾果然變得紊亂，吸力也時強時弱。但這紊亂隻是暫時的，很快，一股更強大的吸力從流沙深處傳來，仿佛有隻無形的巨手在拚命往下拉扯，要將我們拖入無盡的黑暗。
    “是阿波菲斯的力量！”雪姑的冰鏈開始出現裂紋，她的臉色蒼白如紙，嘴唇抿成一條直線，“這流沙坑被他的混沌之力改造過，變成了能吞噬一切靠近者的陷阱！”
    就在這時，我的手腕突然一輕，“哢嚓”一聲，冰鏈徹底斷裂！身體瞬間失去支撐，如同斷線的風箏，朝著流沙深處墜去。慌亂中，我下意識地摸向背包，手指觸到了一個熟悉的東西——是那幾片夜雨彌扇的殘骨。
    幾乎是本能地，我將體內殘存的靈力注入殘骨，斷裂的竹片突然亮起微弱的藍光，那光芒雖然黯淡，卻帶著一股溫潤的氣息。奇跡發生了，周圍的流沙竟出現了一瞬間的停滯，仿佛被按下了暫停鍵！
    “就是現在！”林禦的符劍突然化作一道金光，金光穿透流沙的阻礙，如同有生命般，劍柄精準地落在我手中，“抓緊劍柄！”
    我死死攥住劍柄，仿佛抓住了最後一根救命稻草。金色的光芒順著手臂迅速蔓延，在身體周圍形成一道薄薄的屏障，暫時擋住了流沙的侵蝕。林禦用力拉扯符劍，我借著這股力量拚命向上攀爬，手指終於觸到了小胖趴著的鹽板邊緣。
    “抓住我！”小胖嘶吼著伸出手，他的半個身子已經陷進流沙，臉上沾滿了鹽粒和沙泥，原本圓潤的臉此刻漲得通紅，全是汗水和淚水。
    就在我們的手指即將碰到一起時，那塊傾斜的鹽板突然“哢嚓”一聲徹底斷裂，小胖發出一聲絕望的驚呼，朝著流沙深處墜去。
    “不！”我目眥欲裂，將體內的靈力催至極限，殘骨上的藍光猛地暴漲，試圖再次阻擋流沙。
    就在這千鈞一發之際，一道黑影突然從鹽丘後方閃出，速度快得隻剩下一道殘影，幾乎看不清動作。他一把抓住小胖的後領，硬生生將他從流沙裏拽了出來，像扔沙袋一樣甩向威爾所在的鹽丘。
    “檮杌？！”我瞳孔驟縮，那道身影的輪廓、那股凶戾的氣息，分明是白蓮教的四大長老之一——檮杌！
    黑影沒有停留，甚至沒看我一眼，轉身就想隱入鹽丘的陰影。但流沙深處突然伸出數根黑色的觸手，如同毒蛇般纏住了他的腳踝——是阿波菲斯的信徒在暗中操控這流沙陷阱！
    檮杌發出一聲怒喝，周身爆發出驚人的凶戾之氣，黑色的霧氣在他周身翻滾，竟硬生生掙斷了那些堅韌的觸手。但這片刻的耽擱，讓他被流沙的強大吸力帶得向下滑了半尺，半個小腿已經陷入流沙。
    “動手！”林禦突然喊道，符劍上的金光再次暴漲，“不管他是誰，先救人！”
    雪姑的拂塵再次甩出冰鏈，這一次，冰鏈如同長眼一般，精準地纏住了檮杌的手腕。土伯也趁機將僅剩的凝沙珠撒在他周圍，流沙再次暫時凝固。檮杌顯然愣了一下，似乎沒想到我們會救他，眼中閃過一絲訝異，但他沒有掙紮，借著冰鏈的拉力，幾個起落就躍出了流沙坑，穩穩地落在鹽丘上。
    脫離危險的瞬間，他看了我一眼，眼神複雜難辨，有警惕，有疑惑，還有一絲不易察覺的探究。隨即，他不再停留，化作一道黑影，迅速消失在鹽丘之後，仿佛從未出現過。
    我們沒時間深究他的來意，林禦借著符劍的拉力，將我和隨後趕來的蘇皖、青竹一一拉出流沙坑。當最後一個人爬上堅實的鹽丘時，整個鹽湖的鹽殼已經徹底塌陷，露出底下一個翻滾的巨大流沙漩渦，黑色的觸手在漩渦中此起彼伏，像一張擇人而噬的巨嘴，散發著令人膽寒的氣息。
    大家癱坐在鹽丘上，大口大口地喘著氣，身上的防護服沾滿了鹽粒和沙泥，狼狽不堪。小胖趴在地上，不停地吐著嘴裏的沙粒，含糊不清地問：“剛才……剛才救我的是誰啊？看著好凶，眼神跟要吃人似的……”
    林禦望著檮杌消失的方向，眉頭緊鎖，臉色凝重：“是白蓮教的檮杌長老。”
    “白蓮教？！”我們都愣住了，臉上寫滿了難以置信，“他們怎麽會在這裏？還救了我們？這不是他們的風格啊！”
    沒人能回答這個問題。白蓮教向來與我們水火不容，是死對頭，檮杌更是以凶戾殘暴聞名，怎麽會突然出手相救？這太不合常理了。
    雪姑用袖子擦去臉上的鹽粒，冰藍色的眸子裏閃過一絲思索：“或許……是白彌勒的意思。除了他，沒人能命令檮杌做這種事。”
    “白彌勒？”我想起那個男生女相、心思深沉的教主，心裏越發疑惑，“他為什麽要幫我們？我們跟他可是仇怨很深啊。”
    土伯從鹽丘裏鑽出來，手裏捧著幾塊幹淨的鹽晶，遞給我們：“不管是為什麽，至少這次確實欠了他們一個人情。先不說這個，前麵的路不能走鹽湖了，太危險。我剛才在地下探到有條鹽礦通道，能繞過去，還能避開外麵的風沙。”
    大家互相攙扶著站起來，望向那片依舊在翻滾的流沙坑，心裏都有些後怕。如果不是檮杌突然出手，如果不是夜雨彌扇的殘骨在關鍵時刻擋住了那一瞬間，後果不堪設想。
    走進鹽礦通道時，我摸了摸背包裏的殘骨，藍光已經徹底消失，竹片變得冰涼，仿佛剛才的光芒隻是一場幻覺。但我知道，那不是錯覺。或許正如師父所說，重要的不是扇子本身，而是它承載的守護意誌，隻要這意誌還在，光芒就不會真正熄滅。
    通道裏彌漫著淡淡的硫磺味，岩壁上凝結著晶瑩的鹽晶，在微弱的光線下閃爍，照亮了前方的路。大家的腳步聲在通道裏回蕩，沒人說話，但彼此的眼神裏都多了一份默契——不管前路有多少謎團，不管有多少意想不到的“援手”，我們都必須走下去，為了記憶之花，為了阻止阿波菲斯。
    檮杌的出現像一塊投入湖麵的石子，在我們心裏漾開層層漣漪，帶來了更多的疑問。但眼下，最重要的還是趕到哭泣山穀，找到記憶之花。
    鹽礦通道的盡頭透出微光，那是沙漠的方向，帶著熟悉的幹燥氣息。我們加快腳步，身影漸漸消失在通道與沙漠的交界處，隻留下身後的黑暗，和那句無聲的約定：
    無論前路有多少陷阱，多少未知，我們都要一起走出去，一個也不落。