第一次見到阪田清誌的時候，橘杏覺得他跟當時正在下的那場雨一樣冰涼，一下澆冷了夏日的炎熱和一觸即發的局麵。這個“冰涼”不是貶義的，隻是形容他一來就瞬間使局麵發生了翻天覆地的變化。
    在他們即將和切原赤也爆發衝突的時候，他突然出現，強行切斷了就快燒到頭的導火線，把切原赤也引走了。
    隨後，他走進涼亭，與大石秀一郎一同勸她和神尾明也進去避雨。
    到這裏，橘杏的心情還是很糟糕，就跟那天的天空一樣陰鬱。
    不動峰能走到今天這一步真的經曆了太多，大家都全身心信任著她的哥哥橘桔平，整個團隊上下一條心，躊躇滿誌，堅信在橘桔平的帶領下能進軍全國大賽。
    好不容易齊心協力拚到了關東半決賽，他們卻完敗給了王者立海大，毫無還擊之力。
    他們並不弱，但在絕對的實力差距麵前還是受到了不小的打擊。雪上加霜的是，擁有全國大賽級別實力的橘桔平，他們所有人都無比尊敬和憧憬的部長，在比賽中扭傷了腳踝。
    所幸橘桔平的傷不算嚴重，沒有傷到骨頭，隻要靜養一段時間就能恢複如初。
    橘桔平本人倒是一副不在意的樣子，還笑著安慰他們，說就算沒有自己，明年他們也一定能進軍全國大賽。
    他明年就要畢業，而他們還有一年。即便有橘桔平的安慰，不動峰眾成員也難以原諒自己的弱小。
    受傷是純粹的意外，這是無可奈何的，所以隻能怪他們太弱，贏不過立海大。假如他們前麵兩場雙打都贏了，那麽哪怕橘桔平受傷落敗，也還有機會……
    但，也隻是“假如”罷了。事情已成定局，他們隻能接受現實。
    橘杏的想法與其他成員稍有不同。她是離他們最近的人，深知他們有多麽堅強、多麽努力，在目睹他們完敗的時候也無比痛心，但看開的速度比他們要快一些。
    她心中的第一位是橘桔平，其次才是他們。她是因為橘桔平，才跟他們相識、結交的。
    對橘杏來說，不動峰沒能入圍全國大賽確實可惜，可這事的重要程度比不過橘桔平的健康。
    橘杏知道橘桔平轉學過來不動峰的原因和心結，知曉他尚未真正原諒自己，所以才會封印自己的實力，比起自己更關心隊裏的一眾後輩，以此來轉移注意力。哪怕千歲千裏不怪他，她也一直多次給他鼓勁，他還是沒能走出來。
    他有心結，現在身體上還受傷了，這怎麽叫她不擔心？
    她比任何人都了解他，知道他責任心強，否則他不會對千歲千裏感到愧疚，也不會為了後輩而跟蠻橫無理的前輩和教練大打出手。
    不動峰兩場雙打都輸給立海大，作為單打三和部長，他感到的壓力究竟有多大，已經不言而喻了。
    當時的他本就壓力大，結果還傷了腳，心結也未解開，沒能發揮出真正的水平，就此落敗。說好了要帶領大家走向全國大賽的，他卻沒能完成自己許下的諾言。假如他沒意外扭傷、沒囿於罪惡感，至少能贏下單打三，為大家爭取來機會的。
    但，這些都是假設。他沒能做到，所以不會怪其他人，隻會怪他自己沒出息。
    橘杏哪會不知道他是怎麽想的？他麵上在笑，心裏卻在自責，可她隻能在一旁看著幹著急，心情不可能會好。
    在立海大和青學進行關東決賽的那天，橘杏和神尾明結伴去看比賽了。他們倆跟青學有點交情，神尾明見橘杏鬱鬱寡歡，就想轉移她的注意力。
    “沒關係，青學肯定能贏的！”神尾明信誓旦旦地跟橘杏保證道。
    “嗯，也是，他們可不弱。”
    橘杏笑著應道，但不過片刻嘴角弧度就下來了些，笑意不達眼底。
    老實說，她不覺得青學贏得了立海大。感情上她希望青學能贏，也覺得自己應該相信青學；理智上她卻知道青學的實力不如立海大，唯一有點可能的手塚國光現在還缺席了。
    神尾明未必不明白，但他希望她打起精神，不要再把自己困在那些情緒當中。
    那天下雨了，決賽延後。
    兩人在涼亭跟青學成員聊天的時候，遇到了想過來避雨的立海大三人。另外兩人很快就轉身離開了，打敗了橘桔平的切原赤也卻沒急著走，而是嘴臭了幾句。
    橘杏的心情很糟糕，神尾明也氣不過，是大石秀一郎攔住了他。
    然後阪田清誌來了。
    在橘杏和神尾明走進涼亭後，阪田清誌在橘杏麵前蹲下身，遞給她一本巴掌大的繪本。他說，那是他妹妹畫的繪本，他複印了一本小一點的。
    說是巴掌大，其實不算太小，比橘杏的巴掌要大，要按男生的巴掌來算。
    他並未久留，給神尾明塞了塊小點心之後就離開了。
    桃城武說，他是個捉摸不透的怪人。
    後來，兩人聽青學成員描述阪田清誌的事跡，覺得他確實很怪。
    但，那種怪給人感覺並不壞。
    至少就第一印象來說，橘杏覺得他是個不錯的人。他懂禮貌，分得清孰是孰非，會給淋濕頭的後輩擦頭發和備多一把傘，甚至還願意無私將自己的招式教給別人。
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    最重要的是，他在給自己繪本的時候還會蹲下來，而不是居高臨下地俯視自己。長得高的人，尤其是男生，通常不會注意這一點。
    個子矮的人在跟個子高的人說話時要仰著頭，如果雙方身高差較大，較矮的一方就會產生強烈的被壓迫感和恐懼心理。如果個子高的一方要給對方什麽東西的話，雙方都直著身子站著的情況下，可能會給人一種施舍的感覺。<，她的頭頂隻到他的下巴附近。
    細節會體現一個人的性格。很多人哪怕其實看不出來，無法明確點出，卻也能從這些不起眼的細節中感受到對方是否適合深交。
    回家之後，她翻起了阪田清誌給的繪本。
    那是三花貓和奶牛貓的故事。兩隻貓咪是親密無間的家人，小一點的三花貓比較強勢，大一點的奶牛貓比較溫和。它們彼此守護，彼此依賴。
    不知怎麽的，橘杏覺得它們跟自己和哥哥一樣，也是一對兄妹。
    或許是那幾天實在太壓抑，或許是故事實在描繪得太好，她不知不覺沉浸其中，把自己代入了進去。畫麵和字句中的溫暖流入心間，酸澀的眼淚漸漸溢出了眼眶，在衣服上打出一圈圈濕潤。
    繪本不算太厚。比起三花貓跌宕起伏的冒險，兩隻貓咪彼此依賴的內容要更多一些。旁白敘述和角色台詞不多，在描繪兩隻貓咪的感情時一字一句都帶著平淡的溫馨。
    阪田清誌說，那是他妹妹畫的。
    能畫出這樣的故事，她一定是個特別特別溫柔的人。而且，都說靈感源於生活，她的家庭一定也是無比溫暖的。
    橘杏很想見一見她。同時，她也想對阪田清誌表達謝意，謝謝他把這本袖珍繪本送給自己。
    因為大哭了一場，橘杏感覺舒暢了許多。她把繪本給了橘桔平看，簡單說明了一下事情經過。
    “感覺這兩隻貓咪和我們倆很像。”橘杏恢複了平日裏的開朗，“所以，我得好好照顧你，讓你趕緊好起來才行。”
    橘桔平還沒翻開繪本，隻看到了封麵上相互依偎的三花貓和奶牛貓。聽見她的話，再看見她哭腫的眼睛和莫名得意的笑容，他笑了一聲。
    在他沉浸在自責的心情中時，她已經掙開了負麵情緒，要開始拉他走出那一隅之地了。
    “好啊，那我就恭敬不如從命了。”
    橘桔平的心思沒有橘杏細膩柔軟，但他也能看出繪本中的台詞確實會觸動人的心弦。他想，繪本的主題應該是“家人的陪伴”，所以小杏才會說出那樣一番話。
    後來阪田清誌想辦法要到了橘杏的聯係方式，橘杏誇他妹妹畫得很好，並為那天對切原赤也撒氣而道歉。她其實還想說自己想認識一下他妹妹的，但實在找不到理由，隻問到她叫“愛音”，別的就一概不知了。
    關東大賽後阪田清誌忙得幾乎廢寢忘食，橘杏不好意思打攪他，這件事就一直擱置了。
    不久之後，立海大達成了全國三連霸。橘杏為青學感到遺憾，不過還是給阪田清誌發了祝賀的信息。
    時間來到十二月，世界杯開幕。橘杏沒去澳大利亞，倒是從龍崎櫻乃那裏得知她見到了阪田清誌和他的雙胞胎妹妹阪田愛音。
    龍崎櫻乃說他們兄妹倆都是很好的人，重點描述了一下愛音前輩如何帥氣，如何照顧自己……光是看文字都能看出她有多激動，叫橘杏不由驚訝那個內向文靜的櫻乃居然也會有這樣的一麵。
    她後悔自己沒去澳大利亞了。
    【蘇打果醬：求你了，櫻乃！】
    【蘇打果醬：這是我一生的願望！】
    【蘇打果醬：幫我跟愛音前輩搭上線吧！！】
    “搭線……？”
    收到信息的龍崎櫻乃麵露困惑，小杏之前知道愛音前輩嗎？
    說起來，她以前好像提到過清誌前輩送過她一本繪本，繪本是他妹妹畫的……
    “啊！難道是愛音前輩畫的嗎？！”
    “什麽我畫的？”
    聽見龍崎櫻乃的自言自語，阪田愛音看了過來。
    她現在帶著青學的五個小朋友出來玩，正坐在露天咖啡廳休息。天氣正好，很適合春遊。
    “前輩，我有一個朋友叫橘杏……”
    龍崎櫻乃簡單跟阪田愛音提了一下，阪田愛音回憶了一下，清誌是跟她說過這件事來著，說是有個國二的小姑娘很喜歡她的繪本，還看哭了。
    阪田愛音沒什麽特別值得一提的愛好，不過很喜歡看別人為她的畫或笑或哭。
    沒想到居然能在這裏聽見那個小姑娘的事情，真是意外之喜。
    “把我的聯係方式發給她吧。”
    “好的！謝謝前輩！”
    見龍崎櫻乃跟阪田愛音聊完了，小阪田朋香輕輕扯了扯阪田愛音的衣角，眼裏閃著期待。
    “愛音前輩，我也可以看一下你畫的繪本嗎？”
    “我沒帶過來，不過有完整拍下來存在手機相冊裏，你拿去看吧。”
    阪田愛音找出繪本的第一頁，把手機遞給她。
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    小阪田朋香歡呼一聲，興高采烈地看了起來。其他四個小朋友眼巴巴地看著，阪田愛音就叫他們輪著看，不用著急，一邊吃蛋糕一邊等。
    看他們喜歡，阪田愛音也高興，揚起一個淺淺的笑。
    以後要不要去當兒童繪本畫家呢？好像也有麵向成年人的繪本，不知道成年人會不會喜歡她的繪本……之後找機會做個調研吧。
    橘杏順利和阪田愛音加上了好友，阪田愛音說之後回去了會找機會複印一本正常大小的繪本送給她，就當她喜歡自己作品的謝禮，高興得橘杏連發了好幾個感歎號。
    “前輩，這兩隻貓咪，原型是你和清誌前輩嗎？”龍崎櫻乃問道。
    阪田愛音點點頭，“嗯哼，很明顯，是不是？”
    “三花貓是愛音前輩，這我能理解啦，可是奶牛貓看起來很好欺負，怎麽會是清誌前輩呢？”小阪田朋香表達了自己的疑惑，“那天在青學見到他的時候，他超——強硬的，前輩們根本反抗不了他！”
    “清誌確實很好欺負啊。”阪田愛音理直氣壯、十分有說服力地說道，“無論我提出多過分的要求都會滿足我，無論我怎麽數落他都不會生氣，他不好欺負誰好欺負？”
    龍崎櫻乃瞪圓了眼睛，“是、是這樣嗎？我還以為是要表達愛音前輩會守護清誌前輩呢……”
    另外幾人也是一副吃驚的模樣，原來那個強硬又古怪的阪田清誌對自己妹妹沒轍啊。
    “也有這個意思。”阪田愛音沒有否定，“就是因為他隻知道關心別人，老不愛惜自己，要身邊的人多看著點他才行，這隻奶牛貓才會看起來好欺負得很。”
    “原來是這樣……”
    其實還有一個原因，阪田愛音沒有告訴他們。她總不能把“清誌淚點低”這件事告訴一群小朋友吧？
    回日本之後，阪田愛音要帶的小朋友多加了一個橘杏。
    網球癡就交給清誌，她來負責帶這幫小朋友朝著更好的自己前進吧。
    “小朋友的話，應該是小雞崽吧……”
    阪田愛音呢喃著，構思起了接下來要畫的繪本。
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