清晨的霧氣還沒有完全消散，周依曼手扶著木樓梯，腳步有些踉蹌地緩緩走下來。她的指尖輕輕地劃過冰涼的欄杆，然後迅速地收了回去。
    當她走到廳堂時，發現伯言正端端正正地坐在那裏，宛如一棵挺拔的鬆樹。她在門檻外稍稍停頓了一下，還沒等她開口，伯言已經站起身來，拱手施禮道：“周姑娘，早安。”
    他的嗓音清脆而響亮，猶如黃鶯出穀一般，這突如其來的聲音讓周依曼不禁有些吃驚，她的耳後有幾縷碎發微微顫動著。她連忙垂下頭，伸手攏了攏自己的發絲，似乎想要掩飾那一瞬間的慌亂。
    過了一會兒，周依曼終於鼓起勇氣，開口問道：“阿……你家阿福少爺在哪裏呢？”然而，話還沒說完，她就突然咬住了下唇，因為她想起了今天早上的情景——她三度在東廂房外徘徊，指尖懸在門上，距離隻有半寸之遙。她能清晰地聽到自己的心跳，如同擂鼓一般，震得耳膜嗡嗡作響。最終，她還是緊緊地攥住了裙邊，像一隻受驚的兔子一樣落荒而逃。
    此刻，伯言似乎正在整理著什麽東西，他的聲音仿佛來自遙遠的地方，穿過了千山萬水才傳到周依曼的耳中：“少爺天剛亮就帶著兩個人出門去了。”
    既然戚福不在此處，她也不好獨處此處，想想隻有回到二樓才是，轉身刹那瞥見八仙桌上騰起的熱霧，忽覺晨風裹著某種香味鑽出鼻孔，拾級而上時繡鞋踏過一級又一級，裙裾拂過台階帶落夜露。
    二樓門扉輕闔的瞬間，窗外有兩隻鳥兒如閃電般疾馳而過，隻留下一道模糊的剪影。她靜靜地倚著門，身體像失去支撐一樣緩緩滑落，最終坐在冰冷的地板上。她的雙腳並攏，雙手抱住頭部，仿佛要將整個世界都隔絕在外。
    與此同時，戚福正站在一座屋宅前，垂手而立，等待著下人的傳喚。他的身影顯得有些孤單，但他的神情卻十分從容。
    終於，門開了，一個下人走出來，對戚福說道：“阿福少爺請吧，我家主人在裏邊等著。”戚福微笑著點點頭，邁步走進了屋宅。
    進入屋內，戚福一眼就看到了詹慈。詹慈正坐在一張木椅上，他的眼尾微微上揚，露出一絲不易察覺的笑容。他的手指沿著杯沿緩緩打轉，杯中的熱水升騰起一縷縷白色的霧氣，仿佛在他的手中舞動。
    戚福走到詹慈麵前，恭敬地行了個禮，然後笑著說道：“詹老何時回的啱城，可是不曾告知晚生，怕阿福怠慢了不成？”
    詹慈笑著搖了搖頭，他的聲音溫和而低沉：“阿福啊，你這孩子還是這麽客氣。我這次回來，也是臨時起意，並未提前告知。”
    戚福笑著回應道：“詹老說笑了，您能來啱城，是我們的榮幸。隻是不知詹老此次回來，可有什麽要事？”
    詹慈笑而不答，他手中的陶壺裏的熱水已經換了又換，直到第三次，他才停下手中的動作。然後，他緩緩地說道：“本來我隻是想來啱城辦點小事，卻不想半路遇到了蠻王降臨。那蠻王甚是熱情，執意要我隨他一同前來，我推脫不過，隻好隨著他的王駕一同到了這裏。”
    戚福的喉結不由自主地上下滑動著，仿佛有什麽東西卡在了喉嚨裏。他的耳畔還回響著剛才那句輕飄飄的“蠻王王駕”，這四個字如同重錘一般，狠狠地敲在了他的心上。
    清淺的吐息忽然凝滯了，他的身體也像是被施了定身咒一樣，動彈不得。他的眼睛死死地盯著麵前的茶湯，那茶湯的表麵平靜如鏡，卻倒映出了他自己的身影。
    戚福分明瞧見自己映在茶湯中的倒影正微微震顫著，就像是被一股無形的力量所撼動。他的心跳陡然加快，一種莫名的恐懼湧上心頭。
    他垂在身側的手指微微蜷起，緊緊地攥成了拳頭，指甲深深地陷入了掌心，帶來一陣刺痛。然而，這疼痛卻絲毫無法掩蓋他內心的慌亂。
    他的腦海中不斷地思索著詹慈跟蠻王之間的關係，這個問題像一團亂麻一樣纏繞在他的心頭，讓他理不出頭緒。
    盡管如此，戚福的麵上仍然端著那副溫潤的笑意，仿佛什麽事情都沒有發生過一樣。他的目光卻如刀鋒般銳利，自詹慈那堆疊的眼尾褶皺上掠過。
    那笑意分明沒有到達眼底，反而像是隱藏著一層不能說破的警告之意。戚福的嘴角微微上揚，露出了一個似笑非笑的表情，讓人難以琢磨他真實的想法。
    陶杯與木桌相觸，發出清脆而細微的聲響，仿佛是某種預示，令他悚然一驚。他的目光迅速被吸引過去，隻見詹慈的手背青筋虯結，然而當他推盞時，那動作卻穩若磐石，茶湯竟然紋絲未漾。
    詹慈的聲音伴隨著窗外鳥兒的啼鳴聲一同傳來，那笑聲似乎裹著一絲讓人難以捉摸的意味：“阿福不妨嚐嚐這陳年蓮絲。”
    戚福連忙笑著應話：“能嚐詹老之物，那必然並非凡品，倒是阿福有了福氣才是。”他一邊說著，一邊端起陶杯，杯中的茶湯還在微微蒸騰，水霧模糊了彼此的麵容。
    就在這時，戚福的目光不經意間落在了詹慈袖口繡著的獬豸上。那獬豸在日光下忽明忽暗，仿佛有了生命一般。戚福心中猛地一動，“恰逢王駕”這四個字如同驚雷一般在他心底炸開。
    他的舌尖不自覺地抵住上顎，一股異樣的味道在口中蔓延開來。那是一種他從未嚐過的滋味，帶著些許苦澀和難以言喻的陰謀氣息。他的心中瞬間湧起無數個疑問，但卻不敢輕易去確認這其中的真假。
    "晚輩此來..."聲線甫出便驚覺飄忽，他借著低首飲茶闔目凝神。滾燙茶湯灼過喉管，混沌思緒驟然清明。再抬眼時，眸中已淬出三分恰到好處的困惑："詹老這啱城並無親，怎的......"
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