十日過後，百官又上朝，卻是各懷鬼胎地上朝。
    在東掖門處，林相和沈中丞不期而遇，卻都在彼此的眼中看出了對方心思。
    一起走了幾步，林明仕率先打破沉默，問道：“沈中丞打算到哪裏去？”
    沈重不再遮掩，直抒道：“江南吧。”
    林明仕由衷讚道：“江南好，江南好。古語有雲，煙花三月下江南，這可是個好地方呢。”
    “林大人呢？”
    林明仕長歎一聲，道：“我倒是沒有沈大人那樣的好福氣了，家中獨女再不肯離開永安京，我們這一大家子便也無法告老還鄉。不過，我們林家好幾代都是永安京人士，也實在是沒有鄉可還。”
    “林大人這是哪裏的話，林姑娘如今在京中，名聲很盛呢。”沈重說著，又補了一句：“林姑娘的生意做得很好，都說她如今是永安京女首富呢。”
    林明仕笑笑沒說話，實在是沒想到，三年前，還要在朝堂上互相鬥心眼的兩人，如今竟然如此坦然地討論起告老還鄉的事情來了。
    那時，他一手提拔起沈重，沈重卻是個兩邊遞投名狀的牆頭草。
    可他也好不到哪裏去，二皇子江易寒得勢時，他鼓吹二皇子仁德，上書奏請陛下封肅清王的臣子們，便是他帶頭要求聯名上奏的。
    後來，他瞧著情勢不對，又暗中相助大皇子江風啟。
    他本以為兩頭押寶，無論最終是誰繼位，他都不會輸得太難看。
    誰知最後，江家人竟然死了個幹淨，繼位的居然是皇後的外甥。
    沈重歎道：
    “再不辭官，怕是要被陛下罷官了。當年聽聞前湖州知府廖安海，那等性命攸關的時刻，寧可拋卻萬貫家財不要，送給二皇子去添戶部的虧空，也要辭官不做，心中還有半分驚奇。如今到了自己頭上，卻也隻剩唏噓了。”
    林明仕默然片刻，後又道：“聽聞今日有人會奏請陛下永壽侯過繼子嗣的事情。”
    沈重也是沉默，良久，方道：“陛下不會同意的。”
    “這大燕到底還是姓江，宋家便這樣斷了後，宋老將軍若是泉下有知……”林明仕歎了句，便收聲不言。
    那日上朝，果真如沈重所言，上書奏請給有腿疾的永壽侯過繼子嗣的折子，被皇帝江莫潯駁了回去。
    緊隨其後，林明仕和沈重先後在百官麵前，聲淚俱下地對聖上歌功頌德後，陳請辭官。
    江莫潯的眸子微眯，看著階下一左一右跪倒的兩人，看了許久，都未說話。
    林明仕抬頭，試探著喚了句：“陛下？”
    江莫潯不知在想些什麽，神情有幾分悵然，又像是有些怒氣升騰在眉宇間。四目相對，早已不再年輕的帝王道：“好，朕準奏。”
    這一次，卻是沈中丞先於林丞相，高呼萬歲了。
    也不知是什麽名堂，沈重的頭磕得震天響。他的聲音混合著哭腔：“謝主隆恩，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
    林明仕卻什麽也沒說，隻最後磕了個頭，便起身隱入群臣之中。
    幾日過後，百官聯名上了封折子，奏請陛下封侯拜相。
    封侯的和拜相的是同一人，戶部尚書賀一麟。
    陛下很快便蓋了印，準了群臣的奏。
    賀大人為官為人，都很是低調。
    他家裏自有他的煩心事，兒子賀璋早就不知去向，隻能從偶爾寄來的家書中，窺得一點他同肖中道的風花雪月。
    家中女兒賀瑾鐵了心的蹉跎歲月，自大皇子江風啟離世後，不肯賀一麟為她說親。
    天下太平，京中閨閣小姐們的宴席便很頻繁，永安京這個拜高踩低的地方，見賀一麟深得皇帝寵信，常常往賀府送請帖來。
    賀瑾卻一次也不肯去。
    閨閣女兒的秘談，她不肯參與。皇後娘娘在宮中舉辦各類小宴，有意探聽世家姑娘們的口風，好與其他世家子弟結親，賀瑾也是從來不肯多說一句話。
    誰都拿她沒辦法。
    京中，卻有一人同她交好。
    那便是死了丈夫、發了財的林府獨女——林箏箏，永安京中從前風頭無兩、且如今更勝盛的貴女——林箏箏。
    從前賣護身符的金光閣和如意閣，如今都是林箏箏的產業。
    隻不過都改了行，一個賣書，一個賣胭脂水粉。
    金光閣賣書，還是已經死了的二皇子江易寒做的決定，如意閣賣胭脂水粉，卻是林箏箏自己的主意。
    劍南羅三娘離京的那日，知情的人並不多，甚至京中曾經有這麽一號人物來過，也鮮有人知。
    林箏箏在城外攔下了輕裝簡行的羅三娘，為她餞行。
    那一日，冬雪漸消，春寒料峭，茶棚中卻坐著個覆麵紗的妙齡女子，出口喊住了她：“羅三娘？”
    羅三娘繼續趕路，隻當她是喊錯了人。
    “羅三娘？”
    這身穿綺羅的女子卻用眼神示意家丁將她攔下，羅三娘無法，隻得硬著頭皮回道：“姑娘應當是認錯人了，我姓霍，不姓羅。”
    林箏箏將麵紗取下，露出麵紗後麵一張明豔動人的臉，微微一笑，道：“你瞧瞧我是誰？”
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    羅三娘微訝，“林姑娘？你竟然不在陪都，回永安京了？”
    “許術死了，我自然就回永安京了。”
    羅三娘更驚了，“許大人竟然……”
    “對，他早死了。”林箏箏語氣冰寒。
    羅三娘轉轉眼珠，繼續辯道：“那林姑娘也認錯人了，我姓霍，不姓羅。”
    “我可沒認錯人，多少年前，我就是劍南羅三娘胭脂鋪裏的常客了。永安京規矩大，可我不一樣，我是相府獨女，從來不用遵守那些閨閣小姐們的規矩，想如何拋頭露麵就如何拋頭露麵。”
    羅三娘心虛地低下了頭。
    “你的這張臉，我可是記得很清楚。後來宮中出了事，有幾個人僥幸逃了出去，想必你也是其中之一吧。”林箏箏施施然起身，走到了羅三娘麵前，同她輕聲耳語。
    “林姑娘……”
    “可是我也不是那種喜歡管閑事的人，後來在陪都，你的生意那麽好，還不是我在昭陽城裏為你興起的風尚。胭脂水粉這種東西，我從來都喜歡親自采購。我見了你那麽多次，可從來都無人知曉，你就是劍南羅三。我的嘴巴，你還不信嗎？”
    羅三娘看著林箏箏近在咫尺的唇瓣，幾乎要貼在了她的麵上，不敢妄動。她生怕自己躲了一下，便是心虛。
    心虛了，便該死。
    “我前些日子就住在永安京中的東來客棧，林姑娘若是想見我，早都見了。專登等到我出城要離開的這天來見我，想來林姑娘也無心害我。”羅三娘鎮定了些許，竟然也輕笑了下。
    “羅三娘是聰明人，我喜歡和聰明人做生意。我確實不想害你，卻是想從你手中買點東西。”
    林箏箏的這番話卻叫羅三娘想起了二皇子還活著時，派來的人也是這麽說的。然後，她便替二皇子在湖州開了個南柯樓。
    “你想買什麽？”
    林箏箏拉開了距離，走遠了半步，道：“三娘無需緊張，不是什麽大不了的東西，隻是我想買你手中那個絕不外傳，名震京師的胭脂方子。”
    羅三娘緊繃的心弦徹底放鬆了下來，她發自內心地笑道：“林姑娘知道我這方子絕不外傳，還來問我買，這是胸有成竹了？”
    林箏箏也笑：
    “三娘這是預備坐地起價？其實三娘大可不必，我挑今日同三娘做這個生意，打的就是一定要成功的主意。三娘此次離京，心情定然急迫，也定然再不肯入京。你就算想賣個好價錢，也不能高得離譜。更何況，我林箏箏談買賣，從來不強買強賣，一定要你情我願的。我肯出的價錢，也不會叫你覺得吃虧。”
    二人都是聰明人，如此你來我往地談判了幾句，最後將價格敲定在一萬兩銀子，愉快成交。
    彼時，林明仕還是朝堂上的丞相，知曉此事後，並沒放在心上，隻當是林箏箏喪夫之後的消解愁緒。
    可是林箏箏聰敏好學，拿到劍南羅三娘的胭脂方子後，便幾番調試，研究出好幾個色號。
    隨後，京中風雲動蕩，皇帝和兩位皇子相繼登仙，皇後將外甥過繼到自己膝下，繼承帝位。
    戶部為填補國庫空虛，決定將東家不知所蹤的如意閣賣掉，價高者得。
    而如意閣的數張地契，竟是從新帝和新後的手中拿到的。
    林箏箏如願買下了如意閣所有的鋪子，並未改名，請了些人手，便再次開張，專賣胭脂水粉。
    丞相獨女林箏箏的風評一向古怪，可高門小姐們對她的審美一向都是讚同的。
    很快的，如意閣再次成了永安京的納稅大戶。
    林明仕和沈重辭官的幾日後，賀一麟被封侯拜相，婉拒了同僚的應酬，回到逼仄的賀府，一雙兒女卻都不在府中。
    他重重歎了口氣，到後院去問夫人：“瑾兒去哪裏了？”
    賀夫人也重重歎氣，道：“還能去哪裏了，還不是去林府找林姑娘了。”
    “她們又去那裏了？”
    賀夫人點了點頭，用嗔怪的眼神看向自家老爺，責道：“你就由著她這樣子胡鬧。林箏箏便也罷了，還沒出閣便是出了名的……可我們家瑾兒到底還是個姑娘，如此這般學男人的樣子作樂，傳出去名聲都壞掉了。”
    賀一麟忽然瞪眼道：“今日上朝，百官聯名上奏，為我請了拔擢。陛下已經準奏，為夫不日便會封侯拜相。有我在，我看永安京中誰敢瞧低了瑾兒？”
    賀夫人又喜又驚，捂著胸口，哭道：“老爺說的，可是真的？”
    “吏部文書已經下了，夫人還有什麽不信的？賀府擇日便要搬家了，這幾日府中打包行李，還要夫人多多費心了。”
    賀夫人口中念佛，光顧著高興，一時之間也忘了賀瑾的事情。
    而賀瑾和林箏箏，正如賀夫人所言，在天香樓，學男人的樣子，尋歡作樂。
    新帝即位後，大赦天下，取締了全大燕的花樓勾欄，為所有苦命女子免去賤籍，賜為良民。
    隻有永安京的天香樓被留了下來，而這又是林箏箏提議的。
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    顧若雲至今都記得林箏箏那日求她的樣子，嘴唇微抿，眼中閃著堅定的光，令她憶起了一位舊人。
    “娘娘，若是百裏相還在，她也一定會讚成草民的。”林箏箏說完這句話，沒有低頭，隻是灼灼地逼視著顧若雲，令她有幾分恍惚。
    顧若雲去找江莫潯求了情，聖上居然同意了。
    天香樓內，一個長袍廣袖的男子正俯身同林箏箏說著話：“林姑娘，蕭公子今日身體不適，請恕他實在無法見林姑娘。”
    賀瑾正在旁邊漫不經心地把玩茶盞，聽到這話，似笑非笑地看了眼那說話的男子。
    林箏箏擰眉，將手中茶盞放下，道：“趙珩，不是我想見蕭硯，是賀姑娘想見他。你轉告他我這句話，到底打的什麽心思，拎拎清楚。”
    長身玉立，麵上不敷半點脂粉的趙珩，對林箏箏很是恭敬，俯身更低，“是，林姑娘教訓的是。我這就去找蕭公子，定不叫定掃了貴人的興。”
    趙珩走了，林箏箏拉過賀瑾的手，語重心長：
    “瑾兒，你要記得，男人就是玩物，萬不可上心。不管他們如何同你花言巧語，海誓山盟，你也不要真上了心。要知道，這天香樓的男人，都是些逢場作戲的。他們若真有那壯誌，怎肯在天香樓裏待了一年又一年。要知道，我留下此樓的初衷，是為了給廣大家貧士子，一個用陪笑換取讀書錢的機會。可不是真就打算讓他們一輩子當男娼，等著被哪個心軟的女子贖身的。”
    林箏箏忽然看到蕭珩的身後，跟著麵色蒼白的蕭硯，慢慢朝自己這邊行了過來。
    賀瑾的眼睛一亮，林箏箏抓著她的手緊了幾分，繼續叮囑：
    “你千萬不要被貪慕虛榮的男人迷了心智，要知道，我可並沒有像劉子楠似的，強迫他們簽下賣身契。他們肯留在這天香樓，都是為了錢財自願的。”
    賀瑾雙眼放光，卻像是聽不見林箏箏的話，隻是癡了般的望著愈走愈近的蕭硯。
    林箏箏歎了口氣，她倒是知道賀瑾為何如此。
    這蕭硯，實在是像極了一個故人。
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