四月的北地，風裏還裹著刺骨的寒意，刮在臉上像鈍刀子割肉。
    張克騎著一匹高大的紮波羅熱馬，
    這畜生性子烈，蹄子刨得官道塵土飛揚。
    身後兩百精銳騎兵列陣而行，
    鐵甲鏗鏘，馬蹄聲如悶雷滾過大地。
    呂小步、李驍和韓仙三人緊隨其後，
    都是跟著張克刀頭舔血的老兄弟。
    二十名親兵的馬鞍旁，沉甸甸的包裹隨著戰馬起伏晃動——
    裏麵是五千兩白銀，全鑄成五兩一個的小銀錠，
    方便發給士卒當撫恤。
    外加一百匹河曲和蒙古戰馬，都是能衝鋒陷陣的好牲口。
    不是張克小氣，而是這世道辦事得講規矩。
    一個千戶所的價碼，撐死了也就這麽多。
    要不是井陘關算是個肥缺，正常千戶所半價不到。
    這買官賣官的潛規則，可不能隨便壞了。
    要是人人都像贛州那幫小可愛一樣哄抬彩禮，
    從三十八兩一路漲到三百八十八兩，
    最後搞得官府征不到兵，
    全跑去當土匪海盜——
    哦，當然說的可是架空世界大魏，跟現實沒一點關係，作者瞎編的。
    "大哥，咱們就這麽大搖大擺去太原？"
    李驍粗糲的大手按在馬槊上，
    銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，"萬一被查出銀子的事......"
    韓仙嗤笑，馬鞭指了指馬鞍旁掛著的一串血淋淋的首級：
    "看見沒？三十多顆東狄狗頭，
    夠不夠證明咱們沒有通狄？"
    "我們可是天天跟東狄人"促膝長談"的邊軍，
    怎麽可能通敵？"
    張克懶洋洋地靠在馬鞍上：
    "仙兒說得在理。
    這會兒廉山那老頭，
    怕是正為重建井陘關和撫恤的銀子愁得掉頭發呢。"
    他眯起眼睛，笑得像隻偷了腥的狐狸，"哪有閑工夫查咱們？"
    "就是！"
    呂小步一拍大腿，滿臉得意，"就晉州那群酒囊飯袋，
    連現場都看不明白。
    咱們祖傳的手藝，能讓他們查出個屁來！"
    張克深以為然地點點頭。
    在這亂世，有些祖傳的手藝——
    怎麽讓罪證消失得幹幹淨淨——可比讀書考功名實在多了。
    "啪！"
    一聲鞭響突然從前方的官道傳來。
    張克抬手示意隊伍停下，
    隻見幾個差役正揮舞著皮鞭，
    驅趕著一群衣衫破爛的百姓。
    那些百姓瘦得皮包骨頭，每挨一鞭子就發出撕心裂肺的慘叫。
    "他娘的，這是在搞什麽？"
    呂小步眉頭擰成了疙瘩。
    張克策馬上前，居高臨下地問道："喂，這些人犯了什麽事？"
    領頭的差役抬頭看見這一隊精銳騎兵，
    頓時矮了半截，賠笑道：
    "軍爺明鑒，這些都是抗稅的刁民！
    朝廷新下了"禦狄稅"，每畝地加征三錢銀子..."
    "禦狄稅？"
    張克挑眉，"防東狄？這幾年東狄不是一直沒過燕山嗎？……"
    撈錢撈的那麽明目張膽嗎？
    差役連連擺手：
    "軍爺說笑了！
    這稅是上頭定的，小的隻是奉命行事……"
    張克懶得再廢話，一夾馬腹帶著隊伍繼續前行。
    等走出一段距離，李驍狠狠啐了一口：
    "狗日的，加稅加得百姓活不下去，
    他媽的這幾年他們有見過一根東狄毛嗎？"
    韓仙突然露出古怪的表情："大哥，這事兒...該不會跟咱們有關吧？"
    見張克投來詢問的目光，
    韓仙壓低聲音："晉王府那批銀子...東狄人背的鍋..."
    張克先是一愣，隨即恍然大悟——
    合著這加稅的風波，罪魁禍首是自己啊
    "按常理，地方上經手的抄家案，
    怎麽也得截留一半吧？
    把這部分吐出來不就得了？"
    韓仙苦笑著搖頭："讓這幫官老爺往外吐銀子？
    那還不如讓餓狼把到嘴的肉吐出來。"
    張克沉默了。
    他到底是高估了封建時代官僚的底線——
    畢竟是一群能和辮子軍聯手鎮壓農民軍的貨色，
    連汪精衛來了都得敬酒的主兒。
    缺錢了？
    他們想的從來不是節流，而是變本加厲地盤剝。
    反正誰都覺得自己加的不是最後一根稻草，就看誰先被壓垮唄。
    "活不下去的，就來燕山衛吧。"
    張克望著遠處蹣跚的身影，冷冷道，"跟著老子賣命，至少餓不死。"
    ————
    太原城外三十裏，一處新分晉王莊田的村落。
    剛峰著一身漿洗發白的粗布直綴，腳踩草鞋，
    正用雙腿丈量田壟。
    身後兩名書吏捧著魚鱗冊，
    仔細核對田畝數目。
    "老爺，這地...當真分給俺們了？"
    老農顫巍巍捧著一把泥土，混濁的老眼裏閃著淚光。
    剛峰直起腰板，袖口還沾著泥星：
    "朝廷明令，晉王侵奪的民田悉數發還。
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    這田契上有巡撫衙門的朱印，做不得假。"
    忽然村口傳來撕心裂肺的哭嚎。
    隻見三個穿皂衣的差役將個瘦骨嶙峋的農戶按在碾盤上，
    水火棍高高揚起。
    "刁民！徐撫台的稅銀也敢拒繳？"
    為首的差役一腳踹在農戶腰眼，"今日不交錢，就拿你閨女抵債！"
    農戶額頭磕得鮮血直流："青天大老爺容稟！
    春耕的種子都是借的，家裏老娘..."
    "住手！"
    炸雷般的怒喝驚得差役渾身一顫。
    回頭隻見個清瘦身影大步而來，
    雖布衣草履，
    那通身的氣度卻讓差役們膝蓋發軟。
    太原周圍的官衙都見過，
    這個朝廷大官完全突破了他們對大老爺的印象，真下地啊。
    "剛...剛青天？"領頭的差役手中水火棍當啷落地。
    剛峰鐵青著臉，指節捏得發白：
    "大魏律第三百二十條，非災年不得預征錢糧。爾等可知罪？"
    差役撲通跪下：
    "大人明鑒，這是徐撫台新頒的禦狄稅..."
    "荒唐！"
    剛峰袖中雙手微顫，"自大魏太祖開國起，
    加賦必經戶部廷議。
    徐高岑是要亂政嗎？"
    轉身對噤若寒蟬的百姓朗聲道：
    "今日起，此稅不必繳納。
    若有人強征——"
    銳利的目光掃過差役，"若朝廷問責，本官一力承擔！"
    老農們呆立片刻，突然黑壓壓跪倒一片。
    剛峰扶起最近的老者，
    對書吏沉聲道："備馬，去太原府。"
    遠處官道上，剛峰的瘦馬馱著個青布包袱——
    裏頭除了一冊《洗冤錄》，
    還有他任南直隸巡撫時，
    先帝親賜的獬豸補子。
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