太原，巡撫衙門後堂。
    晉州巡撫徐高岑和布政使鄭元吉弓著腰站在下首，
    臉上堆著諂笑，
    額角的汗珠卻在陽光下泛著油光。
    東廠大太監黃景優哉遊哉地坐在主位，
    暗紅蟒袍上的金線在昏暗的堂內隱隱發亮。
    他那雙保養得宜的手輕輕叩著黃花梨案幾，
    每一聲輕響都像敲在兩人心尖上。
    "黃公公，您嚐嚐這新到的雨前龍井......"
    徐高岑雙手捧著一盞青瓷茶盞，
    腰彎得十分恭敬，
    茶蓋隨著他顫抖的手發出細微的碰撞聲。
    黃景眼皮都沒抬一下，尖細的嗓音像鈍刀子割肉：
    "徐大人，咱家在太原住了三日，
    聽您說了七八遍"籌措"，可這銀子......"
    他忽然抬眼，陰鷙的目光像毒蛇吐信，"怎麽還差著四十萬兩啊？"
    徐高岑後背的官服已經濕透，
    黏膩地貼在身上：
    "公公明鑒！下官日夜催逼，
    現已籌得八十萬兩。
    剩下的......"
    他咽了口唾沫，"最多七日，定當如數奉上！"
    "七日？"
    黃景突然尖笑一聲，
    那笑聲刺得人耳膜生疼，"萬歲爺和太後娘娘的耐心，
    可比不得你們這些封疆大吏啊。"
    鄭元吉趕緊上前半步，
    官靴踩在地磚上發出輕微的"咯吱"聲：
    "公公容稟，晉州百姓感念皇恩，
    都爭相"樂輸"。隻是......"
    他偷瞄了眼黃景的臉色，"太原周邊州縣路遠，銀子運來還需些時日......"
    "百姓？"
    黃景眯起眼，“沒想到晉州百姓如此大公無私，
    真是讓咱家感動莫名啊？”
    徐高岑眼珠子一轉，
    腰杆又彎下去三分，
    臉上堆出十二分諂媚：
    "陛下仁德齊天呐！
    自登基以來，這西羌不敢犯邊，
    東狄望風而逃，連老天爺都賞臉，
    年年風調雨順——"
    他偷瞄著黃景的臉色，舌頭打了個轉兒，"這般太平盛世，
    就是太祖爺也不過如此啊！"
    黃景眯著眼，左手端著茶盞，
    右手卻在袖籠裏慢條斯理地撚著那疊銀票——
    日升昌的票子，十張簇新的萬兩銀票，
    搓起來沙沙作響。
    他忽然覺得這太原的茶，似乎也沒那麽難喝了。
    "嗯......"
    黃景拖長了聲調，
    臉上的冰霜肉眼可見地化開幾分，"萬歲爺確實說過，
    徐巡撫這些年......"他指尖在銀票上輕輕一彈，"還算得力。"
    徐高岑頓時像撿回條命似的，
    額頭上的汗珠子都閃著光：
    "下官就是肝腦塗地，
    也定把剩下的銀子湊齊！"
    他偷眼瞧著黃景袖口露出的銀票邊角，
    心裏暗罵這死太監手真黑，麵上卻笑得像朵老菊花。
    黃景指尖輕輕撚著銀票，
    忽然從鼻子裏哼出一聲輕笑：
    "晉王府這樁案子嘛......"
    他故意拖長了調子，
    像貓戲老鼠般打量著眼前兩人，"咱家已經查明白了。"
    徐高岑和鄭元吉的耳朵立刻豎了起來。
    "錦衣衛指揮使陸兵臨陣脫逃，
    致使南陽候張俊澤獨木難支。"
    黃景說著，
    袖中的銀票發出輕微的沙沙聲，"按律......當斬立決。"
    兩人交換了個心照不宣的眼神——
    好一招棄卒保車！
    那疊銀票裏，可有一半是張俊澤的"心意"。
    這位南陽候大人，原本就是個見勢不妙撒腿就溜的主兒。
    可架不住人家肯下血本，將近二十萬兩家底掏得幹幹淨淨，
    硬生生把自己洗成了"身中數箭猶死戰"的忠勇之臣。
    更妙的是，這廝還"戴罪立功"，
    拖著"重傷之軀"追擊東狄，
    愣是"奪回"了二十萬兩白銀。
    再往廉山總督袖子裏塞幾萬兩，
    這"臨陣脫逃"的罪名，可不就煙消雲散了？
    "要怪就怪陸指揮使醒得太遲。"
    黃景陰惻惻地補了句，"這夫妻尚且大難臨頭各自飛，何況......"
    他意味深長地頓了頓，"同僚？"
    黃景心裏跟明鏡似的——
    萬歲爺派他這趟差事，壓根就不是來查什麽真相的。
    鑲紅旗的屍首還躺在井陘關外，
    東狄人的彎刀、箭矢都做不了假。
    可難道真讓他帶著兩千騎兵殺到燕州去討銀子？
    那還不如直接讓他抹脖子來得痛快。
    "唉..."
    黃景裝模作樣地歎了口氣，"國事艱難啊。"
    他撚著佛珠的手指微微發顫，"就再苦一苦百姓吧....."
    這話說得，仿佛那些麵黃肌瘦的佃農真能理解似的。
    至於張俊澤那身"刀傷"是真是假？
    陸兵到底是廢物還是替死鬼？
    他不在乎！
    前線剿賊的將士還等著餉銀呢。
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    他黃景要的是銀子，不是真相。
    真要查案，帶兩隊錦衣衛就夠了，何須兩千禁軍騎兵？
    "徐大人。"
    黃景慢悠悠地起身，
    枯瘦的手指在徐高岑肩上輕輕一搭，
    卻重若千鈞，"七日之後，一百二十萬兩。"
    他忽然湊近，
    那股子檀香混著腐臭的口氣噴在對方臉上，"少一個銅板..."
    徐高岑的膝蓋當時就軟了：
    "下官...下官就是砸鍋賣鐵..."
    "用不著。"
    黃景陰森一笑，袖中露出半截明黃劍穗，"咱家帶著尚方寶劍呢。"
    說罷一甩袖袍，帶著小太監揚長而去，留下滿堂死寂。
    "老爺！"
    師爺小跑著進來，壓低聲音道：
    "前廳那位京城來的剛青天候著呢。"
    徐高岑揉著太陽穴，滿臉倦容：
    "就說本官染了風寒，不便見客。"
    他太清楚剛峰來意了——
    這尊瘟神本該押著晉王一行囚車回京複命，
    誰知竟掏出了左相手令，
    硬是留在山西搞起了分田安民。
    那手令自然是剛峰找座師諸葛明討的。
    說來可笑，這位筆架先生既不屬諸葛明的"革新派"，
    也不入司馬嵩的"江南黨"，
    兩派官員落在他手裏都沒好果子吃。
    為啥非要留下？
    剛峰心裏門兒清——
    這幫官場老油條，
    要是不盯著他們把地契一張張發到農戶手裏，
    轉頭就能把良田吞個幹淨，
    畢竟分了以後再想收可就不容易了，要見血的。
    他剛峰可不是那些隻會之乎者也的翰林書生，
    當年在地方上，什麽陽奉陰違的把戲沒見過？
    "老爺！
    剛、剛大人闖進來了！"
    門房跌跌撞撞衝進後堂，官帽都跑歪了半邊。
    徐高岑手中茶盞"啪嚓"摔得粉碎，
    滾燙的茶水濺在官袍上都渾然不覺。
    未及反應，一道清瘦身影已挾著寒風踏入堂中。
    但見剛峰身著漿洗發白的官服，腰間刑部銅印在燭光下泛著冷芒。
    那雙如電雙目掃過之處，連炭盆裏的火苗都為之一滯。
    "剛某冒昧，望徐撫台海涵。"
    拱手一禮，腰板卻立得筆直。
    徐高岑腮幫子咬得咯咯作響：
    "剛侍郎好大的官威。"
    他強擠笑容，指甲卻已掐進掌心，"不知有何見教？"
    "敢問撫台。"
    剛峰單刀直入，"這"禦狄稅"，
    可有戶部勘合？
    可經廷議？"
    堂內霎時死寂。
    鄭元吉喉結滾動，徐高岑"砰"地拍在案幾上：
    “剛峰！
    這裏是晉州，
    不是你的刑部大堂！
    朝廷缺餉會釀成大禍，你擔得起嗎？！”
    剛峰寸步不讓：
    “朝廷缺餉，該問兵部；
    國庫空虛，該問戶部！
    但若逼反山西百姓活不下去從賊——”
    他猛地逼近，官靴碾過地上碎瓷，"徐撫台，您擔得起嗎？！"
    "放肆！"
    徐高岑麵皮紫漲。
    鄭元吉慌忙打圓場：
    “剛公，
    再苦一苦百姓吧！
    等過了今年……”
    “還要再苦一苦百姓？！”
    剛峰怒極反笑，"鄭大人何不去城外看看！
    看看那些插標賣首的"草民"！"
    徐高岑徹底撕破臉皮："剛峰！
    休要給臉不要臉！"
    "好。"
    剛峰正了正烏紗，一字千鈞，"今日剛某隻問一句——這稅，
    停是不停？"
    "本官若說不呢？"
    "那剛某便按《大魏律》來辦！"
    甩袖如驚雷，震得滿堂燭火亂顫。
    鄭元吉追到院中拽住剛峰衣袖：
    "剛公！您何必犯傻為了一些泥腿子自毀前程……."
    剛峰驀然回首，目光如電：
    "若滿朝皆是鄭大人這般"聰明"——"
    他猛地抽回衣袖，"大魏才真叫沒前程了！"
    衙門外，聞訊而來的百姓黑壓壓跪成一片。
    剛峰穿過人群，擲地有聲的話語在長街上回蕩：
    "明日午時，太原驛站！
    凡有司橫征暴斂者——"
    他高舉刑部印信，"本官在此，靜候百姓鳴冤！"
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