太原外的官道上，景象愈發淒慘。
    枯樹杈上掛著的草標在風中搖晃，
    衣衫襤褸的農婦抱著麵黃肌瘦的孩童，
    木然地望著過往行人。
    有個老漢正用麻繩拴著女兒的脖子，
    像牽牲口似的待價而沽。
    "五兩...隻要五兩..."
    老漢渾濁的眼睛裏泛著死氣。
    張克麵無表情地策馬而過，
    指節卻將馬鞭攥得咯吱作響。
    "兄長..."
    韓仙欲言又止。
    "閉嘴。"
    張克聲音冷得像塊鐵，"老子用不著你開解。
    良心？那玩意老子早喂狗了。"
    "這世道，吃人的才能活下來。"
    韓仙苦笑著搖頭："晉州這幫官老爺，倒是幫了咱們大忙。"
    "嗯？"
    "你看那些逃戶..."
    韓仙壓低聲音，"等他們走投無路時，咱們燕山衛不就是活路？"
    “也是。”
    張克突然放聲大笑，驚起路邊一群烏鴉。
    他抹了抹笑出的眼淚：
    "跟這群蟲豸比！
    老子他娘的還是道德和下限太高了？"
    這個世道，好人沒好報啊，
    明明罪魁禍首的我又雙贏了，挺好。
    暮色中，太原左衛的營旗隱約可見。
    張克隨手拋給一個千戶一袋銀子，
    沉甸甸的砸在對方懷裏。
    "騰個營房，老子的人要住。"
    千戶估了估重量，大概一百兩，馬上笑嗬嗬的安排。
    安頓好兩百精騎和作為"禮物"的一百匹戰馬，
    張克隻帶著幾個兄弟進城。
    臨走時他踹了呂小步一腳：
    "管好你褲襠裏那玩意！
    再像在大同那樣丟人現眼，
    老子閹了你喂狗！"
    ——
    太原驛站外，人潮如沸。
    斑駁的驛站牌匾下，一張榆木案桌擺著翻開的《大魏會典》，
    刑部銅印在陽光下泛著冷光。
    剛峰端坐案後。
    驛站大門洞開，門外跪著的百姓黑壓壓望不到邊。
    白發老農額頭的血痂還未脫落，
    抱著嬰孩的婦人衣襟上沾著泥漿，
    幾個半大孩子餓得直啃樹皮——
    卻都死死盯著案桌上那方銅印。
    "青天大老爺啊！"
    一個佝僂老漢突然撲出人群，
    枯枝般的手高舉血書，"縣衙的差役為征稅，
    活活打死了我家老三！"
    血跡斑駁的麻布上，
    歪斜的字跡觸目驚心。
    按察使周勉帶著百名差役將人群團團圍住，
    擦著汗喊道：
    “諸位父老！ 朝廷加征‘禦狄稅’，
    是為抵禦東狄，保家衛國！
    大家體諒朝廷難處， 莫要被人煽動，
    速速回家繳稅，否則——”
    "啪！"
    驚堂木拍響。
    剛峰緩緩起身，官袍無風自動：
    "周大人，本官問你——"
    他手指重重戳在會典上，"這稅，
    可有戶部朱批？
    可有聖旨明發？"
    周勉臉色瞬間慘白。
    這稅本就是地方與朝廷心照不宣的事情，
    以晉王被抄家產被東狄人劫走為由加稅肯定過不了廷議。
    皇帝也不可能背加稅的惡名。
    那麽他們要麽割自己的肉把吃進去的吐出來；
    要麽繼續苦一苦百姓和商人。
    不然錦衣衛東廠都在，他們敢那麽肆無忌憚？
    "若無，便是亂命！"
    剛峰聲震屋瓦，"依《大魏律》第三百二十條，百姓可拒繳亂命！"
    周勉麵皮紫漲，脖頸上青筋暴起：
    "剛峰！此乃巡撫衙門與朝廷………共議！你敢..."
    "共議？"
    剛峰突然一聲冷喝，。
    隻見他枯瘦的手指"咚"地戳在《大魏會典》上：
    "本官倒要問問，是哪位閣老簽的票擬？
    哪位司禮監批的紅？"
    一個貨郎突然撕開破襖，露出肋下潰爛的杖傷：
    "青天老爺！
    他們連種糧都搶啊！"
    膿血混著淚水泥水，在陽光下格外刺目。
    "反了！全給本官拿下！"
    周勉官帽都氣歪了，尖著嗓子嚎叫。
    差役剛亮出鐵尺，跪著的老農們突然手挽手結成肉牆。
    最前排的白發老漢們齊刷刷解開衣襟——
    人人胸前都是鞭痕交錯。
    "周勉！"
    剛峰一聲暴喝如霹靂炸響，"今日你敢動這些百姓一指頭——"
    他猛地抓起驚堂木，"本官就敢用這方銅印，
    參你十八條大罪！"
    "嘩啦"
    一聲，七旬老裏長抖開《大誥》，泛黃的紙頁在風中簌簌作響：
    "太祖爺明令！持《大誥》者，百官避道！"
    周勉被擠得官靴都掉了一隻，還在跳腳嘶吼：
    "剛峰！你私設公堂...縱容刁民...你..."
    "啪！"
    驚堂木重重砸下，榆。
    剛峰解下刑部印信，"砰"地按在裂痕上：
    "自今日始，凡有司強征稅銀者——"
    "本官見一個，辦一個！"
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    百姓的哄笑聲中，周勉被推搡得一個趔趄，
    官帽滾落泥地。
    幾個差役架著他狼狽逃竄，活像喪家之犬。
    人群末尾，張克抱臂而立，嘴角噙著一絲玩味的笑。
    "嘖嘖，真他娘的開眼了。"
    呂小步叼著草莖，含糊不清地嘟囔，"這年頭還有這麽不怕死的官兒？
    敢攛掇百姓抗稅，嫌脖子上的腦袋太結實了？"
    韓仙眯著眼，目光穿過騷動的人群，落在剛峰身上：
    "是盞明燈..."語氣裏帶著說不清的惋惜。
    "可惜燈再亮，"
    張克突然嗤笑一，"也照不亮這烏漆嘛黑的世道。"
    他抬頭望了望天，陰雲正從北邊壓過來。
    韓仙會意地點頭："兄長說得是，隻有野火..."
    "燒他個幹幹淨淨！"
    張克突然壓低聲音，眼底閃過一絲狠厲，"燒完了，地才肥。"
    李驍聽得雲裏霧裏，用刀鞘捅了捅呂小步："他倆打什麽啞謎呢？"
    呂小步翻了個白眼："莽夫！"
    他故意搖頭晃腦，"聖人雲——"
    "雲你大爺！"
    李驍一巴掌拍在他後腦勺上，"裝什麽文化人！"
    呂小步捂著腦袋跳開：
    "你懂個屁！這叫...叫..."
    他支吾了半天，突然指向遠處，"看！那老頭的褲腰帶要掉了！"
    眾人哄笑中，張克的目光卻始終沒離開驛站前那道幹瘦的身影。
    明燈啊明燈，他在心裏默念，你能照亮這一隅之地，卻照不破這漫漫長夜。
    野火過境處，焦土之下，才有新芽。
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