子時三刻，張克才沉沉睡去。
    睡前他還在自我安慰——創業維艱，等燕山軍編製理順，就能喘口氣了。
    案頭燭芯早已燃盡，隻剩半截蠟淚凝在青銅燭台上
    夢裏還在盤算著軍籍名冊、糧草調度、邊關布防……直到蘭心輕叩門扉"爵爺，快卯時了。"
    翌日清晨，天邊剛泛起魚肚白，張克就帶著親兵三子出了衙署。
    今天日程不緊，正好借巡視各所操練的機會，把副千戶的人選定下來。
    燕山軍擴張太快，麾下百戶裏混著草原漢子、西羌勇士、西域刀客，甚至還有高麗射手，提拔誰都得仔細掂量。
    這陣容要放在大魏朝廷眼裏，簡直是"夷狄亂華"。
    燕山地處四戰之地，又是走私要道，各族商旅往來頻繁，搞什麽華夷之辨純屬自找麻煩。
    "經濟基礎決定上層建築嘛。"張克心裏嘀咕。
    他這地方四戰之地，又是走私要道，搞歧視政策純屬自斷財路。
    賽馬場上西羌騎手和漢人鏢師贏了比賽能勾肩搭背喝酒，軍營裏自然也得照這個規矩來——
    說到底，底層百姓誰給飯吃就跟誰幹，草原漢子認他張克的軍令，西羌勇士服他張克的刀。
    至於海外那些？另說。
    晨霧還未散盡，霍無疾的中衛軍營已經響起整齊的馬蹄聲。
    張克勒馬停駐，正撞見五百輕騎在演武場上來回衝殺，馬刀劈砍草靶的聲響幹脆利落，刀光在薄霧裏劃出冷冽的弧線。
    “這卷王，天沒亮就開練了？”張克低聲罵了句。
    霍無疾遠遠瞧見他，策馬而來，甲葉紋絲不動，穩得像焊在身上。
    晨露凝在他眉弓，隨著抱拳行禮的動作。
    "你要升官了，給我推兩個千戶擔任你的副官。"
    霍無疾從懷裏摸出骨哨，抵在唇邊一吹。
    “咻——”
    尖銳的哨音劃破晨霧，演武場東側立刻奔來兩騎。
    左邊那人瘦高，滾鞍下馬時，腰間的羊皮地圖筒先砸在地上——雲從龍；
    燕山軍裏出了名的活輿圖，據說閉著眼都能描出燕山每一條山溝。
    右邊那位下馬姿勢帶著明顯的西域風格，手腕一翻，左臂的奴隸烙印露了出來——邊拓；
    絲綢之路上混了十年的通譯，能用八種語言罵得草原酋長拍桌子跳腳。
    "爵爺。"兩人抱拳行禮，指節都帶著長期握刀的老繭。
    張克隨意問了幾句，確認能力沒問題，目光在二人身上一掃，隨手拋去兩枚銀錁子“好好幹。”
    兩人眼底閃過一絲灼熱——百戶和千戶，看似隻差一級，實則是天塹。
    從今往後，他們總算能擠進軍議的末席，哪怕隻是站著聽的邊角料。
    繞過兩座土坡，營門還沒見著，先聞到了鐵鏽般的血腥味。
    張克眯起眼——李驍的營地前豎著三排刑架，上麵綁的不是囚犯，而是吊著沙袋的活靶。
    幾個赤膊軍漢正練匕首捅刺，刀刀往心窩、咽喉這些要命處招呼，沙袋早已被汗浸透。
    "兄長來得正好，一起練練唄！"李驍的大嗓門震得人耳膜發顫。
    這家夥光著膀子跑來，快下雪的時節，身上竟蒸騰著白汽。
    張克剛說明來意，李驍咧嘴一笑"挑副官？簡單！"
    轉頭就吼"屠礪！申疤！滾過來見人！"
    兩名壯漢應聲而至——
    左邊是漢胡混血的屠礪，臉上刺著靛青的"死"字囚印，手裏拎著個滲血的麻袋。
    右邊草原漢子申疤更瘮人，腰間別著三把形狀各異的骨鋸，刃口還粘著碎肉。
    "新兵練膽用的。"
    屠礪嘩啦倒出麻袋——幾十隻活田鼠在地上亂竄，"今早的課業是讓雛兒們徒手擰斷脖子。"
    申疤默默遞上個陶罐。張克探頭，藥酒裏泡著的斷指少說二十根。"前幾日不長眼的義軍跑過界了。"草原漢子說話帶著古怪的鼻音，"泡酒夠勁。"
    張克嘴角抽了抽"你這選人倒是很李驍。"
    李驍放聲大笑"帶兵就得狠！不狠怎麽鎮得住場子？"
    張克沒多話，拍了拍兩人肩膀"好好幹。"
    ——橫豎都是自己帶兵，合不合適主帥最清楚。
    轉身時聽見李驍在吼"看個屁！繼續練！今日誰手上不見血，老子讓他見見自己的血！"
    暮色漸沉時，張克終於來到呂小步的營地。
    校場上刀光如雪，軍陣整齊，看起來一切如常。
    但張克剛踏進場內就察覺異樣——帶隊操練的竟是兩個百戶，呂小步不見蹤影。
    "叫領頭的過來。"張克吩咐親兵三子去下令。
    百戶高鎮嶽和灰隼小跑上前行禮。高鎮嶽抱拳時鎧甲嘩啦作響，灰隼的草原口音混著鐵鏽味"拜見爵爺。"
    "你們千戶呢？"張克拇指無意識地摩挲著馬鞭。
    兩人對視一眼，喉結滾動"千戶大人近日公務纏身"
    張克的眼神驟然冷冽，周圍的空氣仿佛凝滯"要我問第二遍？"
    "呂千戶已月餘未至軍營。"高鎮嶽的聲音低得幾乎聽不見。
    校場上的喊殺聲不知何時停了。所有士卒都屏住呼吸，目光聚焦在場中央。
    ——空氣瞬間凝固。
    張克忽然笑了，親切得令人毛骨悚然"這一個月，是你們在帶兵？"
    "是屬下與灰隼輪值"
    "啪！"
    馬鞭炸響。
    整個校場瞬間靜止，連戰馬都停止了嚼草。
    隨著追問，真相逐漸清晰最初一個月呂小步還會來點卯，後來幹脆連麵都不露。
    訓練課目照搬吳啟的操典，傷殘撫恤由百戶代批。
    "傳令。"張克一揮手，三子立刻展開文書。
    "高鎮嶽、灰隼練兵有功，賞銀五十兩！其餘百戶三十兩！總旗十兩！小旗五兩！士卒三兩！"
    校場先是一靜，隨即爆發出山呼海嘯般的吼聲"謝爵爺賞！"
    回營路上，張克麵沉如水，三子連大氣都不敢出。
    果然軍紀不能靠自覺。
    他才離開兩個月？呂小步就敢開始懈怠。
    ——呂小步，你真是“好樣的”啊。
    若放任一年半載，這支剛崛起的燕山軍怕是要爛到根子裏。
    武侯的《將苑·習練》兵不習練，百不當一；習而用之，一可當百。
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