直至午時已過，陽光變得有些刺眼，才終於有一名身著大紅蟒衣、地位顯然更高的太監從皇極殿內走出；
    尖細的嗓音劃破了廣場的寂靜“陛下有旨，宣兵部侍郎曾仲涵，及衛指揮僉事賀仁龍、曹聞詔、鄭維城，千戶曹汴蛟覲見——！”
    聲音一層層向外傳遞，如同波浪般推開沉重的殿門。
    在宦官的眼神示意下，曾仲涵迅速整裝，低聲道“跟上，按禮製行大禮！”
    便率先躬身前行。
    四將深吸一口氣，努力壓下狂跳的心髒，低著頭，踩著曾仲涵的腳印，小心翼翼地邁入了那象征著天下最高權力所在的皇極殿。
    殿內光線略暗，巨大的蟠龍金柱支撐著深邃的穹頂，地麵光可鑒人，倒映著他們卑微的身影。
    一股混合著檀香和陳舊木料的特殊氣息撲麵而來。他們不敢抬頭；
    隻能依著之前被臨時教導的禮儀，在引禮宦官的唱讚聲中，向著那高踞於禦座之上的模糊身影，行那最為隆重的五拜三叩頭大禮；
    同時齊聲高呼“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲難以抑製的微顫。
    “平身。”一個略顯稚嫩，卻刻意保持著威嚴和沉穩的聲音從上方傳來。
    四人謝恩後，這才敢稍稍抬頭起身，但仍需保持著恭謹的姿勢，目光垂地，不敢直視天顏。
    曾仲涵則自然地退到殿柱旁的陰影裏，他的任務隻是引導，主要這四人之前級別太低，完全不懂麵聖的規矩和禮儀。
    禦座上的小皇帝曹禎，好奇地打量著階下這四位即將為他征討叛逆的將領。
    他們看起來都頗為年輕，除了曹聞詔顯得老成些，最年輕的曹汴蛟似乎比自己年紀還小。
    鄭維城臉上那道疤頗為顯眼，皇帝記得殿試時他臉上似乎還沒有這個。
    “想必是沙場效命所致，”小皇帝心中暗想，對鄭維城的觀感不由好了幾分。
    “朕召卿等前來，是想親耳聽聽，爾等計劃如何為朕剿滅豫州左逆，光複開封？”
    小皇帝開口問道，努力讓自己的聲音聽起來更鎮定有力。
    四人中，曹聞詔資曆最老，心思也最為縝密；
    他深吸一口氣，上前半步，再次躬身，用盡可能清晰沉穩的語調回答“啟奏陛下。
    左逆梁玉，雖僥幸竊據開封，然其部眾原為豫州鎮守兵，久疏戰陣，更兼糧餉匱乏，實乃烏合之眾，仰仗一時血氣之勇而已。
    天兵征討，隻需調度得當，必可一鼓而下。”
    他略一停頓，見皇帝聽得專注，便繼續道“朝廷天兵可分兩路進剿一路出徐州府，沿汴水西進；一路出東昌府，南下壓迫。
    同時，嚴令河南府、南陽府、彰德府等地守軍出兵，合圍開封！
    形成四麵張網、鐵壁合圍之勢，使叛軍不得竄逸；
    則左逆孤立無援，內無糧草，外無救兵，人心惶惶；
    天兵一到，必可一戰而擒之，克複開封！”
    小皇帝曹禎聽罷，眼中閃過一絲亮光。
    他雖然不長於軍事，但基本的戰略地理還是懂的。
    他側首對侍立在禦座旁的王振道“王伴伴，取輿圖來。”
    王振躬身應諾，快步退下。
    不多時，兩名小太監抬著一卷巨大的牛皮輿圖上來，在王振的指揮下，熟練地在殿前巨大的案幾上鋪展開來。
    曹禎起身，走下禦階，來到地圖前。
    曾仲涵也連忙從角落趨步上前，在一旁侍立。
    地圖上山川河流、府縣城鎮標注得極為詳盡。
    曹禎的目光隨著曹聞詔的敘述，確實，開封府位於豫東平原，四周無險可守，若真能調動周邊軍鎮合力圍困，叛軍確似甕中之鱉。
    他微微點頭，這個方案聽起來穩妥可靠，雖不驚豔但頗有章法。
    “曹卿所言，甚合朕意。”小皇帝的語氣中透露出滿意。
    他的目光又轉向其他三人。
    賀仁龍身材魁梧，麵色黝黑，一看便是衝殺慣了的猛將；
    鄭維城雖有傷疤，但站姿挺拔，目光銳利；
    曹汴蛟則年輕氣盛，眼神中充滿了渴望。
    這三人，一看便知是執行衝鋒陷陣任務的良選，而非運籌帷幄的帥才。
    果然，見皇帝目光掃來，賀仁龍憋了半晌，猛地抱拳，聲如洪鍾“陛下！末將願為大軍先鋒！
    必率先踏破叛軍營壘，將那左梁玉擒至禦前！”
    他情緒激動，甚至下意識地想要撩起衣袖展示臂膀上的傷疤——那是他勇武的證明。
    “放肆！”曾仲涵和王振幾乎同時低聲嗬斥。
    賀仁龍頓時醒悟，臉漲得通紅，訕訕地放下手，低頭退後一步，呐呐道“末將失儀，請陛下降罪。”
    小皇帝曹禎卻並未動怒，反而覺得這般直率的武夫，比那些說話拐彎抹角、心思難測的勳貴大將要可愛得多。
    他想起了英國公張維那次出征前，在朝堂上也是侃侃而談，保證萬無一失，結果卻是一敗塗地，葬送了大魏大半禁軍。
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    相比之下，眼前這幾個直來直去有些粗鄙的將領，反倒更讓人安心。
    他甚至還微笑著對賀仁龍點了點頭“賀將軍勇武可嘉，甚好。
    先鋒破敵，正需汝等這般猛士。”
    接著，小皇帝又饒有興致地問起他們之前與東狄多耳袞部作戰的情形，詢問東狄人如何驍勇，為何難以戰勝。
    四人見皇帝態度溫和，也逐漸放鬆了些，你一言我一語地說起東狄騎兵來去如風、作戰悍不畏死的種種情狀。
    賀仁龍說到激憤處，又忍不住比劃起來，這次倒是記得沒再撩袖子。
    曹禎聽得十分專注，時而皺眉，時而歎息；
    他對前線真實的戰況有了更直觀的了解，愈發覺得之前朝廷的慘敗並非全然偶然。
    一個多時辰後，這次非常規的召見才告結束。
    小皇帝曹禎似乎對這四位將領初步建立了些許信任。
    四人再次行大禮謝恩，然後低著頭，跟著曾仲涵，一步步退出了皇極殿。
    直到重新站在皇極殿外的廣場上，四人才不約而同地長長舒了一口氣；
    已是深秋入冬時節，卻仿佛剛從深水中浮出，後背的官服早已被汗水浸透，緊貼著皮膚。
    曾仲涵瞥了他們一眼，淡淡道“還算穩妥。回去等候旨意吧。”他的語氣中聽不出喜怒。
    幾人不敢多言，跟著曾仲涵默默走出紫禁城，返回兵部衙門。
    然而，就在他們剛剛踏入兵部大堂，甚至還沒來得及喝口水的功夫，一名傳旨太監已帶著幾名小火者，捧著黃綾聖旨，疾步走了進來。
    “曾仲涵，賀仁龍，曹聞詔，鄭維城，曹汴蛟接旨——！”
    眾人慌忙跪倒在地。
    太監展開聖旨，尖聲宣讀起來。
    “豫州逆賊左梁玉叛亂，竊據開封，天理難容。
    特授曹聞詔為“平賊前將軍”
    鄭維城為“平賊後將軍”
    賀仁龍為“平賊左將軍”
    曹汴蛟為“平賊右將軍”
    即日整軍出征，克期平定叛亂，收複開封，務必於年內奏功，不得有誤！”
    這道旨意，如同一聲驚雷，在四人心頭炸響！“平賊將軍”號！
    這雖是非常設的戰時加銜，並無實際品級，但卻代表著極大的臨機專斷之權和崇高的榮譽，通常隻有資深總兵官乃至都督一級的重臣才能獲得。
    他們原本不過是四品、五品的中級軍官，一旦擁有此等名號，在地方上調度糧草、指揮協作戰役時，身份便大不相同，相當於二品。
    這無疑是皇帝巨大的恩典！
    “臣等叩謝天恩！必竭盡全力，剿滅叛賊，收複河山，以報陛下！”
    四人激動得聲音都有些顫抖，重重叩首接旨。
    這一刻，什麽宮廷的壓抑、搜身的屈辱、等待的焦灼，全都煙消雲散；
    心中隻剩下滿腔的感激和急於建功立業、報答皇恩的沸騰熱血。
    （漢代四方排序是前 ＞ 右 ＞ 左 ＞ 後；在明代，前 ＞ 後 ＞ 左 ＞ 右）
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