皇極殿陛見的激動與“平賊將軍”的榮耀加身，如同滾燙的烙鐵，在賀仁龍、曹聞詔、鄭維城、曹汴蛟四人心頭留下了深刻而熾熱的印記。
    他們捧著那卷明黃的聖旨和兵部出具的調兵勘合，仿佛握住了通往功業與名望的鑰匙；
    胸中豪情萬丈，恨不得即刻點齊兵馬，揮師北上，將那竊據開封的逆賊左梁玉碾為齏粉。
    然而，這腔熱血很快就在冰冷的現實麵前迅速降溫，乃至近乎凝固。
    他們首先遭遇的，便是這龐大帝國官僚機器那令人窒息的低效與推諉。
    興衝衝地拿著文書前往戶部協調錢糧，接待他們的是一位麵色疲憊、眼神裏透著精明與無奈的主事。
    對方甚至沒有請他們坐下，隻是公事公辦地接過文書掃了一眼，便雙手一攤，訴苦的聲音比他們還大
    “幾位將軍，不是下官有意刁難。
    實在是…唉，戶部的庫底都快能跑馬了！
    今年秋稅還沒入庫就花完了，各項開支的名目早就排到了明年去！
    禁軍的撫恤、金陵京官的俸祿、年底的元旦大朝、天地祭祀…哪一項不是等著米下鍋的硬開銷？
    眼下實在是擠不出額外的銀子來支應大軍開拔啊！”
    賀仁龍眉頭緊皺"可是陛下聖旨"
    "聖旨也不能變出銀子來啊。"
    主事雙手一攤“幾位將軍，不是下官不幫忙，眼下庫裏那點銀子，是留著給京官們發放年終俸祿，以及籌備元旦大朝會和各項祭祀典禮的！
    這可是維係朝廷體麵的頭等大事，萬萬動不得！”
    鄭維城忍不住插話"那糧食總該有吧？"
    看著四將瞬間僵住的臉色，那位主事語氣稍微緩和了一下；
    卻給出了一個更令人絕望的“解決方案”“至於糧食……戶部可以給你們開具征糧憑證。
    你們沿途經過州府，可憑此證向地方官府征調。
    不過……話得說在前頭，這幾年天災人禍，各地府庫也都不寬裕；
    這憑證地方上認不認，能征到多少，有沒有足夠的存糧……
    那就真的要看各位將軍的本事和運氣了，自求多福吧。戶部，也隻能做到這一步了。”
    四人麵麵相覷，一顆心直往下沉。
    沒有開拔銀，軍隊如何動員？
    如何購置必要的軍資？
    沒有可靠的糧餉保證，難道讓弟兄們餓著肚子、空著手上戰場？
    錢糧無著，那就先解決調兵問題！曾大人名義上是他們上官應該好解決。
    他們又硬著頭皮去找五軍都督府和相關的禁軍衛所協調兵馬。
    結果更是令人沮喪。除了他們原本直屬的四個千戶所，兵力大約四千人外，再想抽調一兵一卒都難如登天。
    禁軍主力在之前的大戰中損失慘重，幸存下來的部隊不是被優先補充到更為緊要的淮河防線，就是在忙於重建營壘、操練新兵；
    甚至有一部分直接被工部拉去修繕城牆宮室。
    禁軍各個衛的指揮使、都督僉事們，哪個不是背景深厚、眼高於頂？
    麵對這四個驟然擢升、毫無根基的“平賊將軍”，表麵客氣，實則軟釘子一個接一個
    兵力緊張，器械不足，光聖旨不行，還需上官批文，需協調時日…總之，寸步難行。
    曹聞詔算了一筆賬，心都涼了半截就憑他們本部那四千人馬，去平定擁眾數萬、據守堅城的豫州叛軍？
    這簡直是驅羔羊入虎口，自尋死路！
    直到此刻，他們才深切體會到，在這冠蓋雲集、等級森嚴的金陵城；
    沒有實實在在的權柄和人脈，僅憑一紙聖旨和滿腔熱血，是多麽的蒼白無力。
    萬般無奈之下，四人隻得再次厚著臉皮，求到了他們的頂頭上司、舉薦人——
    兵部侍郎曾仲涵的值房。
    曾仲涵聽罷他們磕磕絆絆、麵帶窘迫的匯報，原本還算平和的神色逐漸變得凝重起來，手指無意識地敲擊著紫檀木的書案。
    他久在朝堂，如何不知其中的關竅？
    陛下震怒，內閣決議，出兵平叛的大方向是定了；
    但具體到執行層麵，戶部的庫銀、各軍的兵額，哪一樣不是牽一發而動全身的難題？
    他沉吟片刻，歎了口氣“罷了，此事也不能全怪你們。本官親自去與戶部交涉吧。”
    正常大魏的調兵流程本該清晰明確
    皇帝與兵部定策，下發敕書符驗，規定兵力、路線、目標，主帥持符至軍營調兵，地方便利。
    然而，這一切的前提是
    國庫和各地府庫得拿出真金白銀和糧草來支撐大軍的啟動與消耗。
    曾仲涵親自出馬，找到了那位老臉仿佛永遠籠罩著一層愁雲慘霧的戶部侍郎張衡臣。
    兩位朝廷大員在值房裏進行了一番不足為外人道的討價還價。
    曾仲涵據理力爭，強調叛軍勢大、開封地位緊要，原定五萬大軍的規模絕不能少。
    張衡臣則哭窮賣慘，掰著手指頭細數朝廷各項艱難開支，唾沫星子幾乎要濺到曾仲涵的臉上。
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    “曾部堂！我的曾大人！”
    張衡臣幾乎要捶胸頓足，“您當戶部是點石成金的神仙府庫嗎？
    英國公那一仗敗下來，多少虧空爛賬還沒填平？
    各地雪片似的催銀子的文書都快把戶部淹了！
    五萬人？
    別說五萬，就是五千人的全額開拔銀，現在也湊不齊！”
    最終，在一番激烈的拉鋸之後，原定的出兵規模被硬生生從五萬砍到了八千。
    張衡臣甚至帶著一絲如釋重負又無可奈何的語氣“安慰”曾仲涵“兵貴精不貴多！
    曾大人，八千京營銳卒，足以蕩平豫州烏合之眾了！
    何必勞師動眾，空耗國帑？”
    而實際撥付的錢糧，經過戶部和工部一番“精打細算”，七折八扣下來，竟隻勉強夠四千兵馬的開銷用度。
    這其中，未必沒有借著平叛之名，行銷減曆年虧空巨額之實的算計。
    賬麵上還是五萬。
    曾仲涵臉色鐵青，卻也無計可施。
    但張衡臣私下裏也是一肚子苦水。
    前任戶部尚書司馬藩留下的根本就是個爛攤子！
    金陵周邊倉庫的存糧，賬麵上數字漂亮得能支撐三年，實際清查下來，能有兩個月的用度就要燒高香了！
    這場平叛戰爭完全在計劃之外，能擠出這四千人的用度，已經是他精打細算、東挪西湊後的結果了。
    畢竟這是陛下拍板、內閣集體決策的戰事，戶部不可能真的一個銅板都不出。
    曾仲涵憋著一口氣，回到兵部，隻得重新給曹聞詔四人簽發了一份手令；
    允許他們沿途“相機招募壯勇，以補兵力之不足”。
    這實屬無奈之舉，他比誰都清楚，僅靠八千人去對抗堅城固守的數萬叛軍，無異於以卵擊石。
    曹聞詔四人接到這份手令和大幅縮水的錢糧批文時，相視苦笑，心中那點被皇帝激勵起來的豪情，已涼了大半。
    聖旨已下，君命如山，難道他們還能掉頭回去，告訴陛下沒錢沒糧沒兵，這仗打不了？
    他們連宮門都進不去，想遞話也沒門路。
    事已至此，唯有硬著頭皮，走一步看一步。
    三日後，當他們懷著最後一絲希望，前去接收第一批撥付給他們的“四千禁軍”時，眼前的景象讓最為沉穩的曹聞詔也幾乎當場破防！
    那哪裏是什麽禁軍銳士？
    分明是一群剛從災民營地裏拉出來的乞丐！
    站在校場上的，多是麵黃肌瘦、衣衫襤褸的老弱病殘，許多人連站都站不穩，眼神麻木空洞，仿佛一陣風就能吹倒。
    莫說鎧甲兵器，許多人連件完整的號衣都沒有，手中的“武器”不過是削尖的木棍或是鏽跡斑斑的破鐵片。
    空氣中彌漫著一股難以言喻的餿臭和黴味。
    顯然，這些人的裝備早已不知在哪個環節被抵押變賣，換成了果腹的糧食。
    絕對不是禁軍，肯定是被拉來充數的地方軍甚至民夫。
    曹聞詔望著這片黑壓壓、毫無生氣的人頭，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，心頭一片冰涼。
    指望這樣一支“軍隊”去平叛？
    恐怕還沒走到開封，自己就先餓死、潰散大半了！
    四人再一次，幾乎是懷著屈辱和絕望的心情，找到了曾仲涵。
    這一次，連他們自己都覺得難以啟齒，接二連三的困難像是一記記耳光，抽在他們這些新晉“將軍”的臉上。
    曾仲涵看著他們灰敗的臉色，也是長歎一聲。
    他知道，這已不僅僅是四人的問題，若平叛大軍就此夭折，或者倉促出戰而慘敗，他這位舉薦人和代理兵部事的侍郎，也絕對脫不了幹係。
    接下來的四天，曾仲涵不得不放下部堂的威嚴，親自出麵，幾乎是以懇求乃至強壓的方式，從各個禁軍衛所指揮使那裏“摳”人。
    他費盡唇舌，陳說利害，甚至動用了不少私人關係和人情的籌碼。
    過程之艱難，不足為外人道。
    最終，總算勉強湊齊了八千名看起來還像點樣子的戰兵，以及一千匹還算健壯的戰馬。
    這支隊伍依舊是拚湊而成，來自不同的地方，默契全無，口音都不太一樣，但至少裝備大體齊全，人員也多是青壯，總算有了幾分軍隊的模樣。
    然而，壞消息總是一個接一個。
    年輕的曹汴蛟陰沉著臉來報，戶部撥發的那點本就少得可憐的糧草，竟有半數以上已經黴變，根本無法食用。
    “堂叔，這…”
    曹汴蛟的聲音裏帶著壓抑的委屈。
    曹聞詔擺了擺手，疲憊地閉上了眼睛。他知道，不能再等下去了。
    再磨蹭下去，時間已快進入十一月，天氣日漸寒冷。
    陛下要求的是年內平定叛亂，收複開封。
    若再拖延下去，就算最終湊齊了糧草兵甲，延誤了戰機，他們四人一樣是掉腦袋的罪過。
    “傳令下去，明日…開拔！”
    曹聞詔的聲音沙啞，卻帶著一絲不容置疑的決絕。
    於是，這支倉促組建、缺糧少餉、名為八千實則內心忐忑無比的“平賊軍”，終於拖拖拉拉地離開了金陵城，踏上了北上的征途。
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    什麽兵分兩路、四麵包圍的宏偉戰略，早已被現實碾得粉碎。
    就這點家底，再分兵無異於自尋死路。
    曹聞詔與賀仁龍、鄭維城簡單商議後，決定放棄一切花哨的計劃，全軍沿著官道，經徐州府方向，直接撲向開封！
    對外，自然依舊號稱“雄兵五萬”，以期能震懾叛軍，或許也能讓沿途州縣多少重視幾分。
    行軍路上，問題接踵而至。那點微薄的銀兩和堪用的糧草，必須精打細算到每一餐。
    曹聞詔日夜計算著消耗，眉頭從未舒展。
    性格更為直率也更現實的賀仁龍，看著部下士卒們碗裏日漸稀薄的粥水，忍不住提議“這樣下去不是辦法！
    等到了出了金陵地界，俺老賀帶一隊兵；
    去找當地的知府、知縣，還有那些富戶士紳們‘說道說道’，總不能看著王師餓著肚子去平叛吧？
    多少得讓他們‘支援’一點！”
    曹聞詔沉默良久，望著前方蜿蜒曲折、似乎看不到盡頭的官道，最終沉重地點了點頭。
    他知道這意味著什麽，這幾乎是縱兵擾民、強索錢糧的前奏，但除此之外，還有什麽辦法呢？
    他們肯定是要挨彈劾的，就連賀仁龍都知道得離開金陵地麵才能動手。
    “也隻能…如此了。
    切記，盡量好言相商，不到萬不得已，不可用強，盡量別殺人。”
    他叮囑道，聲音裏充滿了無奈。
    夜色深沉，平賊軍的營地中篝火搖曳。
    士兵們圍著火堆取暖，臉上寫滿了疲憊和迷茫。
    他們中的大多數人甚至不知道為什麽要去打這一仗，隻知道跟著將軍們往北走。
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