冉悼騎著那匹通體烏黑的戰馬，穩穩立在廬州府外的山坡上。
    麵前的城池還在冒著嫋嫋黑煙，空氣中彌漫著燒焦的木頭味和淡淡的血腥味；
    城牆下的空地上，從廬州府繳獲的糧草軍械堆得像三座小山，白澄澄的大米從破了口的糧袋裏漏出來，在陽光下泛著光；
    十幾個士兵正吆喝著，把搶來的牛馬趕到城外的開闊地；
    牛馬的韁繩拴成一長串，從城門一直延伸到遠處的樹林，一眼望不到頭。
    “將軍！北麵有哨探傳回消息！”
    一名親兵快馬奔到城下，手裏高舉著一張折疊的紙條，“朝廷派了援軍，正往廬州方向趕，看動靜，約莫有萬餘人！”
    冉悼接過紙條，展開一看，眉頭微微一挑——他還以為朝廷得再反應一兩天，沒想到來得這麽快。
    臉上沒露半分慌亂。
    “傳令下去！”
    冉悼勒轉馬頭，聲音洪亮得能傳遍山坡，“全軍收拾行裝，向南去四頂山暫駐！
    先在那兒隱蔽，等摸清援軍的底細，找到破綻再打不遲！”
    命令一下，城下的士兵們立刻行動起來。
    扛起糧袋、軍械往馬車上裝，牽著牛馬往南走，動作幹脆利落，沒一會兒就整理好了隊伍。
    沿著巢湖岸邊行進時，冉悼沒打算空手走；
    沿途的軍營、糧倉，但凡有朝廷物資的地方，都被他帶著人一鍋端了。
    囤積的糧食、軍械被一掃而空，帶不走就燒掉。
    讓冉悼意外的是，來到巢湖岸邊還繳獲了大批船隻；
    有專門運糧的漕船，船身寬大，能裝下十幾車糧草；
    有漁民用來捕魚的小漁船，靈活輕便，適合在湖裏穿梭。
    冉悼站在湖邊，看著水麵上密密麻麻的船隻，像一群浮在水上的鴨子；
    心裏樂開了花，忍不住拍了拍身邊親兵的肩膀：
    “這下好了！
    咱們背靠巢湖，進可沿陸路直撲金陵，退可乘船沿湖入河，再順江而下，想去哪兒就能去哪兒！
    朝廷想圍堵咱們，可沒那麽容易！”
    而此時，正帶著部隊南下增援廬州府的淮南鎮都指揮李虎臣、鳳陽府都指揮王鵬嶽，剛走到半路，就被接踵而至的三道命令攪得頭都大了；
    連行軍的腳步都停了下來。
    第一道是兵部的急令，用加急的驛馬送來：“即刻率部回軍北上，務必奪回宿州！
    宿州和宿遷乃徐州兵團糧道咽喉，一旦失守，後果不堪設想，不容有失！
    若有延誤，以軍法處置！”
    李虎臣拿著這道急令，眉頭皺得能夾死蒼蠅——他都快到廬州府了，現在讓他回頭北上，這不是折騰人嗎？
    可他剛把兵部的急令收好，第二道命令就到了；
    是皇帝曹禎的聖旨。
    傳旨太監尖著嗓子在隊伍前念：
    “奉天承運皇帝，詔曰：著淮南鎮都指揮李虎臣、鳳陽府都指揮王鵬嶽；
    即刻輕裝疾行，火速南下，圍剿廬州府的燕山軍叛逆！
    務必將亂匪盡數剿滅，保金陵周邊安危，若有差池，提頭來見！欽此！”
    一個要北上，一個要南下，兩道截然相反的命令，讓李虎臣和王鵬嶽麵麵相覷，都傻了眼。
    王鵬嶽湊到李虎臣身邊，壓低聲音吐槽：“這朝廷是怎麽回事？
    一會兒一個主意，咱們到底該聽誰的？”
    李虎臣也沒轍，隻能歎氣——他哪知道朝廷的心思。
    還沒等兩人理清頭緒，第三道指令又送來了；
    是他們各自在金陵的靠山，五軍都督府的勳貴都督，派人悄悄送來的私信。
    李虎臣小心翼翼地展開私信，隻見上麵寫著：
    “當前局勢不明，朝廷內部戰和未定，定北侯張克或有南下之意。
    汝等切勿輕舉妄動，可率部回駐地修整，加強城防，按兵不動，靜觀其變。
    切記，保住自己的駐地和兵權才是根本，切勿因一時指令丟了根基！”
    王鵬嶽收到的私信內容也大同小異，都是讓他按兵不動，別摻和朝廷的亂事。
    兩人拿著這三封截然不同的指令，徹底懵了；
    朝廷到底要他們南下、北上，還是原地不動？這簡直是把他們往火坑裏推！
    “虎臣兄，你說這事兒怎麽辦？”
    “聖旨是天命，肯定不能違啊！
    要是抗旨不遵，回頭皇帝怪罪下來，咱們倆都得吃不了兜著走！
    南下支援廬州，這是必須的！”
    李虎臣點點頭，又無奈地搖搖頭：“鵬嶽弟，你說得我都懂。
    可兵部掌握著咱們的軍餉和晉升之路啊！
    不聽兵部的命令，以後他們給咱們穿小鞋，軍餉拖個三五個月；
    晉升名額也不給咱們，咱們在部隊裏怎麽立足？
    再說，都督府的家信也不能當耳旁風；
    咱們要是帶著兵走了，老家的駐地沒人守，萬一被人鑽了空子，丟了地盤，那才是得不償失！”
    兩人你一言我一語，琢磨了快一個時辰，桌上的茶水都涼透了，終於想出了一個“萬全之策”。
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    “分兵！”
    李虎臣猛地一拍桌子，眼神瞬間亮了起來，聲音也拔高了幾分；
    “咱們兵分三路：我帶七千兵馬南下，繼續支援廬州，這是遵皇帝的聖旨；
    你帶六千兵馬北上，回救宿州，這是聽兵部的命令；
    再讓一個靠譜的衛指揮，帶六千兵馬回淮南鎮和鳳陽府；
    加強城防，守住咱們的老家，這也順了都督府的意！”
    王鵬嶽一聽，眼睛也亮了，拍著大腿說：“對！這主意好！
    這樣一來，皇帝、兵部、都督府，三方都不得罪，咱們在政治上就無懈可擊！
    就算最後仗沒打好，也怪不到咱們頭上！”
    雖說在未知的強敵麵前分兵，是兵家大忌，可在如今朝廷混亂的局麵下，這卻是最穩妥的政治選擇。
    李虎臣和王鵬嶽心裏都清楚：仗打敗了，頂多被朝廷罵幾句，降幾級官職；
    可要是得罪了皇帝、兵部或是背後的靠山，那不僅官職保不住，甚至生不如死。
    在金陵這種官僚主義盛行的指揮體係下，這種形式主義的分兵，早就成了必然。
    畢竟，在他們眼裏，打敗仗事小，站錯隊丟了性命事大。
    而此時的金陵皇宮太和殿裏，小皇帝曹禎還在龍椅上拍著扶手，大聲喊著“要打”，說要禦駕親征，去剿滅燕山軍的叛逆。
    可滿朝文武沒一個真願意動；
    誰都怕，萬一真把那個官員眼中“頓頓吃小孩”的定北侯張克惹急了；
    他帶著十萬燕山軍南下，金陵根本擋不住！
    如今的淮河防線，就是個空架子：
    兵員缺了一半，都是老弱殘兵；軍餉欠了三個月，士兵們連飯都吃不飽；
    武器庫裏的弓箭矢儲備遠遠不夠，床弩壞了一半沒人修；
    能率軍打仗的將領更是沒幾個。
    這樣的防線，根本擋不住燕山軍南下。
    而且“清君側”這三個字太嚇人了；
    除了皇帝，滿朝文武誰都可能被張克打成“蠱惑聖聽的奸臣”；
    到時候抄家滅族，誰都承受不起。
    就連之前一直力主和東狄議和、提議封黃台吉為遼東王的右相司馬嵩，也一百八十度大掉頭。
    他兒子司馬藩因為力主議和又被彈劾下野，現在他隻想明哲保身。
    每次上朝，都低著頭，皇帝問他意見，他隻說“全憑陛下聖裁”，半點不敢表態，風向又變了。
    滿朝文武心裏都打著小算盤：
    先把東狄那邊拖著，派使者跟黃台吉說“冊封之事需從長計議”；
    再等張克的部隊和東狄打起來，朝廷坐收漁翁之利；
    至於小皇帝曹禎那所謂的“作戰決心”，沒人真當回事。
    畢竟，戰火要是真燒到江南，受損的可是他們這些官員的家產和性命，誰都沒好日子過。
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