由於水源補給延誤，我們的行軍速度似乎受到了相當大的影響。
    畢竟從半途開始，所有人都因脫水而搖搖晃晃地跑著。
    這種狀態下，行軍速度自然會下降。
    “到了馬什代爾就能獲得補給了，在此之前先忍耐吧。”
    最終我們隻休息了幾個小時。
    事後回想起來，以這種行軍速度，我們當時似乎剛好勉強越過了敵人的進攻防線。
    薩巴特軍正以破竹之勢持續侵略，若當時選擇休整，等我們走出森林後恐怕就會陷入敵軍包圍而全軍覆沒。
    正因如此，我們不得不拖著疲憊不堪的身軀繼續前進。
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    附帶一提，我們最終未能在森林中與友軍成功匯合。
    據說其他幸存的少數友軍部隊大多和我們一樣逃進了森林。
    不過也有部分部隊選擇不進入森林，而是徑直穿越平原直奔馬什代爾。
    他們認為隻要突破敵軍進攻線，在平原上奔馳反而更不易被追上，相對更安全。
    或許是考慮到偵察兵不足可能導致在森林中迷路，又或是權衡了遭遇野獸襲擊的風險，這些部隊最終選擇了平原行軍。
    但事實證明，兩種選擇並無絕對優劣之分。
    選擇平原行軍的部隊確實在短時間內成功撤至馬什代爾。
    但在突破敵軍進攻線時傷亡慘重，不少部隊因此覆滅。
    而選擇森林行軍的部隊雖然耗時更長，卻以更高存活率抵達了目的地———當然，不過也有士兵在森林中倒下或誤入歧途，並非全員生還。
    加爾巴克小隊長想必是評估過自身穿越森林的把握，才選擇了生存率更高的路線。
    就這樣在第五天的撤退途中，我們終於穿越森林地帶，踏上了商旅往來的平原。
    此時敵軍的進攻線距我們僅七公裏之遙，形勢岌岌可危。
    遠處可見村落燃起的火光，商道上滿是麵色慘白、踉蹌逃往馬舒戴爾的傷兵與平民。
    千鈞一發之際，我們總算成功逃出生天。
    “沒想到會在這種情形下來到馬什代爾。”
    我幼時曾遙望過的馬什代爾城塞。
    這座「馬什代爾」雖是故鄉諾艾爾附近的都市，我卻至今未曾踏足。
    諾艾爾隻是個寧靜的田園小鎮，放眼望去唯有綿延的農田。
    對於鄉下的孤兒們而言，都市馬什代爾曾是憧憬之地。
    我也曾與朋友暢談夢想，說總有一天要去馬什代爾的高級餐廳用餐，觀賞精彩的戲劇表演。
    可年幼時那般向往的街市，竟會以這樣的形式抵達———實在是始料未及。
    “隻剩最後一段路了。前進吧。”
    “嗚哇糟了！那邊的村子燒起來了！”
    “敵人的進攻速度比預想的更快啊”
    看來我們必須繃緊神經了。
    今日我來馬什代爾並非是為了遊玩，而是為了征戰。
    絕不能以浮躁的心境踏入馬什代爾。
    “該死的薩巴特混蛋連普通市民都要殺掉，不放過嗎！”
    “冷靜點，羅德裏。”
    我重新下定決心，為了確認當前敵人的所在之處，朝羅德裏所指的方向望去。
    在那個方向，確實有一座正燃起熊熊烈火的村落。
    距離相當近。
    “”
    “怎麽了小不點，快點”
    目睹那座村莊被烈火吞噬的景象，我的大腦一片空白。
    或許是因為那是我潛意識裏一直不願去想象的場景。
    “啊！”
    當前，敵人的所在之處。
    也就是說，他手指前方那座燃燒的村莊，正是我的故鄉———諾艾爾的城鎮。
    “諾艾爾，竟然”
    那座城鎮裏，根本沒有任何軍用物資。
    隻有溫柔的孤兒院院長和一群頑皮的孩子生活在那裏。
    隻有不太好吃的番薯田和種滿苦味蔬菜的農田綿延不斷。
    “諾艾爾著火了！”
    “喂！你要去哪，小不點！”
    諾艾爾在燃燒。
    麵對如此劇烈的衝擊，我幾乎忘記自我，差點就要衝向諾艾爾。
    若不是羅德裏拽住了我的肩膀，恐怕我真的已經衝了出去。
    “敵人正在蹂躪城鎮。那可是我的故鄉諾艾爾啊！”
    “是嗎！？”
    “小隊長，再不趕快去救援的話大家就”
    我不由自主地逼近了加爾巴克小隊長。
    當時頭腦一片混亂，根本什麽都無法思考。
    ———鈍重的聲響。
    就在逼近的瞬間，沉悶的衝擊貫穿了我的麵部。
    這股力道將我狠狠摔在地上，我跌坐在地，口腔裏滲出鮮血的味道。
    看來我是被加爾巴克小隊長閣下久違地揍了一記重拳。
    “清醒了嗎！？”
    “”
    “我們的撤退目標是馬什代爾。跑步前進！”
    眼前金星亂冒，我搖晃著站起身來。
    小隊長閣下就這樣沉默地俯視著我。
    加爾巴克小隊長閣下很強。
    在近身戰中，我甚至覺得他近乎無敵。
    如果是他的話，現在返回諾艾爾應該還能來得及阻擊敵人吧。
    腰腿不便的院長先生，肯定還沒能逃出來。
    那些還躺在嬰兒車裏的幼兒，根本連逃跑都做不到。
    但現在或許還來得及。
    如果立刻趕往諾艾爾，說不定還能救下什麽人———
    “遵命。”
    “哼。”
    “非常抱歉，我重新複述命令。我將全速趕往馬什代爾。”
    但被揍得清醒過來的部分大腦，已經理解了。
    此刻，耗盡體力的我們加爾巴克小隊冒險前往諾艾爾救援，根本不具備任何戰略意義。
    放棄那些現在趕回去或許還能拯救的故鄉民眾，才是最優解。
    “停住腳步了嗎，圖裏。看在你這句話的份上，你此刻仍怒視著我的事就不追究了。”
    “感激不盡。”
    “那就出發吧。”
    那時，我完全沒有意識到，自己似乎正瞪著小隊長閣下。
    大概內心深處某個角落，還抱著【要是小隊長能去救援的話就能得救了】這樣自私過分的願望吧。
    一路撤退到這裏，不知多少城鎮被付之一炬。
    明明對那些地方都見死不救隻顧自己逃命，卻妄想唯獨自己的故鄉能得到庇護，未免太貪得無厭了。
    這不過是被燒毀故鄉的我，在宣泄個人感情罷了。
    咚咚，煩悶的心跳聲震耳欲聾。
    之後，我始終沒有回頭看諾艾爾所在的方向。
    因為害怕一旦回頭，就會控製不住衝出去的衝動。
    我賭上性命誌願參軍成為衛生兵，最大的理由就是要報答孤兒院的恩情。
    想對這個世界上唯一的家人、唯一的骨肉至親———那個地方的人們，多少做些回報。
    “啊！”
    喉嚨幹涸，嘴唇皸裂。
    三天粒米未進搖搖欲墜的我，眼裏根本浮不出淚水。
    “啊、啊啊啊”
    從喉間溢出的，隻有嘶啞低沉的嗚咽。