走到下午時分，約莫又走了三十裏左右，眾人累了，剛好看到一條橫穿道路的小溪，小溪兩側長滿了鬱鬱蔥蔥的灌木，就這裏等吧。
    趙灼帶著他們往小溪的上遊走，找了個隱蔽的地方，派了兩個放哨的，其他人都坐下休息，橫七豎八的躺倒了一片。卸下靴子，好幾個人腳上磨走出了泡，齜牙咧嘴的處理著。
    放哨的這邊，也沒啥狀況，中間隻過去了兩夥兒普通行人。
    臨近傍晚，三匹馬跑了過去，此時放哨是黃標和韓康，黃標看到這三個的裝束正是早上的三個探子，推測應當是找到商隊的位置返回報信了。
    看著三騎的背影，黃標可惜道：“唉，沒有設個埋伏，把他們三個捉了。”
    黃標到營地跟趙灼他們一說，趙灼道：“三人估計是探聽到商隊的消息了，那看來商隊也快到了。”
    果然，原地休息一夜，次日早上日上三竿後，遠遠看到商隊的兩個哨騎跑了過來。
    商隊在草原上行走時，通常會向四個方向放出哨騎，好在敵襲時留出防備的時間。
    過了一會兒，第二波哨騎過來，人數要多一些，有十幾匹馬，拉網搜索附近幾百步的路邊有沒有埋伏。黃標就帶著人走到了驛道上，他們跟哨騎領隊在隊裏有幾麵之緣，這算聯絡上了。
    等黃標、董公公他們見到杜庫的大商隊過來，差不多正好中午在溪邊埋鍋造飯了。
    圍在一起吃飯，杜庫先痛罵了一頓北涼城的昏官，然後再說了經過。
    前兩天他們被北涼軍扣留在城外，次日天拂曉就來了一支五百多人的軍隊，把他們圍住了，然後挨個兒詢問個人的情況，整整搞了大半天，最後也沒有發現啥可疑人員，但臨走說人數跟在風箱峽進關時候不同，他們解釋說十幾個人跟著商隊來北涼城的，大概進城就散了，那些人最終也算認可了，隻是還是以“攜帶違規兵器”為由罰了商隊一千兩白銀。
    交了錢之後進城采買的人員被放回來了，他們說在城裏時是被一夥人頻頻挑釁，不得不還手打起來，結果巡捕來了，就是把他們捉了起來，現在看起來完全是一場有預謀的勒索。
    聽完，董公公總結說道：“咱家從這件事中感觸頗多，首先，北涼軍貪汙成性，頻頻敲詐百姓，我們有這麽多人證，將來去京城告他們的禦狀。其次，多虧咱們提前做了預判，潛伏離開，避其鋒芒，要不然還不知道出什麽幺蛾子。最後，你們做生意的真不容易，怪咱家以前小瞧你們了，路上這個罰，那個抽的，還沒出大舜國，將近兩千兩已經花掉了。這三百頭駱駝得拉多少才能賺回來。”他邊說邊拍著大腿歎息。
    杜庫聽到對自己的同情，感歎道：“董公公洞若觀火、高瞻遠矚，在下實在佩服。”
    大部人的心裏對官員這些勒索已經習以為常，也不知道董公公是久居深宮不食人間煙火，還是裝腔作勢故作清白，不過商人們還是挺感激這位能這麽體諒的說。
    黃標把他們遇到的剔骨刀探馬的事情跟杜庫說了。
    董公公捋著假胡須道：“咱家一直在想，是誰透露了商隊要來給馬匪的？”
    杜庫無奈一笑：“董公公有所不知，北涼城、甚至雲都城都有他們的探子。”
    常宵問道：“有沒有可能是北涼守軍通知的，專門針對咱們？”
    杜庫道：“一般不能，這裏是北涼軍的地盤，咱們好歹打著靖北王旗號，在他境內截了咱們，朝廷麵子上說不過去，他們後續麻煩太多。所以我們一年走兩次商道，在大舜境內也就碰些官員勒索和小偷小摸。”
    杜庫說罷，就走去跟費列羅、查哈商量了。
    趙灼四下走走，在旁邊一個角落，看見陶丸穿著著胡人的衣服，不倫不類的跟胡姬學說西域的話，看著他比手畫腳滑稽的樣子，不禁想起自己差不多大的大兒子，自小調皮搗蛋，沒怎麽讀書，說話也是一句天一句地的不著邊際，如今卻聽不到他胡說八道了。
    看到了趙灼，陶丸興奮地跑過來：“趙哥，剛才看見你了，本來想去打招呼，看你們碰頭商議，我就沒過去。”
    趙灼摸摸他的肩膀：“北涼軍審訊，你沒被嚇到吧？”
    陶丸滿臉驕傲道：“兄弟我走南闖北見的多了，就憑他們？嗬嗬，我說是胡姬姐姐的小弟弟，要去西域長長見識，別的一問三不知。”
    正在這時，商隊吹響了準備出發的號角。
    趙灼去整理自己的馬匹，上馬後跟著隊伍開始朝西北方向繼續前進。
    不一會兒黃標跑了過來：“趙捕頭，杜庫說明天下午能到甘泉堡，你覺得我們要進去嗎？”
    甘泉堡在兩界山南道的旁邊，它並不是一處攔路的關隘，而是虎視眈眈的臥在進山的路旁。
    “要不就不進了，我們還是在外麵過夜吧。”趙灼覺得還是小心為妙。
    黃標道：“北涼城這麽詳細的檢查商隊，明顯是衝著咱們來的，有人透露了咱們的行蹤，但他們又確定是哪個商隊。”
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    趙灼道：“應該是的，後續他們不知道還有啥動作。”
    黃標道：“那好，咱們還是謹慎些，不進甘泉堡了。”他也覺得隊伍這些天很辛苦，好不容易到了一個小城，如果不進去休息一下，大家會抱怨。跟趙灼確認下，覺得還是安全第一。
    夜宿草原一夜無話，第二天一早，杜庫早晨又去跟商隊的幾個商家頭子碰頭，回來跟幾個人說；“昨夜不少哨騎回報，總有三三兩兩的人在商隊附近轉悠，他們一追就跑，是在刺探我們。”他看有人麵色擔憂，寬慰道；“不過，今晚咱們就能到甘泉堡了，那有大舜的團練。昨夜其實我也挺擔心，還好都過去了。”
    他擔心嗎？常宵覺得好笑，他昨天睡得距離杜庫的帳篷比較近，杜庫和胡姬折騰了半宿。常宵隨口問道：“今天路好走不？”
    “今天就是渡過那個青紗河費點勁，其它的都是一馬平川。”
    董公公道：“咱家在甘泉堡有個相識的故人，能不能屆時去拜訪一下，好多年沒見的老朋友了。以前咱家在宮裏伺候侯爺，沒日沒夜的，估計以後也沒機會相見嘍。”
    黃標一口回絕：“東家，低調出行，不可見故人。”
    董公公剛才說的很客氣，此刻聽了有些生氣：“出了甘泉堡就出了大舜國了，誰還認識雜家？保密還有個啥用？！”
    黃標道：“東家，咱們一路小心，甘泉堡是大舜國內最後一站，不能功虧一簣啊。再忍忍吧。”
    “哼！搞不清楚咱家是使節，還是你是使節了！”說罷，不理會眾人，一夾馬腹離開本隊，奔商隊的頭部去了。
    小耳朵和他的四個護衛連忙追上去，張序臨走還對著黃標尷尬的一笑，無可奈何的樣子。
    青紗河是黑水河的支流，水位是季節性的，如今夏末秋初，水位一般到人膝蓋那麽深，騎馬很容易趟過去。
    中午時分，商隊的前部已經抵達河岸，開始渡河，商隊準備在全部過河後在河對岸吃午飯。
    黃標他們這一隊跟著杜庫的駝隊走在商隊的中間，走著走著，前麵接近小半人已經過去，在馬上已經看到了不遠處流淌著的白花花的河水，河道有五六十步寬，走在水裏牽著駱駝的人，水麵似乎僅僅沒過他們的小腿沒多少，比想象的要淺一些。
    杜庫慶幸道：“今天運氣不錯，前年過河時水都齊腰了。”
    陶丸對杜庫喊道；“這叫吉人自有天相。”
    杜庫點點頭，認為陶丸這孩子說的不錯。
    到了河邊，眾人剛準備跟著前麵的人拍馬下水，趙灼站在河邊略微遲疑了一下，隱隱聽到隆隆的響聲，再往河流上遊遠處一看，一條白線順水而下，距離也就一兩百步，趙灼失色大喊：“後退，不要過河！有埋伏！趕緊後撤！”
    眾人初聽驚詫，再看遠處，洶湧的河水形成一條白線奔騰而下，知道不妙，已經下河的開始往後撤，過了一半兒的開始往對麵跑。
    四五十步的河床轉眼成了一百多步寬，河中央小腿高的水也很快變得齊腰，然後還在漲。
    兩側的還好，在河中間的幾匹馬和駱駝來不及上岸，被洶湧的河水推倒，繼而隨著河水往下遊飄去，頓時人喊馬嘶、呼救聲響成一片。
    眾人還沒有明白怎麽回事，呼嘯著、怪叫著的一群騎兵從河對岸右邊的緩坡後出現，黑壓壓的像是一片烏雲衝向已經過河的商隊壓頂而來。
    “敵襲！敵襲！馬匪來了！”對岸的護衛在大聲呼喊結隊應敵。
    還沒有過河的馬匹和駱駝被河水逼得不斷後退，後麵的駱駝來不及掉頭讓路，隻好朝深一腳淺一腳的左右河灘上走，混亂擁擠成一片。
    河對岸，還沒有來得及集結應敵的商隊，麵對劈頭蓋臉的一頓騎射，頓時不少人、馬、駱駝中箭，護衛頭領查哈在過河的隊伍裏，怒吼著組織護衛集結反擊，一邊張弓搭箭，朝飛馳而來的馬匪射出一支支的雕翎。
    過了河的有一百多人，護衛有四十多人，馬匪兩撥飛矢就射中十幾個，繼而借著從山坡衝擊而下的巨大慣性，臨近商隊時抽出馬刀，砍殺了進去。
    查哈抽出馬刀帶著四個護衛迎著馬匪逆向衝鋒，大喊著：“殺敵！殺敵！”他身強力壯，一個照麵砍死了一個迎麵衝來的馬匪，馬匪馬匹失控，直接撞擊在身後的一匹駱駝上，一聲悶響，馬匹脖子折斷，駱駝也側身倒地。
    後麵又上來五六個馬匪，查哈和四個護衛揮刀迎戰。
    河岸這邊，杜庫和隊尾趕上來的費列羅焦急的遇到一起：“快，要過河幫忙！”
    這邊十幾個護衛騎著馬試圖過河，但河水太深，好些馬不肯涉水，隻有五匹馬在騎手駕馭下下了河，沒走多遠，河水已經淹到馬肚子了。
    在河對岸的駝隊，是一條長線，轉瞬大部分都被馬匪穿透，馬匪衝過去後拉弓射箭，朝著還活著的人又是一波弓箭，繼而馬匹提速，又一波反向衝鋒。
    查哈已經砍倒了五人，他喘著粗氣，身邊的護衛也剩兩個，好在他這裏沒有被衝垮，十幾個民夫躲在他們後麵瑟瑟發抖。
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    查哈看了一眼對岸，岸邊站了不少人，有護衛正在渡河，大喊道：“援軍來了，大家跟我頂住！”
    商隊裏還有的護衛和民夫陸續聚集成隊，抱團求生，形成了六七個小圓圈。
    馬匪看起來有五六十人，一個衝鋒也折了十幾人，剩下的四十多人回頭又衝了下來。
    常宵看著黃標和趙灼，眼神急切問道：“董公公在河那邊，要不要過河幫忙？”
    河中的五人已經靠近對岸，但本來是路口的那部分硬實路麵已被淹沒，本來作為路標的草也都被渾濁的河水掩蓋，看不清能上岸的具體位置，幾人馬蹄就陷在河灘的爛泥裏，舉步維艱，一時半會兒過不去。
    黃標手握鋼刀，說道：“他們臨時攔河築壩，沒多少水的，一會兒就下去了，再等等。”
    對岸刀劍齊鳴，喊殺陣陣，不斷有人慘叫。
    趙灼道：“馬匪為的劫財，搶的差不多就要走了，不會特意殺人。”
    果然，那邊部分路段殺退護衛的馬匪下了馬，有的去搶奪馬匹，有的翻找駱駝上值錢的貨物帶走。
    這邊五個護衛踉踉蹌蹌的終於上了岸，揮刀朝馬匪殺去。
    前後總共不到一刻的時間，河水已經開始退了，杜庫安排好了河這邊的防守，馬上就派了二十個護衛渡河過去。
    河那邊查哈大腿上中了一箭，忍痛還在廝殺。
    搶到東西的馬匪已經揚長而去，剩下的馬匪無心戀戰，邊戰邊退。新上岸的二十多個護衛一加入戰團，朝遠處推去，馬匪有人在高處呼嘯了一聲：“扯呼！”
    於是乎，馬匪呼啦啦的能跑的紛紛跑了。
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