宮燈血
    洞庭煙波漫過鷺影時，李承稷正盯著掌心遊動的龍紋。昨夜阿蘅取來的荷葉露凝在瓷碗裏，映出他眉間越發璀璨的金痕。小木精蹲在蘆葦船頭，正把螢火蟲封進紙燈籠。
    "宮裏這幾日都在傳，說萬歲爺在丹房閉關呢。"阿蘅忽然開口，腕間青蛇吐出信子捕捉飛蚊，"可我聞見承乾殿有腐臭味，像...像那年山洪衝出來的棺木。"
    酒娘從艙內轉出，月白鬥篷裹著嶙峋肩骨。她耳後銀鱗已攀至下頜，抬手給紙燈籠畫符時，指尖結著薄霜："三日前中元節，太廟該供的冰魄珠換成了北狄進貢的血珊瑚。"
    李承稷猛地攥碎瓷碗。碎瓷割破掌心，血珠竟在半空凝成小龍形狀。自那夜易骨後，他周身血氣都帶著虯龍威壓，驚得阿蘅腕間青蛇縮回藤蔓。
    "未時三刻，神武門換防。"酒娘將燈籠遞給阿蘅，鱗片刮過紙麵發出金玉之聲，"你扮作獻燈的宮女，切記莫碰西六宮的銀杏——那樹根埋著前朝鎮妖塔的斷磚。"
    暮色浸染宮牆時，阿蘅混在獻燈隊伍裏仰頭張望。飛簷上的嘲風獸目泛紅光，口中銜著的銅鈴無風自動。她懷中的螢燈突然發燙，照見掌事太監靴底沾著朱砂——那是獵妖師慣用的破邪砂。
    承乾殿內燈火通明，阿蘅跟著隊伍轉過蟠龍照壁，忽見禦階下跪著個熟悉身影。青金石地磚上，太史令周衍的緋色官服浸在血泊裏，十指仍死死摳著《天官書》竹簡。
    "又一個妄議天象的。"掌事太監踹開竹簡，阿蘅看見簡上刻著"熒惑守心，帝星晦暗"。碎簡中突然鑽出條碧色小蛇，閃電般躥入她袖中。
    戌時梆子響過七聲，阿蘅在禦花園假山後吐出碧蛇。小蛇昂首噴出霧汽，竟顯露出周衍最後的記憶：丹房地下密室，三皇叔李琰正將冰魄珠嵌入骷髏冠冕，冠上鑲著的赫然是北狄狼王圖騰。
    "原來如此..."酒娘的聲音突然從銀杏葉間傳來。阿蘅驚覺滿樹銀杏皆化作金眼，這才想起酒娘叮囑。可為時已晚，樹根處鎮妖磚裂開縫隙，竄出數十條縛妖索！
    酒娘擲出銀簪擊碎假山石，拽著阿蘅跌進暗渠。縛妖索窮追不舍，抽打在青磚上濺起磷火。阿蘅腕間青蛇暴漲成蟒，卻被鎖鏈洞穿七寸。危急時刻，酒娘咬破舌尖噴出血霧，暗渠瞬間結滿冰淩。
    神武門值房裏，李承稷正扮作侍衛擦拭佩刀。刀身突然嗡鳴不止，他望見護城河漂來盞破碎的螢燈——這是阿蘅出發前與他約定的示警信號。
    子時的更鼓聲中，李承稷循著血腥味找到西華門夾道。酒娘倚著宮牆喘息，月白鬥篷浸透暗紅，阿蘅正用藤蔓替她縫合腰腹傷口。青磚地上留著蜿蜒血痕，竟開出一路曼陀羅。
    "三日後子時，李琰要在太和殿行祭天禮。"酒娘將染血的冰魄珠塞進他手中，珠內封印著周衍殘魂，"他要借萬民氣運，把北狄狼王煉成護國神獸..."
    話音未落，承天門突然傳來禮樂。二十八盞赤金宮燈冉冉升起，燈麵繪著北鬥星圖。李承稷瞳孔驟縮——那些執燈的宮女足不沾地，宮裝下露出森森白骨。
    "快閉氣！"酒娘廣袖卷起疾風，卻見宮燈齊齊轉向。燈罩上的星圖投射在琉璃瓦間，竟結成天羅地網。阿蘅的藤蔓觸到光網瞬間焦枯，空中飄起刺鼻的屍油味。
    李承稷懷中玉笏突然發燙，太和殿方向傳來龍吟。他體內虯龍真氣不受控地翻湧，眉間金目迸射光芒，竟在光網上灼出缺口。酒娘趁機擲出酒壺，瓊漿潑灑處燃起幽藍火焰，將追來的白骨宮女燒成灰燼。
    五更天，廢殿枯井底。
    阿蘅用最後靈力催開井壁青苔，露出前朝工匠刻的密道圖。酒娘吞下李承稷腕間鮮血調的藥丸，鱗片暫時消退成淡青脈絡："祭天那日，李琰必取紫宸殿下的鎮國玉璽為祭器..."
    井口忽然落下簌簌香灰。李承稷抬頭望見井沿懸著盞八角宮燈，燈罩上赫然寫著他的生辰八字。燈芯爆響的刹那，酒娘將他推進密道，自己卻被垂落的縛妖鎖纏住腳踝。
    "去冷宮找鄭貴妃的梳妝匣！"酒娘的聲音混著鎖鏈錚鳴傳來，"那匣子底層..."
    密道石門轟然閉合，最後映入李承稷眼簾的，是酒娘化作白蛟撞向宮燈的決絕身影。懷中的冰魄珠突然發燙，周衍殘魂發出警示："小心禦前帶刀侍衛陸昭，他腰間玉佩能吸人魂魄！"
    暗河水流裹著李承稷衝向未知處，他攥緊玉笏想起阿蘅的耳語："酒娘姐姐說...說若她回不來，就去洞庭湖叩拜三百裏外的..."
    第四章完）
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