倭患再起
    蕭雲霆的軍帳內彌漫著淡淡的血腥氣。
    案幾上攤開的東南沿海布防圖旁，那枝永不凋謝的杏花正在青瓷瓶中微微顫動。花苞不知何時已經半開，露出裏麵琥珀色的花蕊。蕭雲霆放下朱筆，揉了揉發脹的太陽穴——自從將杏花帶回軍營，他的夢境就變得光怪陸離。
    "報！"
    帳外親兵的聲音打斷了思緒。蕭雲霆迅速將杏花藏入懷中，沉聲道："進。"
    趙誠單膝跪地，甲胄上還帶著夜露："稟將軍，昨夜倭寇偷襲白沙灣鹽場，被我們提前設伏全殲。"他抬頭時眼中帶著疑惑，"奇了，將軍怎知他們會走鷹嘴崖那條小路？"
    蕭雲霆的指尖無意識地撫過胸前的衣襟。三日前，瓶中的杏花突然滲出幾滴露水，在案幾上匯成一條蜿蜒的曲線——正是通往鷹嘴崖的秘徑。
    "多派斥候巡查南麓。"他岔開話題，"鬼塚十兵衛吃了這麽大虧，不會善罷甘休。"
    待趙誠退下，蕭雲霆才取出杏花。原本半開的花苞此刻完全綻放，花瓣上浮現出細密的血絲，組成一幅微縮的海岸線。他順著"地圖"看去，在標著骷髏的位置畫了個紅圈——那裏是明日倭寇的補給點。
    "將軍。"
    一個陰柔的聲音突然在帳內響起。蕭雲霆猛地回頭，見軍師玄真子不知何時站在了陰影處。這個瘦如竹竿的道士總愛穿一身灰白道袍，遠遠看去像具掛著布的骷髏。
    "道長何事？"
    玄真子沒答話，渾濁的眼珠直勾勾盯著蕭雲霆手中的杏花："好重的妖氣。"他枯瘦的手指掐了個訣，"此物通靈，能預吉凶，卻要吸食持主精血為代價。"
    蕭雲霆冷笑："道長多慮了。"
    "是嗎？"玄真子突然逼近，袖中竄出張符紙貼向杏花，"那請將軍解釋，為何此花蕊中有人血？"
    符紙在觸及花蕊的瞬間燃起綠色火焰。蕭雲霆感到懷中一燙，杏花枝竟發出聲尖銳的嘶鳴！他急忙拍滅火苗，卻發現有幾片花瓣已經焦黑。
    "你——"
    "將軍麵色青白，眼下烏青，正是精血虧損之相。"玄真子退後兩步，意味深長道，"妖物最擅蠱惑人心，望將軍...好自為之。"
    帳簾晃動，道人已不見蹤影。蕭雲霆低頭查看杏花，焦黑的花瓣正以肉眼可見的速度恢複——但每恢複一片，他左肩的杏花印記就刺痛一分。
    當夜，蕭雲霆做了一個奇怪的夢。
    夢中他是名樵夫，背著柴捆走在山路上。遠處杏花村的方向突然騰起黑煙，接著是淒厲的哭喊。他狂奔回村，看見滿地屍骸中，一個穿東瀛鎧甲的武士正將長刀刺入少女胸口...
    "芷蘭！"
    蕭雲霆驚醒時，帳外已是天光大亮。更令他毛骨悚然的是，自己的雙手沾滿泥土，指甲縫裏還殘留著樹皮碎屑——仿佛真的去爬過山、砍過柴。
    "將軍！緊急軍情！"
    趙誠的聲音帶著慌亂。蕭雲霆胡亂擦了把手衝出營帳，隻見東南方天空被火光映得通紅。
    "倭寇火燒青林渡！水師折了六條戰船！"
    蕭雲霆心頭一震——青林渡正是昨日杏花"地圖"上骷髏標記的位置！他因為玄真子的警告，臨時撤回了伏兵...
    懷中的杏花突然變得滾燙。他借口更衣回到帳內，取出花枝時發現所有花瓣都變成了血紅色，花蕊處滲出幾滴粘稠的液體，在案幾上匯成四個字：
    "中計 速離"
    幾乎同時，營外傳來此起彼伏的慘叫聲。蕭雲霆抄起佩刀衝出帳外，隻見夜空被無數火箭照亮——倭寇竟然偷襲大營！
    "保護將軍！"
    親兵們迅速結成戰陣。箭雨中，蕭雲霆瞥見個魁梧的身影站在營門外的高地上——鬼塚十兵衛！這個倭寇首領戴著惡鬼麵甲，獨眼中閃爍著凶光。更詭異的是，他手中拿著個貼滿符咒的陶罐，罐口不斷湧出黑霧...
    "妖僧的法器果然有用。"鬼塚的漢話帶著濃重的異國腔調，"蕭將軍，把花妖交出來！"
    蕭雲霆心頭巨震。對方怎會知道杏花的事？他下意識按住胸口，卻摸到一手溫熱——杏花枝正在滲血！
    鬼塚獰笑著舉起陶罐。黑霧化作無數細絲，如有生命般朝蕭雲霆纏來。親兵們的刀劍砍在霧絲上發出金鐵交鳴之聲，卻無法斬斷。
    "將軍快走！"趙誠推開蕭雲霆，自己卻被霧絲纏住脖頸，轉眼間麵色鐵青倒地。
    千鈞一發之際，懷中的杏花突然爆發出刺目紅光。所有霧絲如遭雷擊，齊齊縮回罐中。鬼塚大驚失色，陶罐"砰"地炸裂，飛濺的碎片在他臉上劃出數道血痕。
    "八嘎！"他捂著流血的麵甲怒吼，"陰陽師大人不會放過你們的！"
    趁著倭寇陣腳大亂，蕭雲霆帶著殘部突圍而出。直到撤至安全地帶，他才敢取出杏花——原本鮮豔的花朵已經枯萎大半，僅剩的三片花瓣上也布滿裂紋。
    "將軍..."負傷的親兵欲言又止，"方才那紅光..."
    蕭雲霆沒有回答。他望著遠處燃燒的軍營，想起玄真子的警告，又想起夢中少女被刺穿的胸口。杏花枝在他掌心微微顫動，仿佛在無聲地訴說一個跨越百年的仇恨...
    夜風送來焦糊的血腥氣。在眾人看不到的陰影裏，蕭雲霆的影子漸漸拉長、變形，最終化作一株枝丫猙獰的老杏樹，樹上結著的不是果實，而是一個個小小的人頭骷髏。
    未完待續）
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