聽竹苑。
    月流將眾人引至一處靈竹成片的區域：“諸位，請在此歇息。若有任何需要，隻需搖動廊下的青鈴，自有侍從前來。”
    說完，她看向沈閑，私下傳音道：“族長說商討的事不急，到時候會找你。”
    “剛回族中，我還要去一趟祖祠，若有事，可直接傳訊給我。”
    沈閑微微頷首。
    月流不再多言，微微一禮，轉身離去，紫色身影很快消失在翠竹掩映的小徑盡頭。
    這時，玄素真人瞧見麵前這成片的竹林，以及那濃鬱的靈力，不由讚歎：“好一處洞天福地，靈氣盎然，竹韻清幽。”
    他遊曆四方，見過不少奇異之景。
    早就對隱族期待不已，如今一見，更是心滿意足。
    隨即，玄素很是自覺地選了一處側邊的竹樓：“宗主，貧道便居於此，若有事，隨時傳喚。”
    他雖是客卿，但也明白自己此行主要是保駕護航。
    一旁小黑早已按捺不住，好奇地東張西望，深吸一口氣，滿臉陶醉：“好濃鬱的木靈之氣和……妖氣？唔，比穀裏還舒服點！”
    他雖化形，骨子裏還是更親近妖族環境。
    糖糖則抓著沈閑的衣角，大眼睛忽閃忽閃地打量著新環境。
    “接下來你們自行安排吧，盡量不要隨意離開。”沈閑交代道。
    畢竟是人家的地方，不能太過放肆。
    隨即，他走入主竹樓，內部陳設簡潔卻處處透著不凡，桌椅床榻皆由溫潤靈竹製成，散發著寧靜氣息。
    待到無人之後，沈閑取出一枚特製的傳訊玉符，靈力注入其中。
    片刻後，玉符微亮，浮現出周牧、卓一凡以及藍芝的虛影。
    “宗主！”
    “夫君！”
    三人行禮。
    沈閑將今日發生之事，尤其是萬妖國使者發難以及糖糖意外震懾全場的情形簡要說明，末了道：“隱族內部情況複雜，與外界的萬妖國矛盾頗深。”
    “族長元姬有意借我多寶宗之勢周旋，目前看來，確有合作空間。”
    周牧眼中精光閃動：“萬妖國內部不和，於我人族而言確是好事。宗主，隱族所求為何？我方又該如何應對？”
    “其所求，無非外援與資源，以抗皇庭壓力。我方所需，則是其掌握的獨特資源。”沈閑道。
    “此事我正欲與元姬詳談。周牧，宗門外務及與各方客卿接洽，你全權負責，務必穩住局麵。一凡，加強宗門戒備，尤其注意蠻族方向，謹防萬妖國暗中使絆子。”
    萬妖國雖遠在西境，但與蒼雲郡隻隔了一個雲河郡，再加上有上次的事情，很難保證其不會有小動作。
    “遵命！”周牧與卓一凡肅然應道。
    這時，藍芝的虛影上前一步，美眸中含著關切：“夫君，萬妖國使者凶狂，隱族內部亦非鐵板一塊，你孤身深入，定要萬事小心。秘境雖好，然險地多伴生危機，切勿冒險深入。”
    她頓了頓，語氣愈發柔和：“宗門一切安好，丹堂與百藝院有我和穎姝看著，無需掛心。我們……等你平安歸來。”
    沈閑心中微暖，點頭道：“放心，我自有分寸。玄素真人亦在此處，足以應對。宗門之事，辛苦你們了。”
    結束傳訊，沈閑目光沉靜。
    萬妖國看似老實，但私底下一直都在暗中謀劃。
    雖然自己可以等到葉傾仙重塑肉身後擺平，但此次已經算是與萬妖國有了正麵交鋒。
    自己必須要早做準備。
    “得先看看那位族長的態度。”他暗自想著。
    而接下來的日子，沈閑卻沒有見到對方，反而在月流的帶領下，前往了隱族不少區域，感受到了這片妖族的風土人情。
    至於所謂的商討，被一拖再拖。
    沈閑覺察到了不尋常，於是乎詢問月流，但對方似乎有難言之隱，並未多言。
    直至這一日，元姬終於召見了他。
    在侍從的引路下，沈閑再次來到那座宏偉的主殿旁的一間偏殿。
    此處比主殿稍小，卻更為精致，氣氛也相對輕鬆一些。
    元姬族長已在此等候，見沈閑到來，嫣然一笑，屏退了左右。
    “沈宗主，”她唇角含笑：“先前殿中之事，多虧你出手解圍。厲猙雖狂妄，但其背後代表的皇庭壓力卻是實打實的。我隱族偏安一隅，雖有些許底蘊，但終究是受到血脈壓製。”
    她輕輕一歎，率先示弱，點明隱族的困境和需求。
    沈閑神色平靜：“族長言重了。萬妖國與大夏素有齟齬，其使者在我人族地界如此囂張，沈某身為多寶宗宗主，於公於私，都不會坐視不理。更何況……”
    他話鋒微轉，目光銳利了幾分：“隱族與蒼雲郡比鄰而居，貴族安定，於我多寶宗而言，亦是屏障。”
    他這話點明了雙方在地緣上的共同利益，將一次“解圍”上升到了戰略互助的層麵。
    元姬眼中笑意更深，對沈閑的敏銳和直接十分欣賞：“沈宗主快人快語，那本座便直言了。隱族欲與多寶宗結為守望相助之盟，不知宗主意下如何？”
    “哦？”沈閑身體微微前傾，露出感興趣的神色：“不知族長所言同盟，具體如何？”
    自己此行，目的就是為了促成雙方合作。
    如今看來，事情進展比想象中要更加順利。
    “明麵上，我可對外宣稱，隱族認可多寶宗對蒼雲郡及周邊區域的管轄，願與貴宗共保此地安寧，互通商貿。”元姬開始拋出實質利益。
    “而暗地裏。”她淡然一笑：“你我兩方共享情報，尤其是關於萬妖國與蠻族的動向。必要時，可暗中協同行動。”
    這是明確的利益交換和戰略捆綁。
    隱族出資源換取多寶宗這個強大盟友的“勢”。
    沈閑沉吟片刻，緩緩道：“族長所提，頗具誠意。此乃合則兩利之事。多寶宗初立，確需盟友。然……”
    他話鋒一轉：“聲援需視具體情況而定。多寶宗不會主動介入萬妖國內部事務，但若有人威脅到蒼雲郡及我宗安危，或違背盟約，多寶宗亦不會坐視。”
    合作可以，但是有原則和底線的合作，並非無條件綁定。
    元姬聞言，非但沒有失望，反而笑意更濃。
    沈閑的謹慎和原則性，恰恰說明他並非輕諾寡信之人，這樣的盟友才更可靠。
    “這是自然。”元姬點頭：“同盟基於互利，自當尊重彼此立場。具體條款，可令外事堂主周牧與我族長老細細磋商。”
    談完了宏觀框架，元姬這才將話題引向具體的“誠意體現”。
    “為表我族結盟誠意，另有一份禮物奉上。”她玉手輕抬，指向地下：“我已從月流那得知沈宗主的苦惱，願將此試煉之地，向多寶宗優秀弟子開放。”
    沈閑眸光驟然一亮。
    一處高品質的試煉秘境，對任何一個宗門而言都是極具吸引力的戰略資源！
    這確實是份大禮。
    “族長厚意，沈某感激。不知這試煉之地，可容納多少人？開啟周期與代價如何？”他立刻開始詢問更多細節。
    “外圍區域足夠廣闊，一次容納千人試煉應無問題。開啟需消耗靈脈之力並集合數位長老之力，周期不宜過短，約莫可半年開啟一次。”
    元姬解答道，隨即話鋒微妙一轉：“隻是……”
    “秘境核心區域，法則更為紊亂，空間不定，殘留意誌極強。為確保貴宗弟子日後試煉的絕對安全，避免折損英才，本座有個不情之請。”