“姑娘，你說事發當晚，那人穿著一身青色長袍，可雲國師在雲錦城一直都是身著白色長衫，這一點城中百姓皆知，你難道沒有察覺異樣？”
    墨辰目光銳利地看著繡娘。窗欞漏進的雨絲打濕她鬢角，女子臉色瞬間變得蒼白，繡帕絞得變形：“民女……民女當時害怕極了，沒有看清楚……”
    墨辰將茶盞重重擱在八仙桌上，瓷身與木麵相撞發出悶響。繡樓二樓的雕花窗欞漏進幾縷殘陽，卻照不暖角落裏瑟瑟發抖的村婦。“你說那人扯斷了你腕間的紅繩？”
    他突然傾身向前，身上若有若無的武道氣息威壓不自覺散開，陰影籠罩住女子煞白的臉，“可前日仵作驗傷時，你手腕處連道勒痕都沒有。”
    作為宗師初期的強者，墨辰對細節的把控遠超常人，這細微的破綻自然逃不過他的眼睛。村婦手中的帕子“啪嗒”墜地，露出腕間光潔的皮膚。隔壁房間傳來歌女壓抑的啜泣，與樓下藥鋪學徒結結巴巴的辯解聲混在一起，在悶熱的暮色裏發酵成刺鼻的謊言。
    墨辰望著牆上搖曳的燭影，突然想起三日前在城郊破廟截獲的密信——信中提到的“苦肉計”，此刻正在他眼前拙劣地上演。
    “雲大人日日寅時便去工坊巡查，酉時才回衙府。”茶鋪掌櫃擦拭著杯盞的手頓了頓，“要說他半夜去采花......老漢活了六十歲，頭回聽過這麽荒唐的事。”
    墨辰摩挲著腰間的令牌，指尖觸到玄鐵上凸起的紋路，冰涼的觸感卻壓不住心底翻湧的怒火。武道修煉到他這個境界，情緒的波動都帶著強大的氣場，周圍的空氣似乎都因他的怒意而微微震顫。
    當綢緞莊老板娘指著賬簿，證明所謂“案發當夜”雲清逸正在為災民分發糧食時，他終於冷笑出聲——這場鬧劇，也該收場了。
    墨辰起身時帶翻了茶盞，褐色茶漬在滿地碎瓷間蜿蜒如血。他站在雨巷中望著遠處燈火通明的雲錦城衙，腰間玉佩突然泛起微光——那是侍衛傳來的暗號。宗師境的他感知敏銳，立即察覺到這細微的變化，身形一閃，朝著暗號方向疾行而去。
    當他匆匆趕到城郊破廟，正撞見藥鋪學徒將一袋碎銀塞進灰衣人的袖中，月光照亮灰衣人腰間半露的玄陰閣腰牌。
    墨辰心中越發篤定此事必有蹊蹺。他決定從雲清逸在雲錦城的行蹤查起。
    茶館老板娘擦拭著杯盞，說起國師前日還自掏腰包為乞丐施粥；私塾先生摸著胡須感歎，雲清逸捐錢修繕的學堂明日就要竣工。
    墨辰望著街頭新立的減稅告示，指尖拂過墨跡未幹的“雲清逸”三字——如此一個恨不得將每分精力都耗在新政上的人，又哪來閑情去做采花賊？
    正當他將染血的茶盞重重擱在綢緞莊櫃台上時，腰間玉佩突然發燙——那是侍衛約定的緊急暗號。
    “頭兒，城西悅來酒館有蹊蹺！”灰衣侍衛單膝跪地，鬥篷還沾著酒肆的酸腐氣，“幾個醉漢摟摟抱抱時，我聽見有人說‘老宅的金銀該分了’，還提到要堵死女帝眼線......”墨辰瞳孔驟縮，冰瘴城密信上的“城西”二字與此刻的情報轟然重疊。
    子夜的雲錦城飄著細雨，墨辰將玄鐵麵具扣在臉上，帶著四名侍衛如狸貓般翻過青瓦高牆。宗師境的輕功果然不凡，落地無聲，仿若鬼魅。
    老宅的腐木門軸發出垂死般的**，他立刻抬手止住眾人——東廂房窗紙後，晃動的人影正將金錠碼成小山。
    “這次多虧了那幾個賤蹄子配合！”滿臉橫肉的中年漢子將匕首狠狠釘入桌麵，燭火在他刀疤上跳躍，“雲清逸就算長了三頭六臂，也洗不清采花賊的髒水！等他倒台，雲錦城的鹽鐵生意還不是任咱們拿捏？”
    “大哥，女帝派來的墨統領可不是吃素的，據說人家是剽悍大將軍……”尖嘴猴腮的跟班話音未落，額角就被酒壺砸出個血窟窿。
    砸他的漢子獰笑著踩住他抽搐的脊背，眼中閃過陰鷙：“剽悍？藏頭露臉戴麵具，分明是怕得罪人！等這樁買賣了結，被他查辦的、丟了財路的主兒哪個不想扒他皮？這麵具，就是給自己留條後路！”他踢了踢跟班，冷哼道，“玄陰閣的毒煙已經灌滿地牢，管他什麽大將軍，來一個死一個！”
    話音一落，墨辰握刀的手青筋暴起，周身氣勢暴漲，宗師境的威壓如潮水般散開，正要踹門而入，忽聞頭頂瓦片發出蛛網狀的脆響。
    他猛地拽住身旁侍衛就地翻滾，三支淬毒弩箭擦著耳際釘入牆中。黑暗裏響起金屬摩擦聲，十二道黑影踏著房梁圍攏，月光映出他們腰間半露的玄陰閣冰紋——正是三日前在破廟見過的殺手裝扮。這些殺手不過是一品到三品的小角色，在墨辰眼中，實在不值一提。
    “來得正好。”墨辰反手抽出纏在腰間的軟鞭，鐵菱鞭梢在掌心旋出寒芒。隻見他手腕一抖，軟鞭如靈蛇般飛出，帶著宗師境的強勁內勁，瞬間將一名殺手抽飛出去。
    就在為首殺手的彎刀劈落瞬間，一道月白色身影破窗而入，玉笛劃過空氣發出清越鳴響。雲清逸發間的白玉簪微微顫動，她足尖點地旋身避開暗器，笛尾精準點向敵人膻中穴。作為九品巔峰的高手，她的每一個動作都優雅而致命，玉笛所到之處，殺手們紛紛中招，痛苦倒地。
    鐵鞭纏住偷襲者的刹那，雲清逸旋身甩出玉笛，笛尾金絲纏住敵人脖頸，借力一扯將其掀翻在地。六具黑影橫七豎八倒在牆角，為首者腰間掉落的銅哨，在月光下泛著冷光。
    “這銅哨樣式，與雲錦城衙役的調令符相似。”雲清逸拾起銅哨，月光將她眼底的寒霜映得發亮。她今日裹著寬大蓑衣，粗布短打的袖口磨出毛邊，腰間隨意纏著截褪色的綁腿布。蓑衣下隱約露出半截判官筆，那是她慣常偽裝成江湖百曉生的信物，此刻卻隨著她摩挲銅哨的動作，在暗處泛著冷芒。
    牆外突然傳來重物墜地的悶響，緊接著是慌亂的腳步聲。兩人對視一眼，同時掠上牆頭——隻見一道灰影正拖著昏迷的少女，往巷口的馬車狂奔。少女腕間的紅繩與墨辰審問過的繡娘同款，發間金步搖在月光下折射出破碎的光。
    “站住！”墨辰甩出軟鞭纏住馬車轅木，整輛馬車在石板路上擦出刺耳聲響。強大的力道，彰顯著他宗師境的實力。
    灰衣人猛然轉身，麵罩滑落處是張布滿酒糟痘的臉，懷中少女脖頸處還殘留著青紫掐痕。“官爺饒命！小人隻是...隻是奉命行事！”那人話音未落，袖口突然甩出三枚淬毒銀針。
    雲清逸玉笛急轉，音波震落銀針的瞬間，墨辰已欺身上前。他玄鐵麵具下的眼神冷如寒潭，靴底碾碎地上的碎瓷，伸手鉗住對方手腕。
    灰衣人瞳孔驟縮，突然咬破口中的毒囊。
    “別讓他自盡！”雲清逸足尖點地飛躍而來，玉笛卻隻堪堪擦過對方下頜。灰衣人七竅流血倒地時，懷裏掉出半張泛黃的信箋，隱約可見“明日酉時，城西糧行”的字樣。
    “好狠的滅口手段。”墨辰皺眉拾起信箋，指腹摩挲著邊緣燒焦的痕跡。
    更夫梆子聲由遠及近，雲清逸望著東方漸白的天際，玉笛輕點信箋：“這信箋紙紋與雲錦城知府用的貢紙相同，城西糧行...正是知府小舅子的產業。”她語氣平靜，卻將玉笛握得極緊，笛身纏著的金絲勒進掌心，滲出細細血珠。九品巔峰的她，也因這複雜的局勢而感到一絲壓力。
    話音未落，數十名手持火把的護院突然將老宅團團圍住。火把照亮為首疤麵漢子腰間的鎏金腰牌——赫然刻著雲錦城守備司的徽記。
    他晃著鎖鏈獰笑，金牙在火光中泛著凶光：“好啊！采花賊的餘孽都在這兒了！弟兄們，給我拿下！”這些護院大多是三品以下的武者，在墨辰和雲清逸麵前，不過是烏合之眾。
    護院們舉著的火把隨風搖晃，將墨辰和雲清逸的影子拉得扭曲變形，仿佛困在蛛網中的蝶。
    墨辰反手將軟鞭纏在小臂，鐵菱鞭梢擦過青磚迸出火星；雲清逸摘下腰間玉笛，笛身纏著的金絲早已被鮮血浸透。
    兩人背靠背緩緩旋轉，將逼近的刀光火舌納入視野。就在刀刃即將劈落的刹那，巷口突然傳來孩童撕心裂肺的啼哭，一名鬢發散亂的婦人跌跪在血泊裏，懷裏繈褓滲出暗紅血跡。
    “官爺救命！我家孩子被...被他們搶走了！”婦人扯開繈褓，露出團浸透血汙的碎布，指甲深深摳進掌心，“這些畜生說要栽贓給雲大人！”她脖頸處新鮮的指痕與方才少女如出一轍，淚珠混著血漬砸在青石板上。
    “血口噴人！”疤麵漢子的金牙咬得咯咯作響，抽出腰間佩刀指向婦人，“先宰了這潑婦！”
    二十餘把鋼刀寒光乍現的瞬間，雲清逸突然將玉笛拋向空中。灰布外袍翻飛如夜梟振翅，笛尾金絲纏繞成弦，清越笛聲化作無形氣浪轟然炸開，這是她九品巔峰的全力一擊，護院們手中兵器“當啷”墜地，耳膜滲出鮮血。
    墨辰甩出軟鞭纏住腐朽的屋簷，玄鐵鞭梢如靈蛇勾住梁柱。鐵索繃緊瞬間，他挾著宗師境威壓掠起，長臂攬住雲清逸腰肢的同時，另一隻手如鷹爪扣住癱軟婦人後心。三人借勢衝天而起時，碎瓦在罡氣中化為齏粉，雲清逸發間玉簪墜落，其笛尾金絲卻已與墨辰軟鞭纏作一股，在晨霧中劃出兩道交纏的銀光。
    三人借著衝力騰空而起，瓦片在身後碎裂飛濺。雲清逸發間白玉簪在風中搖曳，廣袖獵獵作響：“往城郊破廟去！那裏是我安置流民的據點！”
    晨霧尚未散盡的屋頂上，三道身影如驚鴻掠過。墨辰餘光瞥見追兵中閃過熟悉的灰布長衫——今早還笑眯眯倒茶的客棧掌櫃，此刻正舉著淬毒弩箭瞄準他們，眼角的痦子隨著獰笑劇烈抖動。
    當兩人目光相撞的瞬間，對方突然扯下麵皮，露出玄陰閣特有的冰紋刺青。客棧掌櫃周身氣息暴漲，竟是三品武者，他抬手射出的弩箭，帶著淩厲的破空聲，朝著墨辰和雲清逸射來。
    墨辰冷哼一聲，抬手一揮，一道無形氣勁射出，將弩箭震落。