遠處傳來整齊的馬蹄聲，玄甲軍踏碎滿地火光，將衙門圍得水泄不通。女帝端坐在雕花馬上，鳳冠垂珠輕晃，映得花明淵瞳孔驟縮。
    “陛下，這是他們構陷雲國師的鐵證。”墨辰單膝跪地，磅礴的氣勢令地麵微微震顫，這是宗師境強者特有的威壓。他呈上染血的賬本與密信，泛黃紙頁間，“截糧道”“毀新政”等字跡刺目，還有蘇家用朱砂批注的分成細則。他掀開一具冥儡衣袖，青灰色皮膚上的蠱蟲咬痕觸目驚心，指尖劃過痕跡時，一道淡金色真氣閃過，似在探查其中隱秘。
    女帝鳳目掃過顫抖的眾犯，金護甲重重叩擊馬鞍：“欺君罔上，草菅人命，一律打入天牢！”她忽而展眉望向兩人：“雲卿、墨卿，此番護國安民，功不可沒。”
    待儀仗遠去，墨辰摩挲著密信上“玄陰閣”殘字，周身真氣流轉，衣袂無風自動。望著翻湧烏雲，他心中暗自思量，冥儡術本是赤霄閣秘術，卻牽扯進玄陰閣，兩大勢力的糾葛如毒蛇蟄伏，昭示著暗流未息。
    女帝一聲令下，花明淵癱倒在地。墨辰冷笑甩鞭，鞭梢帶起破空之聲，蘊含著宗師境的勁力。卻被雲清逸玉笛攔住，玉笛橫擋間，九品巔峰的氣息迸發，形成一道無形氣牆：“留活口，他還有秘密。”女帝朱批擲地：“押入天牢！敢有虛言，剜舌拔筋！”
    當夜，天牢燭滅。獄卒撞開牢門，腐臭撲麵——花明淵七竅結著黑痂，指縫嵌著半塊金絲海棠玉佩，齒間咬著帶血字條。
    “瞬息散。”墨辰捏起玉佩碎片，宗師境的目力讓他清晰看見上麵的藤蔓暗紋，“這是名苑山莊毒酒才有的標記。”雲清逸用銀針挑出字條，剛看清“倭…寇”二字，手中玉笛突然發出嗡鳴，九品巔峰的實力催動火，玉笛周圍靈氣翻湧。她神色凝重道：“安貝時使當年率領倭人殘部盤踞海上，自號倭寇，他們的海盜旗就繡著這種藤蔓。此人已是九品後期，實力不容小覷。”
    墨辰將碎片對著燭光，邊緣泛出倭人提煉蛇毒特有的靛藍色澤。他扯開死去的花明淵衣角，內裏果然繡著半枚海浪圖騰——與傳聞中倭寇高層的暗紋完全一致。“蘇家地窖那些所謂的‘蓬萊秘釀’，看來藏的根本不是酒。”兩人對視一眼，意識到更大的陰謀才剛剛浮出水麵。
    城外枯樹下，安貝時使的心腹山野絕厚晃著鎏金酒壺輕笑。月光掠過他指尖翩躚的磷粉蝴蝶，翅膀紋路漸漸化作幽冥教圖騰。“花明淵不過是枚棄子。”他對著雲錦城方向舉杯，琥珀色酒液倒映著火光，隨手腕晃動漾開血色漣漪，周身八品後期的氣息若隱若現，“真正的棋局，該落白子了。”
    夜色如墨，墨辰捏碎花明淵屍手中的倭文密信。硫磺混著血腥氣鑽入鼻腔，他運起宗師境身法，順著暗巷追蹤，速度快若閃電，留下道道殘影。十六輛馬車正在碼頭搬運貨物，月光照亮船頭之人——名苑山莊二管家林夜正把玩著倭刀，鐔上的章魚圖騰泛著幽藍冷光。
    “林夜，通倭賣國！”墨辰的軟鞭撕破夜幕，鞭梢卷著碎石砸向對方麵門，鞭影所過之處，空氣發出爆鳴。
    林夜冷笑抬手，三十麵鐵盾瞬間豎起，金屬碰撞聲震耳欲聾。盾縫間寒光驟閃，一排弓箭手張弩待發，這些小羅羅不過是一品到三品的實力。海風掀起他的鬥篷，布滿刺青的脖頸在月光下泛著青灰：“墨統領真是找死，黑潮會的強弩，可不是吃素的！”
    破空銳響撕裂空氣，強弩利箭如暴雨傾瀉。墨辰旋身躍入海中，鹹澀海水灌入口鼻時，船底艙傳來的啼哭如利刃刺心。他咬牙潛遊，短刃撬開木板——昏暗艙內，三十餘名孩童被鐵鏈鎖在箱旁，頸間帶著鐵圓圈刻著猙獰的“奴”字。
    “閉眼，捂耳。”墨辰割斷鎖鏈，宗師境的勁力輕易扯斷鐵鏈，將發抖的孩子塞進木箱，“聽到爆炸聲就往岸上跑。”轉身時，箱底“黑潮會第三分舵”的刻痕刺入眼簾。甲板上傳來林夜的狂笑，而遠處雲錦城的燈火，在夜色中明明滅滅，仿佛隨時會被黑暗吞噬。
    爆炸聲驚起群鳥，染紅的海水裏，漂浮著林夜手中扯落的黑潮會令牌，背麵刻著五個漢字——“倭王禦賜金”。
    墨辰踩著搖晃的甲板，從屍體腰間扯出密卷，指腹擦過朱砂印時猛地頓住——這印泥質地、字跡棱角，竟與雲錦城知府官印如出一轍。
    黎明的浪頭拍碎殘火，***的水師戰船破浪而來。“剽悍大將軍，這黑潮會的爪牙竟伸到腹地！”老將銀槍指向海麵漂浮的章魚旗，眉頭擰成川字。墨辰將密卷塞進貼身軟甲，鹹澀海風突然送來急促的馬蹄聲。
    傳令兵渾身浴血地甩蹬下馬，染血的信箋還在滴落海水：“雲錦城知府遇刺！隻剩半口氣！”墨辰展開信箋，潦草血字在朝陽下泛著詭異的光。“滅口...碼頭...水牢...”最後一筆拖得極長，像是握筆的手被生生拽走。
    ***的銀槍“錚”地出鞘：“碼頭水牢直通海道！定是黑潮會餘孽殺人毀證！”
    墨辰翻身上馬，軟鞭卷過韁繩：“林將軍率水師封鎖港口，我帶暗樁先去！”他周身真氣澎湃，戰馬感受到宗師威壓，嘶鳴著人立而起。望著天邊翻湧的烏雲，昨夜花明淵屍身齒間的“詭智狐”，與此刻信箋上的血字，在腦海中轟然相撞。
    傳令兵渾身浴血地甩蹬下馬，染血的信箋還在滴落海水：“雲錦城知府遇刺！隻剩半口氣！”墨辰展開信箋，潦草血字在朝陽下泛著詭異的光。“滅口...碼頭...水牢...”最後一筆拖得極長，像是握筆的手被生生拽走。
    “回雲錦城！”墨辰飛身上馬，韁繩勒得戰馬人立而起。知府掌握著黑潮會滲透的鐵證，此刻遇刺絕非偶然。馬蹄踏碎晨霧，當他們衝進知府衙門時，血腥味已順著雕花門檻漫到庭院。
    內堂裏，知府倒在血泊中，胸口插著的短刀泛著冷光。章魚圖騰在刀刃上扭曲如活物，正是黑潮會的標記。
    “大人！”墨辰扶住那具漸漸冰冷的身軀，宗師境的感知讓他察覺到知府殘留的一絲氣息，聽見氣若遊絲的呢喃：“...海圖...暗格...倭人...有內應...”喉間湧出的血沫封住了剩下的話。
    密室暗格裏，泛黃海圖在燭光下展開。大乾海岸線布滿紅圈，標注著布防漏洞，幾處用朱砂寫著“三月初三，集結”——正是三日後。墨辰指尖擦過“蛇島”二字，寒毛瞬間豎起。
    “林將軍！”他將海圖拍在案上，磅礴氣勢震得案幾微微顫動，“速調水師封鎖蛇島！”夜色吞沒最後一抹天光時，墨辰帶著十名侍衛劃動扁舟。蛇島黑影如巨獸橫臥海麵，唯有浪濤拍打礁石的聲響，混著隱約傳來的金屬碰撞聲。
    他們摸黑攀上崖壁，卻驚覺營地寂靜得詭異。篝火堆裏的木炭還泛著暗紅，灶台上的飯團尚有餘溫。墨辰踹開主帳，周身真氣迸發，將帳門震得粉碎。羊皮紙上的字跡未幹：“計劃敗露，速撤。按第二套方案行...”尾字的墨點暈開，像一滴未幹的血。
    “中計了！”墨辰猛然攥緊密信。海風卷起帳簾的刹那，遠處海麵炸開赤紅火光——雲錦城水師駐地方向濃煙升騰。數不清的倭船張著黑帆壓來，***發射的求援穿雲箭如流星墜落，將夜幕戳出無數孔洞。
    “回船！”墨辰的軟鞭抽在礁石上迸出火星，鞭勁將礁石擊出深深裂痕。侍衛們轉身疾跑時，他瞥見沙地上新鮮的馬蹄印延伸向島西——倭寇根本沒走，而是繞了個圈直撲雲錦城。浪頭拍碎月光，這場蓄謀已久的海戰，終於撕開了獠牙。
    墨辰的戰船破浪疾馳，九節鞭在掌心纏了又纏，末端青銅鏈錘映著血色火光。遠處雲錦城港口已成火海，***的旗艦正與倭船絞殺，章魚旗在烈焰中扭曲如垂死的巨蟒。
    “搭鉤！”鏈錘劃破夜空，精準纏住敵艦桅杆，墨辰借力飛躍的刹那，三道寒光破空而至。他運轉宗師境真氣，旋身卸力，鏈錘橫掃帶起腥風，蘊含的勁力將兩名倭寇直接震飛，慘叫著墜入浪濤。餘光掃過船艙口，數十名蒙眼漁民被桐油麻繩捆成一串，脖頸處還壓著倭刀。
    “都別動！”短刃脫手飛出，在半空劃出一道金色軌跡，麻繩應聲而斷。墨辰剛要鬆氣，頭頂突然傳來令人牙酸的機括聲。抬頭望去，數十支火箭已瞄準***搖搖欲墜的旗艦。他暴喝一聲，九節鞭如靈蛇出洞，鞭身纏繞著金色真氣，纏住一排弓箭手的瞬間，整個人借力躍上高台。
    指揮弓箭手的倭寇頭領獰笑著拔刀，四品的氣息迸發而出。墨辰冷笑扯斷鏈錘鎖扣，七節鋼索如毒蛇纏住對方手腕：“想靠火攻得逞？你還差得遠！”話音未落，他反手抽出藏在靴筒的淬毒匕首，刃尖抵住對方咽喉，周身宗師境威壓讓倭寇頭領動彈不得。
    大火燒碎夜空，倭船中部被燒出巨大缺口。墨辰借氣浪翻身躍向鄰艦，腳下踩著浸透桐油的木板——這分明是火攻的前兆！他抄起纜繩點燃，烈焰如巨蟒撲向敵艦，瞬間吞沒三艘戰船。
    “墨統領！重甲艦！”***的呼喊被大火撕碎。墨辰轉頭望去，黑鐵巨艦破浪而來，數十名弓箭手將火箭對準水師旗艦。他猛地奪過一支火箭，手中真氣湧動，箭尾火星擦過甲板上的桐油桶。火苗轟然竄起，順著潑灑的燃油燒向巨艦，熊熊火牆吞沒了整艘戰船。