暗查細作，意外同行……
    大曜四十九年，夏。
    邊境接連發生糧草失竊案，大曜懷疑是南楚細作所為，淩戰命淩策暗中調查。淩策喬裝成商人，在榷場附近排查，卻發現南楚商隊中總有一個熟悉的身影——沈清辭時常以采買藥材為由，出入糧草庫附近的醫館。
    “她果然有問題。”淩策暗中跟蹤，見她深夜提著藥箱進入一間破廟，立刻拔刀跟上。破廟內燭光搖曳，幾個黑衣人影圍坐，他正欲上前擒獲，卻聽到沈清辭的聲音響起：“這批藥材必須盡快送往前線，北境瘟疫橫行，再拖下去士兵要出事了。”
    淩策愣在門外，透過窗縫看去——清辭正將藥箱中的草藥分給黑衣人，那些人雖穿著黑衣，袖口卻露出南楚軍醫的標識。“可大曜盯得緊，糧草都被他們扣了，我們怎麽運？”一個軍醫問。
    清辭皺眉：“我已在醫館設了暗線，今夜三更從密道走，我引開巡邏的士兵。”
    淩策心頭一震——原來她不是查糧草，是在送防疫藥材。他正欲退走，卻不慎踢到腳邊的石子，發出聲響。“誰在外麵？”清辭厲聲喝問，手中不知何時多了一把匕首。
    淩策推門而入，玄色夜行衣在燭光下格外顯眼。“淩策？”清辭大驚，匕首直指他咽喉，“你跟蹤我？”
    “你們在偷運藥材？”淩策反問，目光掃過醫箱，“南楚軍營也爆發了瘟疫？”
    軍醫們拔刀相向，清辭卻抬手阻止：“是又如何？難不成你要把我們抓去領賞？”她眼神冰冷，“大曜扣了我們的防疫糧草，眼睜睜看著士兵病死，這就是你們所謂的‘正義’？”
    淩策沉默——他確實接到命令，“嚴查南楚一切物資，寧可錯扣，不可放過”。他看著清辭眼底的焦急，想起父親說過“戰場之外，醫者無國界”，突然收刀：“三更時分，西北巡邏隊會換崗，有半柱香的空隙。”
    清辭愣住：“你……”
    “我不是幫南楚。”淩策轉身，“我隻是不想看著無辜的人病死。”他走到門口，又回頭，“密道入口有機關，觸碰第三塊青磚會觸發警報，繞開它。”
    待他離開，軍醫們不解：“小姐，他怎麽會……”
    清辭握緊匕首，指腹泛白：“他想幹什麽，與我們無關。按原計劃行動。”可她的心跳卻異常急促，方才淩策轉身時，她看到他夜行衣的後背，沾著破廟外獨有的蒼耳——他竟真的跟蹤了她一路，卻沒有動手。
    三更時分，清辭按淩策所說引開巡邏隊，軍醫們順利將藥材運出。她站在城牆下，看著西北方向巡邏隊換崗的身影，突然覺得那個冷冰冰的少年，或許並不像她想的那麽討厭。
    瘟疫驚魂，生死相托——
    大曜四十九年，秋。
    北境瘟疫蔓延，大曜軍營也未能幸免，每日都有士兵病死。淩戰染上瘟疫，高燒不退，軍醫們束手無策。淩策四處尋醫，卻得知邊境最好的醫者都被南楚請走，隻剩沈清辭所在的醫館還在接診。
    “去南楚醫館？”副將急道，“那不是羊入虎口嗎？”
    淩策攥緊拳頭：“我爹快不行了，隻能去試試。”他卸下佩劍，單騎前往醫館，卻被南楚士兵攔在門外：“南楚醫館，不救大曜狗！”
    “讓他進來。”沈清辭的聲音從院內傳來。她穿著素白醫袍，裙擺沾著藥汁，顯然剛忙完。“你爹的病，我聽說了。”她引淩策到診室，“瘟疫凶險，我可以救他，但你要答應我一個條件。”
    “你說。”淩策毫不猶豫。
    “開放邊境密道，讓南楚的藥材進來。”清辭直視他的眼睛，“瘟疫不分國界，你扣著藥材，隻會讓更多人送死。”
    淩策咬牙：“我答應你，但你若敢耍花樣……”
    “醫者若想害人，何必等到現在？”清辭打斷他，背起藥箱，“帶路吧。”
    將軍府內，淩戰躺在床上，麵色青紫，呼吸微弱。清辭診脈後，取出銀針紮向穴位，又配了一碗漆黑的湯藥，親自喂他喝下。“三天內不能碰葷腥，每日換一次藥。”她對淩策說，指尖不經意碰到淩戰發燙的手背，立刻縮回手——瘟疫傳染性極強。
    淩策看著她額角的汗珠，遞過一杯水：“多謝。”
    接下來三日，清辭每日都來換藥，淩策則守在一旁，看著她為父親施針、配藥，甚至親自清洗沾了膿水的布條。有一次，清辭為淩戰擦身時，被劇烈咳嗽的病人噴了一臉藥汁，她隻是皺眉擦去，繼續照料，毫無怨言。
    “你不怕被傳染？”淩策忍不住問。
    清辭低頭整理藥箱：“怕，但總不能見死不救。”她抬起頭，眼中有微光，“我大伯死在戰場，我娘說，仇恨不該比人命重。”
    淩策心頭一震，想起自己曾在靶場刻下的“楚”字，臉頰發燙。第三日傍晚，淩戰終於退燒，清辭收拾藥箱準備離開，卻突然腳步踉蹌，扶住桌沿咳嗽起來。“你怎麽了？”淩策扶住她，觸到她滾燙的額頭，大驚失色，“你也染上了！”
    清辭虛弱地笑了笑：“沒事……老毛病了……”話未說完便暈了過去。
    淩策抱起她，她的身體很輕，呼吸卻滾燙。他第一次如此近距離地看她——長長的睫毛上沾著淚珠，眉心的紅痣在蒼白的臉上格外醒目。他突然想起獵場的陷阱，想起榷場的草藥，想起她拔刀時的倔強，心髒像是被什麽東西狠狠撞了一下。
    “沈清辭，你不準死。”他低聲道，聲音帶著自己都未察覺的顫抖，“我還沒還你繩索，還沒謝你救我爹。”
    榻前照料，心防漸卸……
    淩策將沈清辭安置在將軍府的偏院，請來大曜最好的醫者為她診治。醫者診脈後搖頭：“沈小姐是勞累過度，又染了疫氣，需用南楚的‘還魂草’做藥引，否則……”
    “還魂草在哪能找到？”淩策急問。
    “南楚境內的望月山才有，此去一來一回，至少半月，怕是……”
    淩策握緊拳頭：“我去！”他翻出府中珍藏的地圖，連夜備馬，副將攔他：“小將軍，你是大曜未來的主將，怎能親身入南楚腹地？太危險了！”
    “她是為了救我爹才染病的，我不能不管。”淩策翻身上馬，玄色披風在夜色中展開，“府中之事，你多照拂，若我十日未歸，便說我……執行秘密任務去了。”
    他一路向南，避開南楚關卡，日夜兼程，終於在第七日抵達望月山。山路崎嶇，他徒手攀岩，手掌被岩石磨出血泡，卻在看到崖壁上那株開著紫色小花的還魂草時，露出了笑容。采摘時腳下一滑，險些墜崖，他死死抓住岩石，將還魂草塞進懷裏，才狼狽地爬上來。
    回程時，他遇到南楚的巡邏隊，憑著精湛的騎術和對地形的熟悉，硬生生衝出重圍，肩上卻中了一箭。他咬著牙拔掉箭羽，血流不止，卻隻緊緊護住懷裏的還魂草，終於在第十日清晨趕回將軍府。
    此時的沈清辭已陷入昏迷，嘴唇幹裂，麵色慘白。淩策立刻請醫者熬藥，親自守在榻前，用棉簽蘸著溫水為她潤唇。藥熬好後，他小心翼翼地將藥汁喂進她口中，動作笨拙卻輕柔。
    傍晚，清辭終於緩緩睜眼，看到守在床邊的淩策——他眼下烏青，衣衫染血，懷裏還緊緊揣著一個布包，裏麵是幹枯的還魂草。“你……”她聲音沙啞，眼眶瞬間紅了。
    “醒了就好。”淩策鬆了口氣，剛要起身，卻因失血過多和勞累過度，眼前一黑栽倒在床邊。
    清辭掙紮著坐起，看到他肩上的箭傷和掌心的血泡，眼淚再也忍不住。她拖著病體，為他清理傷口、包紮，動作輕柔如對待稀世珍寶。當她觸到他手臂上因常年練劍留下的舊傷時，突然明白——這個看似冷漠的少年，肩上扛著的，何嚐不是家國重任？
    淩策醒來時，發現自己躺在榻上，傷口已包紮好，沈清辭趴在床邊睡著了，眉頭仍微微皺著。他不敢動，生怕吵醒她，隻是靜靜地看著她的睡顏，心頭湧上一股從未有過的暖意。窗外月光灑進來，落在兩人交疊的衣袖上，仿佛為這段跨越國界的牽絆，鍍上了一層溫柔的光暈。
    疫後重逢，情愫暗生……
    沈清辭在將軍府休養了半月，淩策每日都來陪她。他話不多，卻會記得她愛吃的江南糕點，每日讓人從榷場買來；會在她看書時，默默為她披上外衣；會在她提到南楚的梅花開得正盛時，笨拙地說：“等瘟疫好了，我……我可以陪你去看看。”
    清辭聽了，臉頰微紅，卻故意逗他：“大曜將軍陪南楚女子看梅花？不怕被人說通敵叛國？”
    淩策耳根發燙，卻認真道：“在我心裏，你不是敵人。”
    這句話讓清辭心跳漏了一拍，她低頭看著手中的藥碗，輕聲道：“我也是。”
    瘟疫漸漸平息，清辭要返回南楚，淩策親自送她到邊境。榷場的桃花開得正好，風吹過，花瓣落在兩人肩頭。“此去……多保重。”淩策遞過一個木盒，“裏麵是我爹讓我送你的謝禮，一對護心鏡，能防刀劍。”
    清辭接過木盒，觸感溫熱，打開一看——護心鏡上刻著細密的花紋，竟是大曜皇室專用的“平安紋”。她從袖中取出一個錦囊，裏麵是一株幹燥的凝血草：“這個給你，戰場上若受傷，嚼碎敷上能止血。”