禁衛軍的抵抗越來越弱。李銳拖著重傷的身軀，揮舞著長刀斬殺了三名死士，卻被血屠蠻一拳砸中胸口，整個人如斷線的風箏般飛出，重重撞在宮牆的漢白玉欄杆上，一口鮮血噴出，倒在地上生死不知，手中的長刀“當啷”落地，再無動靜。
    東宮衛隊的士兵雖奮勇廝殺，卻也漸漸力不從心。他們大多是剛從東宮演武場走出的年輕修士，臉上還帶著未脫的稚氣，修為最高不過聖元境。手中的長槍被邪修的彎刀砍出密密麻麻的缺口，甲胄早已被血汙染黑，不少人的手臂、肩頭都纏著滲血的布條，卻仍咬著牙往前衝——他們是太子的衛隊，是大乾皇室最後的屏障，退一步，就是宮門，就是百姓。
    一名十七歲的小兵，臉上還沾著剛入伍時母親給抹的平安膏，此刻卻雙目赤紅，死死攥著斷了半截的長槍，朝著一名脫凡境邪修的後腰捅去。邪修嗤笑一聲，反手一道血色掌風拍來，小兵像被巨石砸中，胸口瞬間塌陷，卻在倒下前，用盡最後力氣將斷槍刺入邪修的小腿，讓他踉蹌了半步——這半步，恰好給了身旁另一名衛士喘息的機會，長刀趁機劈中邪修的脖頸。
    “阿武！”那衛士嘶吼著，卻沒時間悲傷，又有三名邪修撲了上來。他們背靠著背，槍尖對外，槍杆上的“東宮衛”三個字早已被血模糊，可每一次挺槍，都帶著玉石俱焚的決絕。有人被邪修的利爪撕開了腹腔，髒器混著鮮血流出，卻仍用身體擋住刀光，喊著“太子快走”；有人靈力耗盡，便抱著邪修滾下石階，一同摔進護城河的血水裏，濺起的猩紅水花，成了這場廝殺最慘烈的注腳。
    屍體在宮門前堆積如山，漸漸高過了半人高的白玉欄杆。鮮血順著石階的凹槽流淌，匯成一道道暗紅色的溪流，起初還隻是細密的血線，後來便成了洶湧的血渠，順著石階縫隙滲入地下，又從護城河的排水口汩汩湧出，將原本清澈的河水染成一片濃稠的猩紅。河麵上漂浮著斷裂的兵器、破碎的甲片，連河底的遊魚都翻著白肚皮浮上來，被衝上岸邊的邪修隨手抓起，撕開魚腹便往嘴裏塞，血水順著嘴角滴落，嘴裏還嘟囔著“不夠鮮，不如活人的金丹甜”。
    葉念凡的玄色勁裝早已被鮮血浸透，領口、袖口凝結的血痂硬邦邦的，每動一下都牽扯著皮膚，分不清是自己的血，還是濺上的敵人血。他握著青鋒劍的手開始不受控製地顫抖，不是因為怕，而是手臂上那道深可見骨的傷口，已經露出了白骨，每一次揮劍都像在扯動筋肉，疼得他額頭冷汗直冒，視線都有些模糊。
    可他不敢停，甚至不敢眨眼。眼角的餘光裏，宮門內還有宮人扶著老弱往地宮跑，有個梳著雙丫髻的小宮女，懷裏抱著一摞賬簿，跑得鞋都掉了一隻，卻還在回頭望他，眼神裏滿是依賴。一旦他停下，這些人便會成為邪修口中的“養料”，成為血枯子燈裏新的冤魂。他咬著牙，將嘴唇都咬破了，血腥味在口腔裏蔓延，反而讓他混沌的意識清醒了幾分——他是葉念凡，是大乾的監國太子，隻要還有一口氣，就不能讓宮門被破。
    他看著眼前的慘狀：一名東宮衛士被血影的短匕刺穿心髒，卻死死抱住血影的腿，嘶吼著讓同伴撤退；一位老婦人抱著年幼的孫兒，躲在宮牆根下，被兩名死士發現，孫兒的哭聲與老婦人的哀求聲，瞬間被彎刀落下的悶響截斷；甚至連皇宮裏養的禦貓，都被邪修抓住，生生捏碎了骨頭，用來喂養血枯子燈中的冤魂。
    一股強烈的無力感如潮水般淹沒了葉念凡。他終究還是太弱了，弱到連父親母親托付的都城都守不住，弱到連身邊的人都護不了。
    “放棄吧，葉念凡。”
    寒魅血緩緩走近，猩紅的紗裙掃過地上的血跡，留下一道道暗紅色的痕跡。她停在葉念凡三步之外，居高臨下地看著他，眼中滿是輕蔑：“你父母遠在昆侖虛，就算插翅也飛不回來；你大乾的高手，要麽戰死在西城門，要麽被困在外城，沒人能護你。隻要你跪下求饒，把《九轉龍元訣》交出來，本座便讓你死得痛快些，免得受那金丹被吸的痛苦。”
    葉念凡緩緩站直身體，青鋒劍拄在地上，支撐著搖搖欲墜的身軀。他的手臂在抖，腿在抖，可那雙眼睛裏，卻沒有半分恐懼，隻有如寒鐵般不屈的堅定。血順著臉頰滑落，滴在地上，濺起細小的血花。
    “我大乾兒郎，從不下跪。”他的聲音沙啞，卻字字清晰，“想要殺我，便踏過我的屍體。想要奪我大乾龍脈，先問過我手中的劍！”
    話音落時，他猛地爆發體內殘存的所有靈力，陸地神仙大圓滿八重天的氣息瘋狂湧動，青鋒劍上的靈光驟然暴漲，劍身上的龍紋仿佛活了過來，在光華中遊動，竟隱隱有突破的跡象。可就在這時，寒魅血突然出手，指尖的血絲瞬間化作一道丈許長的血鞭，帶著涅槃境初期高階的威壓，狠狠抽向葉念凡的道心！
    “不知死活的東西！”
    葉念凡隻覺道心一陣劇痛，仿佛有無數根鋼針在紮刺，體內剛剛凝聚的靈力瞬間紊亂，青鋒劍上的靈光驟然黯淡。他被血鞭結結實實地抽中胸口，玄色勁裝瞬間被撕裂，露出的皮膚上浮現出一道深可見骨的血痕。整個人如斷線的風箏般飛出，重重撞在皇宮的朱紅宮牆上，“哢嚓”一聲，背後的牆磚碎裂，一口鮮血噴出，染紅了身後那塊“大乾永昌”的鎏金匾額，金色的“永昌”二字，瞬間被血色覆蓋。
    青鋒劍脫手而出，“噗”地插在地上，劍身劇烈震顫，發出如悲鳴般的嗡鳴，劍身上的靈光漸漸消散，隻剩下冰冷的鐵色。
    寒魅血緩步走到他麵前，赤著的腳踩在他咳出的血漬上，血色在她白皙的腳背上暈開，顯得格外妖異。她居高臨下地看著葉念凡，眼中的輕蔑更甚：“楚凡的兒子，也不過如此。本座本想留你性命，引昆侖虛的人回來送死，可你這般不識抬舉，便隻能先取你狗命，再等他們自投羅網！”
    她抬起右手，指尖的血絲快速凝聚，化作一柄寸許長的血色匕首，匕首尖端泛著黑紫色的毒光——這是她以自身血煞之氣凝練的“噬魂匕”，隻要刺入眉心，便能瞬間吞噬修士的金丹與神魂，連轉世的機會都不會留下。
    匕首緩緩落下，寒魅血的眼中滿是貪婪與殘忍——葉念凡乃楚凡之子，體內流淌著大乾皇室的龍血，金丹必定蘊含著精純的龍元之力，若是吸食了這顆金丹，她的血魅大法定能突破涅槃境中期，到時候整個魔域，都要匍匐在她腳下！
    葉念凡閉上眼，意識漸漸開始模糊。腦海中閃過父親楚凡教他練劍時的模樣，父親總是站在演武場的晨光裏，玄色長袍被風吹起，手中的劍劃出一道道淩厲的弧線，對他說“念凡，劍要握穩，心要沉定，守護不是靠蠻力，是靠信念”；
    閃過母親葉昭鳳為他縫補勁裝時的溫柔，母親的手指很巧，總能將破損的地方縫補得看不出痕跡，還會在衣襟內側繡上一朵小小的蓮花，說“這是青蓮印，能護你平安”；閃過巧雲姨娘端著甜湯走進書房的身影，姨娘總是笑著揉他的頭發，說“念凡讀書辛苦，喝碗甜湯補補，等你爹娘回來，肯定要誇你懂事”；還閃過弟弟葉念辰、妹妹葉念汐拉著他的衣角，吵著要他教劍時的稚嫩臉龐……
    “父親，母親，姨娘……念凡不孝……”他在心中默念，眼角有淚水滑落，混著臉上的血漬，狼狽不堪，“念凡守不住淩霄城，守不住大乾……”
    噬魂匕離他的眉心，隻剩三寸。
    “誰敢傷我大乾太子！”
    一聲清叱如驚雷般炸響，瞬間刺破淩霄城的血色陰霾。
    東南方向的天空，一道青色靈光驟然衝天而起，那光芒純淨得不含一絲雜質，如劃破黑暗的利劍，瞬間穿透寒魅血布下的血色氣牆。氣牆中的冤魂虛影在青光下發出淒厲的慘叫，瞬間化作黑灰消散。
    靈光落地之處，巧雲的身影緩緩浮現——她一襲青色長裙，青絲如瀑般垂落，發間未插任何飾物，隻別著一朵風幹的青蓮。手中青霜劍泛著瑩瑩靈光，劍身上刻著細密的蓮花紋路，涅槃境初期中階的氣息雖不算頂尖，卻帶著一股斬盡邪祟的凜然正氣，如同一道不可逾越的屏障，擋在了葉念凡與寒魅血之間。
    她本是奉命從邊境軍營趕回淩霄城，協助葉念凡處理監國事務。邊境與魔域接壤，近來邪修異動頻繁，她耽擱了幾日，今日清晨才啟程，卻沒想到剛入淩霄城東門，便看到滿城的血色與廝殺。當她順著慘叫聲趕到皇宮前，恰好看到寒魅血的噬魂匕即將刺入葉念凡眉心——那一瞬間，巧雲幾乎是爆發出了畢生最快的速度，體內靈力毫無保留地運轉，化作一道青光瞬移至宮前，連指尖的靈力都因過度催動而微微發燙。