“轟隆——！”
    刀芒與符文相撞的瞬間，天地仿佛都靜止了一瞬。震耳欲聾的巨響炸開，符文劇烈顫抖，表麵浮現出密密麻麻的裂痕，金色的光屑如流星雨般墜落，而那道金色刀芒也寸寸碎裂，化作漫天靈力碎屑，反震之力讓楚凡氣血翻湧，喉嚨一甜，一口鮮血險些噴出，卻被他強行咽了回去，隻覺得五髒六腑都像移了位。
    但效果立竿見影——湧來的虛影因符文受損，瞬間停滯了一瞬，動作變得遲緩起來，身上的氣息也弱了三分，原本凝實的身影開始變得透明，顯然是失去了力量源泉的支撐。
    “就是現在！”楚凡雖被反震之力震得身形搖晃，卻仍強撐著嘶吼出聲，聲音帶著一絲沙啞，卻充滿了力量。葉昭鳳心領神會，抓住這稍縱即逝的機會，身形如離弦之箭般躍起，周身明黃色靈力暴漲到極致，帝劍在她手中化作一道流光，劍身上的凰鳥圖騰驟然綻放出萬丈光芒，竟短暫突破了自身境界的桎梏，帶著古聖境初期中階的力量——這是她以精血為引，催動的秘術“凰火焚天”，雖會損耗元氣，卻能爆發出數倍於自身的力量。
    “凰鳴——斬！”
    葉昭鳳輕喝一聲，帝劍帶著焚盡一切虛妄的凰火，緊隨刀芒之後，如一道金色流星，狠狠刺入符文的核心。
    “哢嚓——”
    清脆的碎裂聲在秘境中回蕩，那枚核心符文應聲碎裂，化作無數細小的光點消散在虛空。失去了核心樞紐的支撐，漫天符文如斷了線的珍珠般墜落，在空中紛紛碎裂，湧現的虛影瞬間失去了力量源泉，一個個變得透明起來，最終如泡沫般破滅，連帶著那些令人心悸的哀嚎與哭喊，也一同消散在虛空中。
    虛幻天地漸漸消散，四周的景象重新變回萬世池底的模樣——玄冰岩壁泛著森冷的幽光，流轉的符文如蟄伏的遠古爬蟲，在岩層間緩緩蠕動，隻是第一道光障的位置，已空無一物，隻餘下幾縷尚未散盡的符文碎屑，在空氣中慢慢消融。
    楚凡與葉昭鳳並肩站在岩層上，皆是氣息微喘，胸膛劇烈起伏得如同拉風箱。額頭上的汗水順著下頜線滾落，砸在冰冷的玄冰岩上，濺起細小的冰花，瞬間便被周遭的寒氣凍結。
    葉昭鳳抬手抹了把臉，掌心沾著的汗水已帶了涼意，她能清晰地感覺到體內靈力的虧空——方才為了斬碎核心符文，她催動的“凰火焚天”耗損了太多元氣，丹田處的靈力海隻剩下不到五成，經脈中還殘留著虛影煞氣的刺痛，每一次呼吸都帶著淡淡的血腥味。她將帝劍歸鞘，指尖輕輕按在劍鞘上的凰鳥紋路上，借著法器的溫養，緩緩平複翻湧的氣血。
    “靈力耗損近三成，道心雖穩，卻也需稍作調息。”楚凡的聲音帶著一絲疲憊，他抬手解開玄金道袍的領口，露出脖頸處一道尚未完全愈合的舊傷——那是當年與破血天魔對戰時留下的，方才被虛影的煞氣引動，隱隱作痛。他運轉《九轉道心訣》，一縷縷金色靈力在體內緩緩流轉，修複著被反震之力震傷的經脈，同時將殘餘的幻境煞氣一點點逼出體外，化作黑色的霧氣從指尖消散。
    葉昭鳳依言盤膝坐下，雙腿結印，明黃色的靈力如輕紗般籠罩周身。她閉上眼，識海漸漸清明，回想著方才的幻境——那些親友的虛影太過真實，尤其是巧雲溫柔的笑顏，幾乎讓她心神失守。若非楚凡及時喝醒，恐怕她早已被心魔纏上，道心受損。
    “這靈照萬象關，竟能精準揪出人心底最軟的地方。”葉昭鳳輕聲感慨，睫毛微微顫動，“若心誌稍不堅定，便會沉溺其中，永困幻境。”
    “上古秘境的試煉，本就以錘煉道心為先。”楚凡也盤膝坐下，與她相對而坐，兩人的靈力氣息相互交織，形成一道淡淡的光膜，隔絕著周遭的寒氣，“你我能破此關，並非隻因靈力強橫，更因心中有堅守——你守大乾，我護家人，這份執念，便是破幻境的利器。”
    他話音剛落，突然眉頭一皺，周身的金色靈力猛地緊繃起來。葉昭鳳也瞬間睜開眼，眸中閃過一絲警惕——周遭的空氣，不知何時已變得冰冷刺骨，原本流轉的幽藍符文，竟漸漸染上了一層死寂的紫色，池底的溫度驟降，連靈力都仿佛要被凍結。
    “不對勁！”葉昭鳳猛地起身，手按帝劍劍柄，目光掃過秘境深處——隻見第二道光障正以肉眼可見的速度凝聚，那光障呈濃鬱的幽紫色，比第一道厚重了數倍，表麵流轉著如墨般的死氣，仿佛是從九幽地獄深處升起的迷霧，所過之處，連符文的光芒都變得黯淡無光。
    “好濃的死氣。”葉昭鳳下意識握緊楚凡的手，指尖冰涼。她能清晰地感覺到，四周的黑暗中仿佛有無數雙怨毒的眼睛在盯著他們，那些目光中充滿了貪婪、絕望與不甘，一股無形的壓力從四麵八方湧來，如大山壓頂般落在她的心頭，竟讓她堅如磐石的心神都開始微微動搖。
    這不是單純的力量壓迫，而是直指神魂的侵蝕——死氣中夾雜著無數殘魂的哀嚎，那些都是過往闖關失敗、魂歸符文的修士，他們的怨念與絕望交織在一起，形成了這股能動搖道心的詭異力量。
    楚凡也瞬間起身，玄金道袍無風自動，九龍圖騰發出低沉的龍吟，試圖驅散周遭的死氣。可那死氣如附骨之蛆，越是驅散，反而纏繞得越緊，順著他的毛孔鑽入體內，讓他渾身發冷，連血液都仿佛要凝固。
    更可怕的是，心底最深處的負麵情緒，在這股死氣的催化下開始瘋狂滋生——
    葉昭鳳的腦海中，不斷浮現出大乾朝堂的亂象：戶部尚書年邁體弱，已數次上書請辭，而朝中年輕一輩的官員中，竟無一人能擔此重任；邊境傳來急報，魔族的先鋒營已在雁門關外集結，隱隱有再次入侵之勢；儲君葉思凡雖聰慧，卻畢竟隻有十六歲，麵對朝堂上的老狐狸，難免顯得稚嫩……這些擔憂如藤蔓般纏繞心頭，越纏越緊，讓她的靈力運轉都變得滯澀起來，經脈中仿佛塞滿了棉絮，每一次靈力流轉都伴隨著細微的刺痛。
    她甚至開始懷疑自己：當年執意登基，是不是錯了？若她沒有接過這女帝之位，或許大乾會有更合適的人來治理，百姓也不會再受戰火牽連；若她能放下江山，是不是就能多陪陪子女，看著楚承成家立業，看著楚瑤嫁人生子，而不是讓他們自幼便活在“皇家子女”的枷鎖中？
    “不值得……真的不值得……”一個細微的聲音在她心底響起，帶著蠱惑的魔力，“放下吧，葉昭鳳，你已經做得夠多了，大乾的興衰，不該由你一個人來扛……”
    楚凡的情況也同樣凶險。死氣順著他的靈力脈絡侵入識海，那些被他強行壓下的過往遺憾，如決堤的洪水般翻湧上來——
    他想起巧雲臨終前的眼神，那裏麵滿是不舍與擔憂，她最後握著他的手，說“楚凡哥哥，照顧好楚安”，可他卻沒能做到——楚安五歲時誤食毒草，險些喪命，雖被靈藥救活，卻落下了體弱的病根；他想起楚承被擄走時的哭喊，那聲音如針般紮在他心上，可他當時正被楚凜纏住，眼睜睜看著兒子被魔族帶走，受盡折磨；他想起大乾龍脈數次遭劫，每一次都險些斷絕，雖最終化險為夷，卻也讓大乾的氣運受損，百姓流離失所……
    這些念頭如跗骨之蛆，不斷啃噬著他的道心，古聖境的靈力竟開始紊亂，周身的金光漸漸黯淡，玄金道袍上的九龍圖騰也變得萎靡不振，龍瞳中失去了往日的神采。他甚至產生了一絲逃避的念頭：或許，他根本不配做大乾的護國將軍，不配做楚凡，若他從未出現，巧雲不會死，孩子們不會受苦，大乾也不會經曆這麽多磨難……
    “這一關，是要亂我等道心！”楚凡猛地咬破舌尖，借著劇痛強行穩住心神，識海中的道心之光驟然暴漲，金色的光芒暫時逼退了死氣的侵蝕。他轉頭看向身側的葉昭鳳，見她眉頭緊蹙，臉色蒼白如紙，額角青筋凸起，眼神漸漸變得迷茫，握著帝劍的手都在微微顫抖，連忙反手緊緊握住她的手，掌心傳來的溫暖力量如定心丸般，試圖將她從沉淪中拉回。
    “昭鳳，莫要被情緒左右！”楚凡的聲音帶著靈力的加持，清晰地傳入她的耳中，如晨鍾暮鼓般喚醒她迷茫的神智，“你我夫妻攜手半生，曆經無數風雨——大乾雖有隱患，卻根基穩固，文武百官同心同德，百萬將士枕戈待旦，何懼魔族來犯？子女雖有牽掛，卻皆已長大成人，楚承沉穩果敢，已能獨當一麵，楚瑤聰慧靈動，身懷凰鳥血脈，自有自保之力，何來照顧不周？”
    他的聲音鏗鏘有力，帶著不容置疑的堅定：“你我已入古聖境，前路雖遠，卻並非無路可走。過往的遺憾不是用來沉溺的，是用來警醒的；心中的擔憂不是用來動搖的，是用來變強的——何來迷茫？何來退縮？”
    葉昭鳳被他的聲音喚醒，深吸一口氣，試圖將心頭的負麵情緒壓下。可就在此時，黑暗中驟然浮現出一道身影——竟是年輕時的自己。
    那道身影一身紅衣如火，眉眼間滿是天真爛漫，腰間未懸帝印，手中也無帝劍，隻有一柄普通的青鋒劍，正是她尚未登基為帝時，還在桃花塢學劍的虛假記憶。彼時的她，眼中沒有朝堂的紛爭，沒有江山的重擔，隻有對江湖的向往，對自由的渴望。