隔了一日，船隊抵達揚州碼頭。
    這座運河畔的繁華城市早已得到消息，大小官員、士紳代表齊聚碼頭迎駕。
    新任揚州市長吳繼明率領眾官跪拜：
    "揚州市長吳繼明恭迎陛下聖駕！萬歲萬歲萬萬歲！"
    崇禎身著龍袍，緩步下船：
    "平身吧。朕此次南巡，不欲擾民，諸位不必多禮。"
    "陛下體恤民情，實乃萬民之福，大明之幸。"
    吳繼明諂笑道，
    "臣已在瘦西湖畔備下行宮，請陛下移駕休息。"
    崇禎擺手：
    "行宮就免了，朕住驛館即可。明日召集揚州士紳，朕要聽聽他們對新政的看法。"
    吳繼明臉色微變，很快又堆滿笑容：
    "臣這就去安排。"
    當晚，驛館內燈火通明。
    閹應元和劉興祚正在向崇禎匯報國安部和情報總局探查的情況。
    "陛下，揚州鹽商鄭元昌今日宴請了多位官員，席間多有議論新政之言。"
    閹應元低聲道。
    "哦？都說些什麽？"
    崇禎挑眉。
    "鄭元昌稱攤丁入畝與收取商稅是與民爭利，還說..."
    閹應元猶豫了一下。
    "直言無妨。"
    "還說陛下年輕氣盛，不諳江南實情，新政恐難持久。又說陛下有違祖訓，乃"
    “乃什麽？盡管說！”
    “乃不孝子孫！”
    崇禎不怒反笑：
    "好個鄭元昌，膽子不小。他名下有多少田地？"
    "據查，僅揚州附近就有良田萬畝，皆掛在各種名目下逃避稅賦。"
    崇禎冷哼，
    "明日朕倒要會會這位揚州首富。"
    “讓稅務總局和審計署後麵重點照顧一下他家的納稅情況！”
    魏忠賢站在旁邊微笑了起來。
    次日清晨，揚州眾士紳齊聚驛館。
    鄭元昌作為鹽商代表，站在最前排。他約莫五十歲上下，衣著華貴，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指。
    崇禎端坐廳堂之上，目光掃過眾人：
    "諸位都是揚州賢達，朕今日召見，是想聽聽大家對朝廷新政的看法。知無不言言無不盡，但說無妨，言者無罪。"
    一陣沉默後，鄭元昌上前一步：
    "草民鄭元昌，鬥膽進言。陛下聖明，推行新政本為利國利民。然江南地狹人稠，商賈眾多，攤丁入畝和收取商稅恐加重商人負擔，不利貨物流通。"
    崇禎不動聲色：
    "鄭先生所言不無道理。但朕聽聞揚州鹽商富可敵國，名下田產無數，卻多逃避稅賦。如此一來，稅賦重擔全落在小民肩上，這又當如何？"
    鄭元昌臉色一變，隨即陪笑：
    "陛下明鑒，商人確有田產，但多為祖業，且經營不易。若驟然加稅，恐難承受。"
    "是嗎？"
    崇禎從案上拿起一份密報，
    "據朕所知，去歲鹽商們新建的園林倒有十餘處。鄭先生的"小有天"，據說比朕的禦花園還要精致三分？"
    鄭元昌額頭滲出冷汗，跪倒在地：
    "陛下恕罪！草民...草民..."
    崇禎起身，走到鄭元昌麵前：
    "朕不是來問罪的。新政推行，難免陣痛。但國之大計，不容阻撓。爾等若真心為國，就當順應時勢，配合新政。否則..."
    他沒有說下去，但話中的警告意味不言而喻。
    "草民明白！草民定當全力支持新政！"
    鄭元昌連連叩首。
    其餘士紳見狀，紛紛表態支持。
    崇禎滿意地點頭：
    "如此甚好。吳繼明。"
    "臣在。"
    吳繼明急忙上前。
    "朕命你徹查揚州隱田，重新丈量土地，按實征稅。若有徇私舞弊..."
    崇禎意味深長地看了他一眼。
    吳繼明身子一顫：
    "臣...臣遵旨！"
    “魏忠賢，你安排專人到揚州，協助吳市長好好的查查當地的實際情況！”
    “請皇爺放心，老奴定全力以赴！”
    稅務總局局長魏忠賢對著吳繼明露出迷人的微笑。
    然而吳繼明卻仿佛看見了死神在對自己招手。
    “給北京發個電報，讓審計署、監察委都派出工作組到揚州來，協助吳市長展開工作！”
    崇禎對著身邊的東方不敗說道。
    會見結束後，崇禎回到後院。
    周皇後正在賞花，見他回來，笑道：
    "陛下今日可是給了那些士紳一個下馬威？"
    崇禎搖頭：
    "不過是敲山震虎罷了。江南士紳勢力根深蒂固，不會這麽容易就範。而且殺了他，還有後來人。"
    “太祖爺當年殺了那麽多官員，也沒能阻止官員前仆後繼的貪汙腐化，最終還是要靠製度和機製才能長久。”
    “如果單單殺人就可以解決問題，那這個世界就不會有問題了。”
    閹應元匆匆走來：
    "陛下，剛收到密報，鄭元昌離開驛館後，直接去了吳繼明市長的私宅，閉門密談多時。"
    崇禎冷笑，
    "派人盯緊他們。朕倒要看看，這些人能玩出什麽花樣。"
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    “拿些那些銀子，比要了他們的命還難受！”
    “人心不足蛇吞象呀！”
    三日後，龍舟離開揚州，繼續南下。
    運河兩岸，稻田連綿，農夫們正在插秧。
    崇禎站在船頭，望著這派農忙景象，若有所思。
    "陛下在看什麽？"
    周皇後走到他身旁。
    "看這天下百姓。"
    崇禎輕歎，
    "朕常想，若天下士紳都能體恤民情，何至於有陝西之亂？如今新政初行，阻力重重，但為了這些百姓能安居樂業，朕必須堅持下去。"
    周皇後柔聲道：
    "陛下仁心，上天必佑。隻是改革之事，不宜操之過急。"
    "皇後放心，朕自有分寸。"
    崇禎握了握她的手，
    "此次南巡，就是要實地了解情況，調整政策。既不能因士紳反對而退縮，也不能不顧實情強行推進。"
    龍舟行至一半時，天空突然烏雲密布，轉眼間大雨傾盆。
    船隊在風雨中艱難前行。
    "陛下，風浪太大，是否靠岸暫避？"
    閹應元頂著風雨前來請示。
    崇禎搖頭：
    "不必，繼續前進。這點風雨算不得什麽。"
    “人生，哪裏又沒有風雨呢！”
    於是乎，風雨中，一支龐大的船隊沿著長江開往南京下關碼頭。
    南京就這座千年重鎮，一直擔負著壓製整個江南的中心城市，繁榮了上千年，還將一直繁榮下去。
    崇禎前世就是南京師範大學畢業的，在南京生活了整整四年，再次回到南京，自己忍不住還是激動萬分。
    今生的皇帝也是第一次來到南京，大明的首都！
    “南京，我來了！”
    南京在大明是個特殊的存在，直到1441年叩門皇帝堡宗正式廢除南京的首都名義！但是南京作為留都，依然保留著部分政治功能！）
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