第40章 伯爵的承諾
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查理隱約記得,似乎在後續將水元咒與空間之道相融合後,能衍生出一種極為強大的神通,名為元光鏡。此神通厲害之處在於可窺視萬裏之遙,追根溯源,它算得上是水元咒操控水汽凝結成水鏡這一妙法的進階與延伸。
此刻,水鏡已然成功凝成,查理不再多想其他,立刻透過這小小的水鏡,全神貫注地窺探起會客廳內的情景。
在主座之上,坎特伯雷伯爵麵色陰沉,猶如籠罩著一層寒霜,雙唇緊閉,一言不發,周身散發著壓抑的氣息。
而在旁邊的客座上,坐著一位身著華麗絲綢長袍的老者。他似乎絲毫未受坎特伯雷伯爵剛才話語的影響,臉上依舊掛著笑意盈盈的表情,隻是那笑容顯得格外冰冷,眼中閃爍著的,唯有對利益的貪婪光芒。
查理看著老者那毫無溫度的笑容,心中不禁湧起一陣寒意,隱隱感到有些毛骨悚然。
沉默在會客廳中蔓延許久,終於,伯爵率先打破了這令人窒息的寂靜,開口說道:“父親,有話就直說吧!要我滿足什麽要求,家族才會放棄讓我再娶的打算?”
“父親?原來這個眼神陰狠的老人竟是我的爺爺?” 查理心中一驚。
老人聽聞伯爵的話,先是哈哈笑了幾聲,而後說道:“不愧是家族這一代最為傑出的天才,果然能明白家族的心思。那我也就不繞圈子了。要麽,你為家族再培養出一個天賦超群的術士;要麽,憑借你的影響力,擴大我們家族在帝國中的勢力和影響力。”
“這是您個人的意思,還是家族的集體決定?” 伯爵追問道。
“這有什麽區別嗎?” 老人反問道,語氣中帶著一絲不容置疑的強硬。
伯爵抬起頭,目光直視老人,問道:“祖父是要把爵位傳給您了嗎?”
“果然聰明!” 老人微微點頭,眼中閃過一絲讚賞。
伯爵的聲音不自覺地提高了幾分,冷冷地說道:“怎麽,侯爵的爵位還無法滿足您的野心嗎?您究竟還想要什麽?”
老人見狀,抬手輕輕往下壓了壓,示意坎特伯雷不要如此衝動。隨後,他不緊不慢地開口說道:“你曾祖父的父親那時候,我們家族不僅有一個公爵爵位,還擔任著財政大臣的重要官職。可到了你曾祖父那一代,就隻剩下了爵位和一個無足輕重的小官職。而當你祖父繼承爵位的時候,帝國開始削減爵級。”
“坎特伯雷,如今,我即將繼承爵位,難保侯爵不會被降為伯爵。” 老人的語氣中透露出一絲憂慮。
坎特伯雷憤怒地說道:“家族這些年對帝國的貢獻本就微薄,爵位被削減不是很正常的事情嗎?這些年,家族為帝國軍隊輸送過幾個術士?”
“坎特伯雷,你是站在帝國那邊,還是家族這邊?” 老人輕呷了一口蜂蜜酒,依舊不緊不慢地反問道,“家族的爵位本就是先輩們用鮮血換來的。當初公爵爵位還在,財政大臣之位還在的時候,家族的術士又有幾個能活下來?不都被送上戰場犧牲了嗎?就連你,作為家族這一代的第一天才,不也照樣上過戰場?我們家族為帝國付出的還不夠多嗎?”
老人的聲音低沉,聽不出來情緒,但是說的每一句話都似乎藏著不甘願和怨懟。
坎特伯雷聽了老人的話,沉默了片刻,最終低沉的聲音再次響起:“好吧!那您說,要我怎麽做?”
想要培養出一個技藝高超的術士,單純依靠教導是遠遠不夠的。
術士力量的根源,本質上是對自身血脈力量的深度挖掘,強大偉力,源自於身。
此前,那位老人提出要培養一個優秀的術士,這實際上是一個難以實現的偽命題。
因為除了伯爵再次留下擁有優質血脈的後代之外,想要培養出天賦卓絕的術士,幾乎是不可能完成的任務。
如此一來,憑借坎特伯雷伯爵的影響力,去擴大家族在帝國中的勢力範圍和影響力,就成了當下唯一可行的解決辦法。
“家族想要重新在帝國中獲取政治權力……” 老人緩緩開口,似乎在鋪墊著什麽。
“那你要我怎麽做?” 坎特伯雷伯爵顯然不想再聽老人說那些無關緊要的話,語氣強硬地再次追問道。
“年輕人,何必這麽著急呢。” 老人嘴角微微上揚,露出一絲意味深長的笑容,接著又輕呷了一口蜂蜜酒,讚歎道,“這酒的滋味還真是不錯!”
看到坎特伯雷伯爵的臉色已經鐵青,老人這才笑著說道:“好吧,既然你如此急切,那我就直說了。我需要你利用作為城主的便利條件,在那不勒斯組建一支實力強大的魔法師隊伍,然後讓這支隊伍再次投身戰場,從而實現對第五軍團的實際掌控。”
伯爵緊緊地盯著老人,眼神中充滿了憤怒與質疑,說道:“你把我當成什麽人了?我又憑什麽能夠隨意指使魔法師為我效力?”
老人輕輕晃動著手中的酒杯,語氣平淡地說道:“帕拉塞爾魔法學院。”
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伯爵立刻反駁道:“魔法學院院長的地位尊崇,豈是我這個小小的城主能夠威脅得了的。”
“可是,我聽說查理似乎是這一屆,甚至可以說是帕拉塞爾魔法學院有史以來最強的天才之一。” 老人目光閃爍,緩緩說道。
查理聽到這話,心中猛地一驚。他沒想到,家族居然連這樣的事情都調查出來了。
不過仔細想想,這也在情理之中。畢竟在接受測試的時候,現場有那麽多人,消息走漏也是很正常的事情。
隻是查理還是低估了家族的厚顏無恥,之前家族對他的威脅仿佛從未發生過一樣,現在居然還想再次利用他。
伯爵同樣憤怒不已,質問道:“你竟然還打算利用查理?”
老人擺了擺手,說道:“別把話說得那麽難聽,查理現在依舊是家族的一員,為家族做出貢獻本就是他應盡的義務。”
伯爵憤怒地盯著老人看了一會兒,麵對這個現在家族中有著絕對權威的男人,他總是感到無可奈何。
老人接著說道:“你也不必如此生氣,這對你來說,未必不是一件好事。這樣吧,家族會再為你調撥三十名家族子弟,他們都是術士,你可以把他們帶去增強你的勢力。說不定,你的爵位還有機會再往上提升提升。”
“我本來就不在乎這個伯爵爵位,更不在乎往上晉升。” 伯爵冷冷地說道。
“但是家族需要你這麽做。” 老人的語氣不容置疑。
伯爵似乎最終還是妥協了,說但還是強硬說道:“查理必須是我唯一的繼承人。在我離開之後,如果他的安全得不到保障,那麽我將與家族徹底決裂。”
查理聽到這裏,意識到這場談話即將結束。
於是,在土行咒和水元咒的雙重掩蓋下,他悄無聲息地退回了二樓。隨後,借著如水夜色,小心翼翼地一路離開了莊園,消失在夜色之中。
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