葉紅對著銅鏡將最後一支金簪插入雲鬢時，窗外正飄著那年春天的第一場雨。
    雨絲細密如針，將暮色中的金陵城縫製成一幅朦朧的繡品。
    她特意選了臨街的廂房梳妝，好讓路過的人們都能看見沈家夫人窗前的剪影——那婀娜如柳的腰肢，那在燭光下泛著珍珠光澤的頸子。
    “夫人，老爺的家書。”丫鬟在門外輕聲喚道。
    銅鏡裏的美人蹙起眉頭。
    她認得那信封上沈秋工整如刀刻的字跡，就像認得他永遠挺直的腰板和從不逾矩的言行。
    三年來，每個月初七他都會準時送來這樣的家書，如同衙門點卯般精確。
    “放著吧。”她漫不經心地應著，指尖撫過梳妝台上新買的翡翠耳墜。
    這是陸明輝昨日送來的，據說是揚州最新的款式。
    想到那個總帶著玩世不恭笑容的年輕鹽商，她唇角不自覺揚起一抹笑意。
    拆開家書，果然隻有寥寥數語：“漕務纏身，歸期未定。秋。”
    紙箋被她揉成一團扔進炭盆，火苗倏地竄高，映得她雙頰緋紅。
    今日是他們成婚三周年，那個男人竟連這個都忘了。
    她突然很想大笑，笑自己當年怎麽會以為嫁給六扇門總捕頭是件風光的事。
    “備轎，去醉仙樓。”她對著鏡子最後抿了抿胭脂紙，朱唇頓時鮮豔如血。
    雨中的金陵城泛著青灰色的光。
    轎子穿過長街時，葉紅掀開簾子的一角，看見幾個撐著油紙傘的姑娘正對著她的轎子指指點點。
    她知道她們在議論什麽——沈夫人每月初七雷打不動要去醉仙樓聽曲，而沈捕頭永遠公務繁忙。
    醉仙樓的天字號房裏，陸明輝已經溫好了酒。
    見她進來，這個穿著湖藍色綢衫的年輕人立刻起身相迎，手指狀若無意地擦過她的腰際。
    “紅姐今日格外明豔。”他替她斟了杯梨花釀，眼睛卻盯著她衣領處若隱若現的鎖骨，“聽說沈大人又出差了？”
    葉紅仰頭飲盡杯中酒，任由一絲酒液順著嘴角滑落。
    陸明輝立刻用拇指替她拭去，指腹在她唇上多停留了一瞬。
    這種明目張膽的挑逗讓她心跳加速，既因為刺激，更因為這是對沈秋最直接的背叛。
    “提他作甚。”她又倒了杯酒，“整日不是追緝江洋大盜就是查辦貪官汙吏，連今日是什麽日子都不記得。”
    陸明輝突然單膝跪地，從袖中取出一個錦盒。
    打開來，裏麵是一對赤金纏絲手鐲，在燭光下流光溢彩。
    “三月初七，我怎麽敢忘？”他執起她的手，將鐲子緩緩套上她纖細的手腕，“去年今日，也是在這間屋子...”
    葉紅感到一陣眩暈。
    去年今日，沈秋在追捕一夥私鹽販子；而她在醉仙樓的屏風後，第一次任由陸明輝解開了她的衣帶。
    那種背德的快感比最烈的酒還要醉人，尤其是想到沈秋那雙能看透一切的眼睛——他永遠也看不透自己妻子的心思。
    “明輝...”她輕喚一聲，主動湊了上去。
    窗外雨聲漸密，掩蓋了廂房裏的喘息。
    葉紅散開的衣襟下，金鐲與肌膚相撞發出細微的聲響。
    她閉著眼，想象沈秋此刻若突然推門而入會是什麽表情。
    這個念頭讓她既恐懼又興奮，手指在陸明輝背上抓出幾道紅痕。
    突然，一聲驚雷炸響。
    葉紅猛地睜開眼，恍惚間似乎真的看見門開了。
    但定睛看去，隻有燭影在風中搖晃。
    她笑自己多疑，沈秋此刻應該在三千裏外的滄州辦案才對。
    “怎麽了？”陸明輝撐起身子。
    “沒什麽。”她拉下他的頭，卻聽見樓下傳來一陣騷動。
    馬蹄聲、嗬斥聲、杯盤碎裂聲混作一團。
    醉仙樓的老鴇尖著嗓子在喊什麽，卻被一個低沉的聲音打斷。
    那聲音像一把出鞘的刀，瞬間刺穿了葉紅的迷夢。
    她推開陸明輝，手忙腳亂地係衣帶時，房門已經被推開。
    沈秋站在門口，黑色官服上還帶著雨水，右手按在腰間的鐵尺上。
    他的表情平靜得可怕，目光從衣衫不整的葉紅移到慌忙抓外袍的陸明輝身上，最後落在床榻邊那對金鐲上。
    “夫君...”葉紅的聲音抖得不成樣子。
    沈秋緩步走進來，靴子踩在地板上沒有一絲聲響。
    他拾起一隻金鐲，對著燭光看了看，突然笑了：“揚州金玉軒的工藝，一隻抵得上尋常百姓半年口糧。”
    他將鐲子放回床邊，轉向麵如土色的陸明輝，“陸公子好大的手筆。”
    陸明輝撲通一聲跪下：“沈大人明鑒，是夫人她...是她勾引...”
    “閉嘴。”沈秋的聲音很輕，卻讓陸明輝立刻噤若寒蟬，“滾出去。”
    年輕人連滾帶爬地逃走後，廂房裏隻剩下炭盆偶爾爆出的火星聲。
    葉紅攥著衣襟的手指已經發白，她設想過無數次東窗事發的情景，卻沒想到沈秋會是這樣的反應——沒有暴怒，沒有質問，甚至沒有一絲情緒波動。
    “收拾一下。”沈秋背對著她望向窗外的雨幕，“明日隨我去賈府。”
    葉紅愣住了：“賈府？可那裏不是...”
    “霍亂肆虐，十室九空。”沈秋轉身，漆黑的眼睛深不見底，“賈大人是我故交，臨終托我處理身後事。你既然是我的妻子，自然該同去。”
    葉紅的指甲陷入掌心。
    賈府在三百裏外的青州，據說整條街都已經被官府用石灰線封住。
    她突然明白了，這是沈秋給她的懲罰——比休妻更狠，比死亡更冷的懲罰。
    “好。”她揚起下巴，努力讓聲音不發抖，“我去。”
    沈秋似乎早料到她會答應，微微頷首便轉身離去。
    走到門口時，他突然停下：“對了，今日是我們成婚三周年。”
    他從懷中取出一個小布包放在桌上，“差點忘了。”
    布包裏是一支木簪，樸實無華，隻在頂端雕了朵小小的梅花。
    葉紅認得這木頭，是去年沈秋從北境帶回來的鐵樺木，號稱刀劍難傷。
    當時她隻當是塊破木頭，隨手扔進了庫房。
    窗外又一道閃電劃過，照亮了簪子上細密的紋路——那分明是被人摩挲過無數次的痕跡。
    卯時的金陵城還籠罩在晨霧中，沈家的馬車已經碾過青石板路，向北城門駛去。
    葉紅靠在車廂裏，指尖無意識地摩挲著那支鐵樺木簪。
    一夜未眠讓她太陽穴突突地跳，每次閉眼都會看見沈秋站在醉仙樓房門口的身影——黑衣如墨，眼神如刀。
    馬車突然顛簸了一下，她掀開簾子，發現已經出了城。
    官道兩側的田野裏，早起的農夫正彎腰插秧，對這支前往死亡之地的車隊毫無興趣。
    沈秋騎著黑馬走在前麵，背影挺拔如鬆，仿佛昨夜什麽都沒發生過。
    “夫人，喝口茶吧。”隨行的丫鬟遞來溫熱的參茶。
    葉紅搖搖頭，目光落在車隊末尾那輛不起眼的青篷馬車上。
    今早出發時，她親眼看見陸明輝被兩個衙役押上了那輛車。
    當時年輕人臉色慘白如紙，與她目光相接時竟慌忙別過臉去，哪還有昨日床笫間的柔情蜜意。
    “他為什麽帶陸明輝？”這個問題在她舌尖轉了又轉，終究沒敢問出口。
    正午時分，車隊在驛站休整。
    葉紅剛下車，就聽見幾個馬夫在井邊竊竊私語。
    “...賈府那條街已經死了七成的人，屍體都來不及埋...”
    “...聽說染病的人會從眼睛開始流血，不到三個時辰就...”
    “噓！沈大人來了！”
    議論聲戛然而止。
    葉紅回頭，看見沈秋不知何時已經站在她身後，手裏拿著個油紙包。
    “吃點東西。”他遞過來兩個還冒著熱氣的肉包子，“接下來的路沒有驛站了。”
    包子很香，可葉紅隻咬了一口就咽不下去了。
    她盯著沈秋的側臉，突然問道：“為什麽要帶我一起去送死？”
    沈秋正在檢查馬鞍，聞言動作頓了頓：“賈大人臨終想見你一麵。”
    “胡說！”葉紅聲音陡然提高，“我根本不認識什麽賈大人！”
    驛站裏所有人都看了過來。
    沈秋平靜地迎上她的目光，從懷中取出一封信：“三年前我們成婚那日，賈大人送了一對翡翠鐲子做賀禮。他說他年輕時曾受你父親大恩。”
    葉紅愣住了。
    她確實記得那對鐲子，成色極好，被她當掉換了套紅寶石頭麵。
    當時沈秋隻是皺了皺眉，第二天卻帶回當票和鐲子，什麽也沒說。
    “我...”她突然語塞。
    沈秋已經翻身上馬：“上路吧，天黑前要趕到青鬆崗。”
    傍晚時分，遠處山巒漸漸顯出猙獰的輪廓。
    葉紅從車夫們的交談中得知，青鬆崗是去賈府的必經之路，也是方圓百裏最險要的隘口。
    去年有夥山賊在此劫了官銀，正是沈秋帶人追剿了三天三夜，將賊首的腦袋掛在了崗上的老鬆樹上。
    “聽說那晚沈大人獨自進山，第二天清晨提著七顆人頭出來...”車夫說到一半突然噤聲，因為沈秋的馬已經靠近。
    葉紅看著丈夫在暮色中愈發冷峻的側臉，突然意識到自己從未真正了解過這個男人。
    三年來，她隻看見他刻板守禮的表象，卻忽略了他腰間鐵尺上的血跡，忽略了他夜半歸來時身上若有若無的鐵鏽味。
    “今晚在崗下紮營。”沈秋下令道，“任何人不得擅自離隊。”
    營地很快搭好。
    葉紅坐在篝火旁，看著沈秋親自巡視每個帳篷。
    他的腳步比貓還輕，目光比鷹還利，路過那輛關押陸明輝的馬車時，特意多停留了片刻。
    夜深人靜時，葉紅被一陣細微的響動驚醒。
    她悄悄掀開帳篷一角，看見一個黑影正躡手躡腳地向樹林摸去——那身形分明是陸明輝！
    她剛要出聲，一隻冰涼的手突然捂住了她的嘴。
    沈秋不知何時出現在她身後，貼著她耳邊輕聲道：“看著。”
    樹林裏很快傳來打鬥聲。
    幾個蒙麵人從暗處撲向陸明輝，卻被他靈巧地避開。
    年輕人一改平日文弱模樣，出手又快又狠，轉眼就放倒了兩個襲擊者。
    “鹽幫的人。”沈秋的聲音帶著幾分譏誚，“看來陸公子欠下的風流債不止你這一筆。”
    葉紅渾身發冷。
    她看著陸明輝從倒地的黑衣人懷裏摸出什麽塞進自己袖口，然後故意挨了一刀，慘叫出聲。
    營地立刻騷動起來，衙役們舉著火把衝進樹林，蒙麵人四散而逃。
    “救...救我...”陸明輝倒在血泊中，向趕來的衙役伸出手，“他們要殺我滅口...”
    沈秋鬆開葉紅，大步走向樹林。
    葉紅跟在他身後，看見陸明輝袖口露出一角信箋。
    沈秋蹲下身，狀似關切地扶起年輕人，順手抽走了那封信。
    “大人！他們...他們是來搶密信的...”陸明輝虛弱地說，“賈府的霍亂不是天災...是有人在水井裏下毒...”
    沈秋展開信箋掃了一眼，突然冷笑：“陸公子好手段。這封信上的筆跡，和今早驛站收到的密報一模一樣。”
    他站起身，居高臨下地看著臉色大變的年輕人，“你早知道會有人來劫車，所以故意被我所擒，為的就是混入我的車隊，對不對？”
    葉紅感到一陣天旋地轉。
    她看向陸明輝，後者眼中的慌亂已經證實了沈秋的猜測。
    那個口口聲聲說愛她的男人，從頭到尾都在利用她。
    “紅姐...不是這樣的...”陸明輝向她伸出手，卻被沈秋一腳踩住手腕。
    “賈府的水井被下毒是真，但下毒的不是別人，正是陸公子效忠的鹽幫。”沈秋的聲音冷得像冰，“他們想借霍亂之名掩蓋私鹽倉庫，賈大人發現後...”
    一聲弓弦震動突然劃破夜空。
    沈秋猛地推開葉紅，自己卻慢了半步。
    一支弩箭深深紮進他的肩膀，鮮血瞬間浸透了黑色官服。
    樹林中響起此起彼伏的哨聲，無數黑影從四麵八方湧來。
    “保護大人！”衙役們迅速結成防禦陣型。
    葉紅癱坐在地上，看著沈秋麵不改色地折斷肩上的箭杆。
    他單手抽出鐵尺，轉身時看了她一眼，那眼神複雜得讓她心頭發顫——有失望，有決絕，還有一絲她讀不懂的...溫柔？
    “待在馬車裏別出來。”他說完便衝向戰團，黑衣很快融入夜色。
    箭矢破空聲、刀劍相擊聲、慘叫聲混作一團。
    葉紅蜷縮在馬車裏，突然聽見車底傳來響動。
    她剛要尖叫，陸明輝血汙的臉從車板縫隙間冒了出來。
    “紅姐，快跟我走！”他急切地伸出手，“沈秋活不過今晚，鹽幫出動了五十個好手...趁著混亂...”
    葉紅看著這個曾讓她意亂情迷的年輕人，突然覺得無比陌生。
    他的眼睛裏再也沒有令她心動的神采，隻剩下赤裸裸的算計和恐懼。
    “你一直在利用我。”她聲音出奇地平靜，“那些甜言蜜語，那些貴重禮物...”
    陸明輝表情一僵，隨即露出苦笑：“你不也在利用我刺激沈秋嗎？”
    他猛地抓住她的手腕，“現在說這些有什麽用？跟我走，否則等鹽幫的人殺過來...”
    一支羽箭突然穿透車廂，釘在陸明輝耳邊。
    年輕人嚇得鬆開手，險些跌下車去。
    外麵的廝殺聲越來越近，不時有重物倒地聲和瀕死的呻吟。
    “滾。”葉紅聽見自己說。
    陸明輝臉色變了又變，最終咬牙鑽出馬車。
    片刻後，葉紅透過車窗看見他搶了匹馬向黑暗中逃去，甚至沒回頭看她一眼。
    戰鬥在黎明前結束。
    葉紅數著腳步聲，聽見衙役們在清點傷亡。
    當沈秋掀開車簾時，她幾乎認不出他了——黑衣被血浸透，臉上有一道深可見骨的刀傷，左手不自然地垂著，顯然已經骨折。
    “七死十三傷。”他聲音沙啞，“陸明輝逃了。”
    晨光中，葉紅看清了沈秋手裏的東西——那是她從醉仙樓帶出來的翡翠耳墜，此刻正躺在他血跡斑斑的掌心。
    “你的東西。”他說。
    葉紅沒有接。
    她看著沈秋肩上還在滲血的傷口，突然想起成親那晚，他也是這樣帶著一身傷回來。
    當時她嫌棄地躲開，他卻隻是默默去廂房包紮，第二天清晨又準時出現在衙門。
    “我幫你包紮。”她聽見自己說。
    沈秋明顯怔了一下，但很快搖頭：“不必。天亮就出發，賈府不遠了。”
    當第一縷陽光照進車廂時，葉紅發現那支鐵樺木簪還攥在自己手裏。
    不知何時，尖銳的簪尾已經刺入她的掌心，留下一個月牙形的血痕，像極了沈秋此刻唇邊的苦笑。