山洞裏的油燈搖曳著，將兩人的影子投在石壁上，拉得老長。
    林小滿突然想起什麽："那糯米...井底的陳年糯米是做什麽用的？"
    蕭雲霆眼中閃過一絲讚賞：
    "你很敏銳。那不是普通糯米，是用特殊方法保存的軍糧，能存放數十年不壞。
    大雍密探在各處暗樁都會儲備這種糧食，以備起事之需。"
    洞外傳來夜梟的啼叫，襯得山洞更加寂靜。
    林小滿消化著這些信息，突然意識到一個更嚴重的問題："趙德財搶走銅匣，豈不是..."
    "不錯，"蕭雲霆神色凝重，"他背後的人很快就會知道大雍餘孽在柳河村活動，這裏將不再安全。"
    林小滿心頭一緊："小魚小苗！"
    "他們很安全，"蕭雲霆安撫道，"我讓貨郎老周照顧他們。
    現在的問題是，我們必須趕在趙德財之前找到其他密探。"
    林小滿咬了咬下唇："我能做什麽？"
    蕭雲霆看著她，目光柔和下來："你已經做得夠多了。
    接下來太危險，你帶著弟妹暫時離開柳河村..."
    "不行！"林小滿打斷他，"村民們還指望新挖的井過活，我不能丟下他們。再說..."
    她晃了晃手中的玉佩，"既然這玉佩把我卷進來，恐怕不是想走就能走的。"
    蕭雲霆沉默片刻，突然輕笑一聲："你總是這麽倔強。"
    "彼此彼此。"林小滿回敬道，緊繃的氣氛稍稍緩和。
    油燈漸漸暗下去，蕭雲霆添了些燈油：
    "天亮前我們得離開這裏。趙德財的人找不到你，肯定會去學堂搜查。"
    "去老周家，"林小滿提議，
    "他走街串巷消息靈通，或許能打聽到趙德財的動向。"
    蕭雲霆點頭同意。
    兩人收拾妥當，熄了油燈，借著月光悄悄離開山洞。
    黎明前的山村格外寂靜，隻有偶爾的犬吠打破寧靜。
    老周家住在村尾一處僻靜的小院，院牆上爬滿了枯萎的藤蔓。
    蕭雲霆學了三聲布穀鳥叫，不一會兒，院門悄無聲息地開了條縫。
    "快進來！"老周壓低聲音招呼道。
    屋內，小魚和小苗蜷縮在炕角睡得正香，小丫頭懷裏還緊緊抱著那隻破布兔子。
    林小滿懸著的心終於放下，輕手輕腳地走過去給弟妹掖了掖被角。
    "有人來過學堂嗎？"蕭雲霆問。
    老周搖搖頭：
    "暫時沒有，但我聽說趙德財天沒亮就騎馬進城了，看樣子是去找靠山了。"
    林小滿和蕭雲霆對視一眼，心照不宣——
    趙德財定是去報告銅匣的事了。
    "還有件事，"老周神秘兮兮地說，"明天是臘八，裏正要挨家挨戶收"節敬"，說是給縣太爺的孝敬。"
    "臘八？"林小滿一愣。這些日子忙得暈頭轉向，竟忘了時節。
    在現代時，臘八節是要喝臘八粥的，不知道這個朝代有沒有這個習俗。
    "往年也收嗎？"她問。
    老周撇撇嘴："收是收，沒今年這麽狠。聽說要每戶一鬥米，半吊錢，交不上的就拿地抵。"
    林小滿心頭火起。
    村民們剛經曆旱災，哪有餘糧交"節敬"？這分明是趁火打劫！
    "趙德財這是狗急跳牆，"蕭雲霆冷笑，"他丟了銅匣裏的令牌，怕上頭怪罪，想趕緊搜刮些錢財彌補。"
    "那我們怎麽辦？"
    林小滿憂心忡忡，"村民們已經夠苦了..."
    蕭雲霆沉思片刻："我倒有個主意。"
    他低聲說了幾句，老周眼睛一亮，連連點頭。
    "妙！就這麽辦！"老周搓著手，"我這就去準備。"
    天亮後，林小滿帶著弟妹假裝從家裏出來，故意在村裏走動，讓眼線看到她們"平安無事"。
    小魚敏銳地察覺到氣氛不對，悄悄問："姐，出什麽事了？"
    "沒事，"林小滿揉揉他的腦袋，"今天臘八，姐給你做臘八粥喝。"
    "臘八粥？"小魚一臉茫然。
    林小滿這才想起，這個朝代似乎沒有臘八節喝粥的習俗。
    她眼珠一轉："是一種特別好吃的粥，用了八種食材，能保佑平安。"
    回到暫時安頓的廢棄磨坊，林小滿開始準備"臘八粥"。
    她從包袱裏找出珍藏的最後一點糯米，又去附近挖了些野菜，配上老周送來的幹棗、野栗，湊足了八樣食材。
    "姐，這粥好香啊！"小苗趴在灶台邊，小鼻子一抽一抽的。
    林小滿攪動著鍋裏的粥，米香混合著棗香在小小的磨坊裏彌漫。
    她特意多熬了些，打算分給村裏的老人和孩子。
    "小滿姐！"一個稚嫩的聲音從門外傳來，是鄰居家的狗娃，"裏正帶人挨家收糧呢，已經到張婆婆家了！"
    林小滿心頭一緊，放下勺子就往外跑。
    張婆婆孤寡一人，哪來的餘糧交"節敬"？
    張婆婆家院外圍滿了人，裏正王有財正叉腰站在院中，兩個衙役架著白發蒼蒼的張婆婆，老婆婆的胳膊被擰得通紅。
    "老不死的！"王有財唾沫橫飛，"縣太爺的節敬都敢不交，反了你了！"
    "大人明鑒啊，"張婆婆顫聲道，"老身就剩半鬥糠麩了，交出去就得餓死啊..."
    "餓死？"王有財獰笑，"那正好，把你那三分薄田充公！來人，給我搜！"
    衙役如狼似虎地衝進屋內，鍋碗瓢盆砸了一地。
    一個衙役從床底下拖出個小布袋，興奮地喊道："大人，找著了！"
    王有財一把搶過布袋，打開一看，臉色頓時陰沉："這是什麽東西？"
    袋子裏是灰撲撲的粉末，摻著細小的砂石。
    張婆婆老淚縱橫："這是老身從賑災糧裏篩出來的砂子...實在沒吃的，隻能磨碎了摻糠麩..."
    圍觀的村民一陣騷動，有人小聲嘀咕：
    "趙德財發的賑災糧，十斤裏有三斤是砂子！"
    王有財惱羞成怒，一腳踢翻張婆婆的米缸：
    "刁民！竟敢汙蔑朝廷命官！給我打！"
    衙役舉起水火棍就要落下，林小滿一個箭步衝上前："住手！"
    所有人都愣住了。
    王有財眯起三角眼："喲，這不是林家丫頭嗎？怎麽，你也想抗稅？"
    林小滿強壓怒火，擠出一個笑容：
    "裏正大人誤會了，小女子是來送臘八粥的。"
    她舉起手中的陶罐，"按祖製，臘八節要喝"福粥"，能消災解難。小女子特意熬了，請大人嚐嚐鮮。"
    罐蓋一開，濃鬱的粥香立刻飄散開來。
    王有財抽了抽鼻子，眼中閃過貪婪："算你識相。"
    他一把奪過陶罐，舀了一大勺塞進嘴裏。
    香甜軟糯的粥讓王有財眯起了眼，但很快，他的表情僵住了——
    粥裏有什麽東西硌到了他的牙。他呸呸吐出來，掌心赫然是一粒小石子！
    "賤人！你想害我？"王有財暴跳如雷。
    林小滿故作驚訝："哎呀，怎麽會有石子？"她轉向圍觀的村民，"大家說，我林小滿熬粥，可會摻砂子？"
    "不會！"村民們異口同聲，"小滿丫頭最實在了！"
    "那這石子哪來的呢？"
    林小滿一臉困惑，突然"恍然大悟"，"啊！我用的米是從趙裏長發的賑災糧裏挑出來的，莫非..."
    她故意沒說完，但村民們已經炸開了鍋：
    "原來賑災糧裏真有砂子！"
    "黑心爛肺的東西！我們餓得吃樹皮，他們還克扣賑災糧！"
    "怪不得趙德財連夜進城，是做賊心虛！"
    王有財臉色鐵青，指著林小滿的鼻子："你、你血口噴人！"
    "大人明鑒，"林小滿不慌不忙，
    "米是官府的米，砂子自然也是官府的砂子。小女子不過實話實說，怎敢汙蔑大人？"
    王有財氣得渾身發抖，正要發作，一個衙役突然慌慌張張跑來，在他耳邊低語幾句。
    王有財臉色大變："什麽？真有這事？"
    衙役重重點頭："千真萬確！村裏都傳遍了！"
    王有財狐疑地看向林小滿："你從哪弄的糯米？"
    林小滿心中一凜——他怎麽會問這個？
    "是...是家裏存的。"她謹慎地回答。
    "放屁！"王有財厲聲道，"全村就趙裏長家有糯米，你哪來的？除非..."
    他眼中閃過陰狠，"是從井裏偷的官糧！"
    林小滿暗道不好。
    王有財這是要把私藏前朝軍糧的罪名扣在她頭上！
    "大人這話從何說起？"
    她強作鎮定，"小女子用的不過是尋常糙米..."
    "還敢狡辯！"王有財一揮手，"來人，把這反賊之女拿下！"
    衙役一擁而上，林小滿後退幾步，後背抵上了牆壁。
    千鈞一發之際，一個清朗的聲音從人群外傳來：
    "且慢！"
    人群自動分開，蕭雲霆緩步走來，一襲青衫，風度翩翩。
    他手中捧著一碗熱氣騰騰的粥，正是林小滿熬的臘八粥。
    "蕭某不才，願為林姑娘作保。"
    他從容不迫地說，"這粥用的米，是蕭某從城裏帶回的，與什麽井中官糧毫無幹係。"
    王有財將信將疑："你又是何人？"
    "區區一介教書匠。"
    蕭雲霆微微一笑，突然話鋒一轉，
    "不過，蕭某倒有一事不解——裏正大人如何知道井中有糯米？那口井可是昨日才挖開的。"
    王有財語塞，支吾道："這...本官是聽趙裏長說的..."
    "哦？"蕭雲霆挑眉，"趙裏長又是如何得知？莫非他早就知道井底有糧？"
    圍觀的村民騷動起來，議論紛紛。
    王有財額頭冒汗，正不知如何應對，村口突然傳來一陣喧嘩。
    "縣太爺來了！"
    人群騷動起來，隻見一頂官轎在衙役的簇擁下緩緩而來。
    轎簾一掀，走下一個身著官服的中年男子，正是縣丞王甫。他身後跟著鼻青臉腫的趙德財，手裏捧著那個銅匣。
    王甫環視一周，目光在林小滿和蕭雲霆身上停留片刻，冷笑道："本官聽聞柳河村出了反賊，特來查辦！"
    王有財如見救星，連忙上前耳語幾句。
    王甫聽完，陰鷙的目光盯住林小滿："你就是那個發現銅匣的丫頭？"
    林小滿心跳如鼓，強自鎮定："民女不知什麽銅匣..."
    "大膽！"王甫厲喝，"趙裏長親眼所見，你還敢抵賴？來人，把這反賊之女拿下，嚴加拷問！"
    衙役如狼似虎地撲來，林小滿退無可退。
    就在此時，蕭雲霆突然上前一步，擋在她麵前：
    "王大人且慢。"
    王甫眯起眼："你是何人？敢阻撓本官辦案？"
    蕭雲霆不慌不忙地從袖中取出一塊令牌：
    "下官蕭雲，奉巡撫大人之命暗訪民情。王大人不分青紅皂白就要拿人，莫非心中有鬼？"
    王甫看到令牌，臉色大變。
    那竟是省級巡察使的腰牌！他慌忙行禮："下官不知大人駕到，多有得罪..."
    圍觀的村民一片嘩然，誰都沒想到這個窮酸教書先生竟是巡撫派來的暗訪官員！
    蕭雲霆收起令牌，淡淡道：
    "本官微服查訪多日，發現柳河村裏正與趙德財勾結，克扣賑災糧餉，魚肉鄉裏。
    今日又借收繳節敬之名，行盤剝百姓之實。王大人，你說該如何處置？"
    王甫汗如雨下，支吾道："這...下官一定嚴查..."
    "不必了。"蕭雲霆一揮手，"本官已掌握確鑿證據。來人！"
    人群中突然走出幾個精壯漢子，竟是平日裏走街串巷的貨郎和腳夫。
    他們亮出腰牌，赫然是巡撫衙門的差役！
    "將王有財、趙德財拿下！"蕭雲霆厲聲道，"王大人，還請移步縣衙，配合調查。"
    王甫麵如土色，哪敢說個不字？
    轉眼間，剛才還耀武揚威的王有財和趙德財就被五花大綁，押了下去。
    村民們目瞪口呆，繼而爆發出震天的歡呼。張婆婆顫巍巍地跪下："青天大老爺啊！"
    蕭雲霆連忙扶起老人："諸位鄉親請起。
    今日臘八，按古製當食福粥，祈求來年風調雨順。
    這些貪官汙吏克扣的賑災糧，本官會如數發還給大家。"
    歡呼聲更響了。林小滿站在人群中，看著被鄉親們圍住的蕭雲霆，心中百感交集。
    他這一手"假扮巡察使"的計策著實高明，既解了眼前之危，又為村民討回了公道。
    隻是...那個銅匣和令牌怎麽辦？趙德財顯然已經把它交給了王甫...
    正思索間，蕭雲霆不知何時走到了她身邊，低聲道："今晚老地方見。"
    林小滿微微點頭，看著他和差役們押著貪官離去。
    小苗扯了扯她的衣角："姐，蕭先生是官老爺嗎？"
    "是啊，"林小滿摸摸妹妹的頭，"是個好官。"
    夕陽西下，村民們歡天喜地地領回了被克扣的糧食，家家戶戶飄起了臘八粥的香氣。
    林小滿帶著弟妹回到暫時安頓的磨坊，心中卻並不輕鬆。
    蕭雲霆的身份已經暴露了一半，王甫雖然暫時被唬住，但遲早會察覺不對。
    更重要的是，銅匣落入了官府手中，那些追殺他們的人很快就會找上門來...
    夜幕降臨，林小滿哄睡弟妹，悄悄溜出磨坊。
    月光如水，照在村中的小路上。她剛轉過一個拐角，突然被人一把拉進暗處！
    "別出聲。"蕭雲霆的聲音在耳邊響起，溫熱的氣息拂過耳廓。
    林小滿屏住呼吸，順著他的目光看去——
    幾個黑影正鬼鬼祟祟地摸向磨坊，手中兵刃在月光下泛著寒光。
    "是王甫派來的殺手，"蕭雲霆低聲道，"他起了疑心。"
    林小滿心頭一緊："小魚小苗還在裏麵！"
    "別擔心，老周已經把他們轉移到安全的地方了。"
    蕭雲霆拉著她退入更深的陰影中，"現在，我們得想辦法拿回那個銅匣。"
    "怎麽拿？"林小滿焦急地問，"王甫肯定把它藏起來了！"
    蕭雲霆嘴角微揚："我有個計劃，不過需要你配合。"
    他從懷中取出一個小布包，打開後，裏麵竟是幾粒晶瑩剔透的糯米，與銅匣中的一模一樣。
    "這是..."
    "祥瑞米。"蕭雲霆眼中閃過一絲狡黠，
    "傳說隻有真命天子所在之處，才會天降此米。明天，全村人都會知道這個傳說..."
    林小滿恍然大悟——
    他這是要製造輿論，逼王甫主動交出銅匣！
    月光下，兩人相視一笑，默契如初。
    （第9章完）