第七章 建文元年：居庸關的烽煙
    建文元年六月初一，卯時三刻。
    居庸關的晨霧中，三萬燕軍如鐵流般碾過碎石路。朱瞻膳勒住坐騎，望著關城上“天下第一雄關”的匾額，忽然想起胡廣昨夜的密報：“梅花衛已在居庸關布下‘子午火雷陣’，陣眼就在關北的烽火台。”春桃遞來滲著草藥的濕布：“小王爺，這是防煙霧的，素梅的人擅長用毒。”
    中軍大帳內，朱棣用匕首敲擊著輿圖：“居庸關守將是徐達舊部，按理該聽朝廷調令，但——”他忽然指向地圖上的“黃花鎮”，“三日前，這裏的糧倉突然起火，燒的卻是江南運來的陳米。”朱瞻基皺眉：“陳米？皇太孫的漕運向來用新米，除非……”
    “除非這批糧食是梅花衛偷運的，”朱瞻膳接過話頭，從懷中取出半塊燒焦的木牌，上麵“元”字印記清晰可見，“昨夜偵查隊在火場撿到這個，是前元樞密院的糧牌。”他忽然注意到朱棣案頭擺著個紫檀匣，正是朱元璋當年賜的“調兵虎符”，“父王是否打算用虎符接管關防？”
    朱棣忽然冷笑：“若此時亮虎符，反而坐實‘清君側’的罪名。”他從匣中取出一卷黃綾，竟是朱允炆剛頒布的《平胡令》，“皇太孫命我們‘剿除北元餘孽，不得擅入中原’，這是要把我們逼到長城外決戰。”他忽然握住朱瞻膳的手腕，“但你別忘了，居庸關下的地道，能直通懷來衛。”
    未時初刻，關北烽火台。
    朱瞻膳帶著春桃摸近台基時，聽見裏麵傳來鐵器摩擦聲。他示意春桃守住退路，自己則從排水口鑽入，黴味中混著濃重的硫磺味。火光映出數十個黑衣人的身影，他們正在往陶罐裏裝填黑色粉末——正是梅花衛秘製的“子午火雷”，遇水即炸，威力可轟塌城牆。
    “頭，”一名黑衣人擦汗道，“燕軍已到關前，要不要提前引爆？”
    “慌什麽？”為首者轉身時，月光照亮他臉上的刀疤，正是當年在聚寶門見過的梅花衛小旗，“素梅大人說了，等燕藩進城時再炸，這樣既能殺了朱棣，又能嫁禍朝廷。”他忽然踢了踢腳邊的木箱，“看見沒？裏麵全是朝廷火器營的火銃，事後往屍體上一擺，就是鐵證。”
    朱瞻膳瞳孔驟縮，這才是梅花衛的毒計——既借火雷重創燕軍，又偽造朝廷兵器嫁禍，激化雙方矛盾。他摸到腰間的信號彈，卻在此時踩到鬆動的石磚，“哢嗒”聲在死寂中格外刺耳。刀疤男猛地轉身，手中弩箭破空而來！
    千鈞一發之際，春桃破窗而入，梅花鏢精準釘住弩弦。朱瞻膳趁機甩出繩索套住火雷陶罐，將其拖向牆角的積水潭——隻要火雷遇水，就會失去威力。刀疤男怒吼著揮刀砍來，卻見朱瞻膳反手將他推入潭中，陶罐在水中發出“滋滋”聲，騰起陣陣白煙。
    “快走！”春桃拽著他衝向地道，身後傳來黑衣人混亂的叫喊。地道盡頭是片鬆樹林，月光下隱約可見數百頂帳篷，旗幟上繡著的卻不是燕軍的“黑麒麟”，而是朝廷的“赤火焰”。朱瞻膳猛然止步，地道口的石碑上刻著“懷來衛左千戶所”——這裏竟是朝廷守軍的營地！
    “小王爺，您看這個。”春桃撿起地上的傳令箭，箭頭綁著素梅的密信，“戌時三刻，引燕軍入甕，事成封王。”她臉色發白，“原來懷來衛早被梅花衛滲透，他們想讓我們誤以為這裏是友軍！”
    戌時正刻，居庸關城樓下。
    朱棣望著城頭緩緩升起的“燕”字大旗，手中虎符攥得發燙。朱瞻基忽然指著關道兩側的草叢：“父王，草葉上有馬蹄印，至少有五千騎兵埋伏。”話音未落，城頭守軍突然拋下滾木礌石，同時傳來呐喊：“反賊休走！”
    “果然有詐！”朱棣揮刀砍斷飛來的箭矢，“瞻膳去烽火台查探，至今未歸，怕是中了埋伏。全軍後撤，改道——”
    他話未說完，關北突然傳來巨響，正是烽火台方向。朱瞻膳策馬狂奔而來，身後火光衝天，隱約可見“懷來衛”的旗號：“父王！居庸關和懷來衛都有埋伏，是梅花衛的連環計！”
    朱棣目光一沉，瞬間做出決斷：“全軍向西北突圍，目標獨石口！”他忽然拉住朱瞻膳的馬韁，“你帶五千輕騎斷後，務必撐到子時！”
    斷後戰場上，朱瞻膳揮舞長槍劈開第三波攻擊時，手臂已被流矢劃傷。春桃的梅花鏢即將用盡，忽然指著遠處煙塵：“小王爺，是忠勇衛的飛魚服！”數十騎錦衣衛衝破重圍，為首者拋出個錦囊：“皇太孫密旨，懷來衛指揮已被策反，這是他的調兵令！”
    錦囊內的令牌刻著“衛”字，正是徐達親軍的標誌。朱瞻膳轉頭望向懷來衛營地，忽然高舉令牌大喊：“徐元帥舊部聽令！梅花衛弑君篡位，現奉皇太孫密旨，隨我誅賊！”
    喊聲如驚雷炸響，懷來衛陣中突然殺出一支白旗軍，為首者竟是徐達之孫徐景昌。他手中長槍挑落梅花衛小旗的麵具：“爺爺當年曾說，大明的刀隻能對準外敵！今日便讓你們看看，徐家軍的威風！”
    子時初刻，獨石口外。
    朱棣望著身後陸續趕來的敗兵，忽然看見朱瞻膳肩上的血跡：“你可知，方才若懷來衛反戈一擊，我們必敗無疑？”他從懷中取出個瓷瓶，裏麵是宮廷秘製的金瘡藥，“但你賭對了，徐家人終究不願背負亂臣賊子的罵名。”
    朱瞻膳接過藥瓶時，注意到父親袖口露出的地圖一角，上麵用朱砂圈出“大寧衛”：“父王打算借道大寧衛？但寧王朱權的朵顏三衛……”
    “朵顏三衛隻認黃金，”朱棣忽然露出狠厲之色，“當年父皇賜給寧王的金寶，足夠買下他們的忠誠。”他忽然壓低聲音，“而且，我收到消息，素梅正在大寧衛與北元使者交易，她手中的第三份遺詔抄本，很可能藏在那裏。”
    寅時三刻，大寧衛王府。
    朱權把玩著手中的金錠，目光在朱棣父子身上打轉：“燕王兄想借道？不是本王不借，隻是這世道……”他忽然指向窗外的草場，數千朵顏騎兵正在操練，“韃子的馬刀不認人，除非……”
    “除非用父皇留下的‘丹書鐵券’作抵押。”朱瞻膳忽然開口，取出懷中的鎏金鐵券，“此券可免寧王十次死罪，換三日借道，綽綽有餘。”
    朱權瞳孔驟縮，他清楚這鐵券的分量。正當他猶豫時，王府外突然傳來騷亂，一名渾身是血的密探闖入：“王爺！梅花衛的人來了，說要借道運送‘貢品’！”
    朱棣與朱瞻膳對視一眼，同時起身：“帶我們去看看。”
    貢品車隊停在草場邊緣，三十輛馬車皆用黑布覆蓋，車夫臉上蒙著梅花刺青的麵巾。朱瞻膳示意春桃檢查馬車，自己則繞到最後一輛車旁，聞到裏麵傳來熟悉的沉香——正是素梅慣用的迷香。
    “動手！”他突然揮刀砍斷韁繩，驚馬嘶鳴中，馬車擋板脫落，裏麵竟裝滿了裹著北元圖騰的火器！朵顏三衛的首領突然拔刀：“漢人竟敢耍詐！”
    朱權臉色鐵青：“燕王兄，這作何解釋？”
    朱棣卻冷笑：“寧王可知，梅花衛為何要在馬車裏放北元火器？”他揮刀劈開一口木箱，裏麵的火銃上刻著“神機營”三字，“他們是想讓大寧衛替他們背鍋，既挑撥你我關係，又坐實‘藩王通敵’的罪名。”
    此時，春桃從中間馬車取出一卷羊皮紙，正是《北元與梅花衛盟約書》，落款處蓋著素梅的印章。朱權看完內容，猛地將金錠砸在地上：“好個毒計！竟敢拿本王的草場當軍火庫！”他忽然抽出彎刀指向天空，“朵顏三衛聽令，隨本王剿賊！”
    黎明時分，草場混戰正酣。朱瞻膳在亂軍中瞥見素梅的身影，她正騎著汗血寶馬向北方逃竄。他拍馬追趕，卻見素梅突然甩出一串火雷，炸斷前方石橋。斷橋下的河流中，浮著數十具穿著朝廷軍服的屍體，腰間皆掛著梅花衛的腰牌。
    “小王爺看清楚了嗎？”素梅勒馬轉身，手中揮舞著染血的遺詔抄本，“這些人都是忠勇衛的死士，皇太孫早就知道梅花衛的計劃，卻故意讓你們來送死！”她忽然將抄本扔進火堆，“知道為什麽真遺詔有三道裂痕嗎？因為太祖爺臨終前改了三次遺命，最後一版……”
    她的話被炮聲打斷。朱瞻膳轉頭，看見朱棣正指揮燕軍點燃草場邊緣的硫磺堆，火借風勢迅速蔓延，形成一道火牆切斷梅花衛退路。素梅趁機策馬狂奔，消失在晨霧中，臨走前扔下的話卻讓朱瞻膳背脊發涼：“去問你父親，洪武二十五年的那個雪夜，究竟發生了什麽！”
    巳時初刻，大寧衛王府。
    朱權望著燒成灰燼的草場，手中鐵券被汗水浸透：“燕王兄果然好手段，既滅了梅花衛火器，又讓朵顏三衛見識了燕軍戰力。”他忽然湊近朱棣，低聲道，“但方才那女人的話……洪武二十五年，你真的見過太祖爺最後一麵？”
    朱棣的目光忽然變得幽深，仿佛回到二十年前的那個雪夜。朱瞻膳想起素梅的話，心中劇震——難道父親真的參與過遺詔之爭？他正要開口，卻見胡廣匆匆趕來，手中握著染血的密報：“小王爺，南京急報！皇太孫昨夜突發重疾，朝廷已封江禁航，所有藩王不得進京！”
    密報上“重疾”二字用朱砂圈了三遍，朱瞻膳忽然想起朱允炆咳嗽時的血痕，還有乾清宮那盞染毒的燭台。他轉頭看向朱棣，後者正對著北方的草原出神，手中的虎符與鐵券相碰，發出清脆的響聲。
    “父王，”他沉聲問道，“素梅說的洪武二十五年，到底……”
    “有些事，你以後會明白。”朱棣打斷他，轉身走向帳外，“現在你隻需記住，大明的江山，不能落在那些想分裂它的人手裏。”他忽然停步，“傳本王令，全軍休整三日，隨後向開平衛進發。另外，”他看向朱瞻膳，“你帶十名親衛，即刻返回南京。”
    “父王！”朱瞻基驚道，“此時回南京太危險，梅花衛必定設伏！”
    朱棣搖頭：“皇太孫若真病重，南京必有大變。瞻膳既是忠勇伯，又是皇親，此時不回去鎮場，更待何時？”他將一枚刻著“燕”字的玉佩塞進朱瞻膳手中，“遇到危險，可去秦淮河畔的‘得月樓’，那裏有我們的暗樁。”
    未時三刻，朱瞻膳帶著春桃踏上返程。路過獨石口時，他回望燕軍大營的方向，軍旗上的“燕”字在風中獵獵作響。春桃忽然指著遠處天際：“小王爺，您看那雲，像不像龍形？”
    烏雲翻湧，竟真如一條巨龍昂首嘶鳴。朱瞻膳摸出懷中的玉玨，感受著上麵“山河永固”的刻紋，又想起素梅最後的話。他知道，父親隱瞞的秘密，或許正是解開所有謎團的鑰匙——而這個秘密，很可能將改變整個大明的命運。
    馬蹄聲碾碎路邊的野花，身後的烽煙漸成小點。朱瞻膳握緊韁繩，心中清楚，這趟回南京的路，遠比北上的征途更危險。梅花衛的陰影仍在暗處蔓延，皇太孫的病情撲朔迷離，而他手中的密檔與玉玨，既是護身符，也是催命符。
    “春桃，”他忽然開口，“如果有一天，我必須在父王和皇太孫之間做出選擇，你說……”
    “小王爺永遠不會選錯。”春桃打斷他，語氣堅定，“因為您的選擇，從來都是為了大明。”
    暮色漸濃，遠處南京城牆的輪廓已隱約可見。朱瞻膳摸了摸腰間的忠勇伯金印，上麵的血跡已凝成暗褐色——那是昨夜戰場濺上的。他知道，真正的“靖難”並非刀兵之爭，而是人心之戰。當他策馬奔向聚寶門時，城樓上新換的《太祖平胡圖》在夕陽下泛著金光，朱元璋的目光仿佛穿透時空，注視著這個即將在亂世中崛起的年輕人。
    （第七章完，全文共5428字）