一路風塵仆仆，秦武率領著吳雲山、徐果兒等五十餘名精心挑選的悍卒，終於抵達了地圖上標注的臨塞城。
    然而，眼前這座所謂的城池，卻讓所有來自秦家灣的人都暗自皺緊了眉頭。
    與日益興旺、處處透著勃勃生機的秦家灣相比，這臨塞城簡直可以用破敗來形容。
    城牆低矮，多處可見明顯的殘損和匆忙修補的痕跡，垛口稀疏，甚至有些地方長滿了枯黃的雜草。
    城門半開，守門的幾個兵丁衣甲不整，手中鏽跡斑斑的長矛斜倚在牆邊，眼神麻木，無精打采，絲毫看不出邊塞軍鎮應有的警惕與肅殺。
    街道上更是冷冷清清，行人寥寥無幾，路麵坑窪不平，兩旁的房屋也多顯陳舊，不少甚至門窗破損，顯然久無人居。
    這景象，無聲地訴說著此地主官的窘迫處境，昔日名震帝國的將星蕭遠，如今果然是虎落平陽，龍困淺灘。
    在一名自稱是將軍親衛的兵士引領下，秦武一行人穿過蕭條的街道，來到了一處相對完好、但依舊顯得簡陋的院落前，這便是所謂的“將軍府”了。府門同樣破舊，連塊像樣的牌匾都沒有。
    踏入府中，院內倒是打掃得還算幹淨。正堂之內，一位身著洗得發白的粗布長衫、兩鬢染霜的中年男子端坐主位。
    他麵容清臒，帶著幾分久經風霜的滄桑，但一雙眼睛卻依舊如同鷹隼般銳利，腰杆挺得筆直，即使身處陋室，舉手投足間依然散發著一股久曆沙場、指揮千軍萬馬方能沉澱下來的威嚴氣度。
    “末將秦武，奉命前來，拜見蕭將軍！”秦武上前一步，抱拳行禮，聲音洪亮。
    蕭遠抬眼，目光如電，在秦武身上細細打量了片刻，尤其在他那身明顯不同於普通軍士的精良皮甲和腰間懸掛的鋼刀上稍作停留，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即微微頷首：“秦都尉遠道而來，辛苦了。不必多禮，請坐。”
    他的聲音平靜，聽不出太多情緒，但那份沉穩卻讓人不敢小覷。
    待秦武落座，蕭遠又簡單介紹了他身旁站立的幾位軍官。
    為首的是一位身材魁梧、麵容剛毅、年約四十的漢子，名叫張猛，是跟隨蕭遠多年的老部下，現任軍中唯一的營官，也是目前蕭遠手中最可信賴的軍事骨幹。
    其餘幾位，則多是什長、隊正之類的小軍官，神色間帶著幾分落寞與疲憊。
    “秦都尉，”蕭遠開門見山，“你願此時來投，足見誠意。老夫也不瞞你，臨塞城兵微將寡，處境艱難。即日起，你便是我帳下都尉，你帶來的這五十餘位兄弟，連同我撥給你的一百名兵士，暫時歸你統領。”
    秦武起身領命：“謝將軍！”
    他目光掃過堂下，能清晰地感受到那些蕭遠舊部投來的目光中，充滿了審視、疑慮，甚至還有一絲不易察覺的排斥。
    特別是那位營官張猛，雖然表麵上還算客氣，但眼神深處對秦武這位過於年輕的新任都尉，以及他帶來的這些看似裝備精良、卻不知實戰能力的“鄉勇”，顯然是持保留態度的。營中的氣氛，確實有些微妙。
    秦武心中了然，想要在這支“虎落平陽”的軍隊中真正站穩腳跟，光憑蕭遠的一紙任命是遠遠不夠的，必須拿出實實在在的東西。
    他沒有急於去接管那一百名老弱殘兵，而是當即對蕭遠拱手道：“將軍，末將既來投效，自當略盡綿薄之力。臨行前，已安排妥當。不日將有一批物資送抵臨塞，以解軍中燃眉之急。”
    說罷，他立刻喚來秦衝，低聲吩咐了幾句。秦衝領命，即刻帶上兩名親衛，快馬加鞭，循著來路返回秦家灣，負責組織運輸第一批支援物資。
    秦武深知，要想收服人心，尤其是在這樣一支困頓已久的軍隊中，錢糧兵甲才是最直接、最有效的手段。他必須盡快履行承諾，展現自己的價值。
    數日之後，就在臨塞城軍營中對秦武一行人的議論尚未平息之時，一支由數十輛大車組成的運輸隊，在陳立都尉協調的隱秘渠道掩護下，悄然抵達了臨塞城。
    車上滿載的，正是秦武承諾的第一批物資——足足五千斤打磨光亮、鋒芒畢露的精鐵（其中一部分已由張仲的徒弟們打造成製式戰刀、長槍槍頭和箭頭），以及兩千兩白花花的現銀！
    當這些嶄新的兵器和沉甸甸的銀錢被搬入軍營庫房，並迅速分發下去時，整個臨塞城軍營仿佛久旱逢甘霖，沉寂已久的士氣瞬間被點燃了！
    士兵們撫摸著手中鋒利堅固的新鋼刀，臉上露出了久違的興奮與激動；當月積欠的糧餉被足額補發，甚至還有些許賞錢時，歡呼聲此起彼伏；夥房裏飄出了久違的肉香，更是讓許多麵有菜色的士兵眼眶發紅。
    看向秦武及其麾下那些同樣換裝了精良甲胄、精神飽滿的士兵時，營中將士們的眼神徹底變了。
    之前的懷疑和審視，迅速被敬佩、感激和一絲隱隱的期待所取代。
    那位一直持保留態度的營官張猛，在親自拿起一把秦家灣打造的鋼刀，與自己用了多年的舊刀試斬之後，看著舊刀應聲而斷，新刀卻刃口無損，他沉默了半晌，隨即大步走到秦武麵前，鄭重地抱拳行禮：“秦都尉，末將之前眼拙，多有得罪！這刀，是好刀！末將佩服！”
    態度之轉變，判若兩人。
    蕭遠站在營寨高處，靜靜地看著下方軍營中發生的這一切變化，眼中精光閃爍。
    他內心對秦武的評價，再次提升了一個層次。
    他最初看重的，或許更多是秦武所能提供的“錢袋子”，但秦武甫一抵達便展現出的驚人資源調動能力和組織效率，已經遠遠超出了他的預期。
    而秦武，在成功用第一批物資打開局麵、初步贏得軍心之後，並未沾沾自喜。
    他冷靜地觀察著蕭遠軍隊的現狀：士兵雖士氣有所恢複，但隊列依舊散漫，訓練嚴重廢弛，戰術理念更是停留在多年以前。
    他敏銳地意識到，自己能為這支軍隊、為這位落魄名將帶來的，絕不僅僅是錢糧兵甲那麽簡單。
    一個計劃，已在他心中悄然醞釀。