南宮辰深吸一口氣，麵上強扯出一抹悲戚之色，垂眸掩去眼底翻湧的妒火與殺意，聲音低沉沙啞，“既如此，便隨隊送葬吧。”說罷，他轉身背對著二人，再次扶住先帝靈柩，指節因用力過度而泛白。
    送葬隊伍緩緩啟動，六十四名禁軍抬著轀輬車，素白帷幔在晨風中簌簌作響。陸朝歌與慕九辭並排在旁執紼，她能清晰感受到南宮辰如芒在背的目光，卻始終直視前方。慕九辭不著痕跡地往她身邊靠了靠，高大的身形幾乎將她半攬入懷，似是一道堅不可摧的屏障。
    送葬隊伍沿著青石神道緩緩前行，鍾鼓哀鳴混著紙錢翻飛的簌簌聲。陸朝歌握著浸過桐油的紼繩，掌心被粗糲的麻繩磨得生疼，卻比不過心口被南宮辰目光灼燒的熱度。慕九辭察覺到她的緊繃，指節悄然勾住她的小指，在肅穆的氛圍裏傳遞著隱秘的安撫。
    當靈柩行至皇陵地宮入口，厚重的玄鐵門緩緩開啟，露出深不見底的甬道。南宮辰突然駐足，轉身麵向文武百官，孝服在穿堂風中獵獵作響，“先帝一生勤勉，功在社稷，今日入土為安，望諸位恪守臣道，護我山河。”他的目光掠過慕九辭，最後落在陸朝歌蒼白的臉上，喉結滾動著未盡之言。
    陸朝歌垂眸斂去眼底心緒，恭敬地隨著眾人行三跪九叩大禮。隨著三跪九叩大禮完畢，六十四名禁軍抬著先帝靈柩緩緩步入地宮。
    南宮辰佇立在原地，久久凝視著地宮入口，直到石門徹底閉合，才緩緩轉身。他垂眸望向慕九辭，“慕將軍，哦，不，朕得叫你‘一字並肩王’，先帝已入皇陵，國喪也已經結束了，你便立刻起身前往封地吧。”
    慕九辭單膝跪地，素白的衣擺鋪展在冰涼的青石板上，聲音如寒鐵般擲地有聲，“臣遵旨！”
    南宮辰踱步上前，玄靴碾過滿地紙錢，走到陸朝歌身前，俯身詢問道，“邊關苦寒，你確定要與他同去？”
    陸朝歌挺直脊背，素白孝服下的脊梁如青鬆般堅韌，迎著南宮辰灼熱而扭曲的目光，她的聲音清脆如碎玉，“回陛下，先帝已為我二人賜婚，臣女自當一同前往。”
    南宮辰指甲陷入掌心，眼眸一片漆黑，像深不見底的寒潭，“既然如此，那便立刻出發吧！”
    陸朝歌叩首謝恩，“謝陛下隆恩。”
    待二人離去，南宮辰麵無表情的詢問道，“可都準備好了？”
    周澤恭聲答道，“回陛下，都已安排妥當。”
    南宮辰摩挲著大拇指上的扳指，嘴角勾起一抹陰鷙的弧度，“傳令下去，讓‘暗衛營’即刻動身。告訴他們，若慕九辭的車隊能平安出了青州地界……”他頓了頓，聲音冷得像淬了毒的匕首，“就提頭來見。”
    周澤渾身一顫，額角沁出冷汗，“陛下，朝歌師妹也在車隊中，恐怕……”
    “朕自有分寸！必不會傷她分毫！”南宮辰猛然打斷了周澤的話，然後又接著問道，“楚肖在地牢裏怎麽樣了？萬不可讓他逃出去通風報信。”
    周澤喉頭滾動，眼中悲戚之色一閃而過，“陛下放心，楚肖已被鎖住琵琶骨，關在地牢之中，他是逃不出去的。”
    南宮辰滿意的點了點頭，他瞥了周澤一眼，說道，“一日三餐好生照料著，畢竟是朝歌的師兄，朕也不想傷他性命。”
    周澤低垂的眼眸閃過一絲複雜情緒，恭聲應下，“是，陛下仁德。”待南宮辰揮袖離去，他獨自站在空蕩蕩的皇陵，心中五味雜陳。
    時間回到昨天夜裏，楚肖得知陸朝歌要遠赴邊關，便想回八皇子府取些銀錢給朝歌傍身，順便通知一下周澤。
    誰料到剛走到周澤門前，就聽見屋內傳來瓷器碎裂的聲響。楚肖心頭一緊，貼著門縫望去，隻見周澤正將密函投入火盆，跳躍的火光映得他臉色慘白如紙。
    “陛下這是要將慕九辭置於死地啊……”周澤喃喃自語道，“隻是朝歌也在隊伍之中，這可如何是好？”
    楚肖聞言，怒火中燒，一把推開房門，揪住周澤的衣領，“你竟敢算計小九，她可是我們的師妹啊！”
    周澤臉色驟變，還未來得及說話，陛下身邊的暗衛統領已經率人將他們包圍了。暗衛統領冷笑一聲，手中長刀出鞘半寸，寒光映著周澤蒼白的臉，“陛下怕出了岔子，特命我等前來保護周大人，隻是沒想到這岔子竟然是楚肖統領啊。”
    楚肖怒目圓睜，脖頸青筋暴起，“保護？這分明是監視！南宮辰這個狗皇帝，當初微末之時，是小九挺身而出，特意讓我和周澤前來輔佐，沒想到最後竟然會被自己信任的師兄坑害。周澤，你可對得起小九？”
    周澤麵色灰白，喉結艱難地滾動，想要辯解卻發不出聲音。暗衛統領見狀揮了揮手，暗衛一擁而上，楚肖拔劍出鞘，與他們廝殺在一起。
    楚肖劍如遊龍，以一敵十，刀光劍影間，鮮血飛濺。然而，暗衛皆是精銳，而他又重傷未愈，漸漸體力不支，被他們擒住。
    暗衛統領冷笑一聲，“不愧是之前的暗衛統領，身手果然了得，也不怪那幫小子對你推崇備至，隻可惜偏偏要忤逆陛下。”
    楚肖抬頭吐出一口血痰，正好落在暗衛統領臉上，“哼，像你們這幫助紂為虐的小人，老子根本不屑與之為伍。”
    暗衛統領伸手抹去那口血痰，臉色陰沉無比，他拔出長刀正要砍下楚肖的頭顱，卻被周澤製止了，“且慢！楚肖畢竟為陛下立下過許多功勞，要如何處置，還得請示陛下！”
    暗衛統領盯著周澤看了許久，突然大笑起來，“周大人所言有理，本統領現在就入宮請示陛下。”接著他又看向周圍的暗衛，“你們將人看好了，若是讓他逃了，小心你們的狗命！”
    暗衛統領速度很快，不到半個時辰，就將陛下的旨意帶到，他意味深長的看向周澤，“周大人，陛下有旨，楚肖統領就交給周大人處置了，不過陛下說了，得由周大人親自廢了楚肖統領的武功，以免他僥幸逃脫，擾了陛下的計劃。”
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