“得罪了。”周澤扯開陳七浸透血汙的衣襟，摸到圓筒時指尖微顫。就在這時，窯外傳來馬蹄踏碎積水的聲響，他立刻將竹筒塞進陶甕，又用碎瓦掩住火堆。三匹快馬在窯口勒住韁繩，暗衛首領舉著火把探入，“有人來過，餘溫未散！”
    周澤屏息貼在潮濕的窯壁後，懷中匕首已抵住陳七咽喉。隻要對方稍有異動，他便要殺人滅口——他不能暴露身份，更不能讓京都守軍發現青石關的求援信已到。好在暴雨衝刷了血跡，暗衛們罵罵咧咧地折返，馬蹄聲漸漸消失在雨夜裏。
    直到黎明前最黑暗的時刻，周澤才背起陳七來到京郊的一處小院。晨光刺破雨幕時，周澤正在給陳七清洗傷口。鹽水浸透紗布的瞬間，昏迷中的陳七突然抓住他的手腕，指甲深深掐進肉裏：“信……密信……”
    “在這呢。”周澤掰開他的手指，將烤幹的竹筒放在枕邊，“再亂動，傷口就要化膿了。”
    陳七猛地睜眼，警惕地掃視四周。小院裏晾著洗好的繃帶，牆角陶罐煨著草藥，桌上擺著半塊未吃完的麥餅。他掙紮著要起身，卻被周澤按回床上，“傷口裂開我可不管。”
    “你為何救我？”陳七盯著眼前這個陌生的男人，聲音沙啞如砂紙，“不怕被當成同黨？”
    周澤往傷口撒了把金瘡藥，陳七疼得悶哼一聲，“怕死就不會救你了。”
    陳七攥緊床單，目光落在枕邊竹筒上。周澤看懂他的顧慮，起身從梁上取下個油紙包，“今早買的燒餅，夾了鹵肉。吃飽了，咱們去做件大事。”
    陳七警惕的望向他，“你要我做什麽？”
    周澤好笑的瞥了他一眼，“怕不怕死？”
    陳七攥緊腰間繃帶，喉結滾動，“都死過好幾回了，還怕什麽？”他掙紮著坐起，胸前傷口撕裂的刺痛反而讓神誌更清醒，“隻要能讓青石關的消息傳出去，要我做什麽都行。”
    周澤將油紙包扔過去，油香混著肉味撲麵而來，“先吃飽，有力氣了才好鬧事。”見陳七狼吞虎咽，他倚在門框上，指尖叩著竹節般的指節，“京都最不缺看熱鬧的百姓，明日卯時，朱雀大街有集市。你身上的青石關邊軍刺青，就是最好的證明。”窗外烏雲翻湧，他望著遠處若隱若現的宮牆，“我會讓整個京都都聽見青石關的呼救。”
    次日清晨，朱雀大街的茶肆酒肆突然炸開了鍋。說書人驚堂木一拍，唾沫橫飛地講起西炎大軍壓境，青石關將士死守邊關的壯舉；賣花姑娘的竹籃裏，不知何時插滿了寫著“青石關危”的素絹；連街邊乞丐都舉著破碗高喊：“救救青石關的百姓！”
    卯時三刻，陳七披著浸透草藥的粗布麻衣，懷中竹筒用鐵鏈牢牢鎖住，跪坐在宮門前的漢白玉階上。烈日將石板曬得滾燙，他的膝蓋很快滲出鮮血，卻死死盯著緊閉的宮門。周圍百姓越聚越多，議論聲如潮水般蔓延。
    “看！那人胸口有南詔軍的刺青！”人群中突然有人大喊。陳七扯開衣襟，猙獰的刺青在血痕間若隱若現，他舉起竹筒高聲嘶吼，“陛下，西炎二十萬大軍壓境，青石關十萬將士苦守邊關，還望陛下發兵支援！”
    侍衛們如臨大敵地圍攏過來，長刀在陽光下泛著寒光。陳七卻突然扯開繃帶，任由傷口鮮血淋漓地暴露在眾人眼前，“這是我闖過西炎七道防線留下的！”他轉頭望向百姓，聲音哽咽，“諸位父老！青石關若破，西炎鐵騎便要踏碎南詔的每一寸土地！”
    人群中響起此起彼伏的驚呼，有老者顫巍巍地解下腰間錢袋，“拿著！給將士們買藥！”少女摘下頭上銀釵擲到陳七麵前，更多人跟著解囊，轉眼堆起小山般的銀錢。宮牆內傳來急促的腳步聲，周澤的人混在人群之中，手中的匕首悄然抵住幾名試圖驅趕百姓的侍衛。
    “放肆！”宮門轟然洞開，禁軍統領的怒吼聲傳來，“擾亂皇城者，格殺勿論！”陳七卻將竹筒狠狠砸向地麵，露出染血的信箋，“我今日就算死在這裏，也要讓陛下知道——青石關危矣，為了南詔萬千百姓，請陛下發兵！”
    百姓們突然齊刷刷跪下，此起彼伏的“請陛下發兵”聲響徹雲霄。周澤望著陳七被侍衛拖走的身影，嘴角勾起冷笑——這場好戲，才剛剛開始。
    陳七被侍衛粗暴地拖入宮門，鮮血在漢白玉石階上蜿蜒成暗紅的軌跡。禁軍統領一腳踹在他背上，將他踹得重重磕在未央宮的門檻上，額角瞬間裂開一道血口，“大膽狂徒！竟敢在宮門前聚眾鬧事，該當何罪！”
    陳七艱難地撐起身子，胸口傷口還在滲血，染濕了前襟。他抬起頭，直視著高高在上的皇帝，聲音雖虛弱卻字字鏗鏘，“草民陳七，乃青石關邊軍斥候。西炎二十萬大軍壓境，青石關十萬將士浴血奮戰，糧草斷絕，箭矢將盡！懇請陛下速速發兵，救救青石關的百姓和將士！”
    殿內一片嘩然。有老臣顫巍巍地出列，“陛下，此事事關重大，不可不察啊！”
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    兵部尚書見南宮辰麵色陰沉，急忙出列道，“陛下，此人來曆不明，僅憑一麵之詞，豈可輕信？說不定是西炎派來的奸細，故意擾亂我朝軍心！”
    南宮辰坐在龍椅上，目光冰冷，“僅憑你一麵之詞，如何能證明你所言非虛？”
    陳七掙紮著向前跪行兩步，從懷中掏出染血的密信，“陛下，這是慕將軍的親筆求援信，信上有他的印鑒。”禁軍統領接過信，呈給南宮辰。
    南宮辰展開信箋，眉頭緊皺，的確是慕九辭的筆跡，他本已安排好天羅地網，就為了阻止救援信到達京都，沒想到還是有了漏網之魚。
    南宮辰指尖摩挲著信箋上暈染的血漬，喉結滾動了兩下。殿外百姓此起彼伏的請願聲穿透層層宮牆，如潮水般漫進金鑾殿，驚得簷角銅鈴叮當作響。
    “陛下！”吏部侍郎突然出列，笏板叩地發出脆響，“青石關乃我朝西南門戶，若失守則都城危矣！臣懇請即刻點兵馳援！”
    “僅憑一封信，如何證明你說的是真的，朕會派人前往青石關核對情況，若消息屬實，朕自會派兵支援。”南宮辰雙眸中寒光一閃，等他派人前往，再返回京都，估計慕九辭的頭顱已經懸掛在青石關了吧。
    “不可啊！”陳七聲淚俱下，額頭重重磕在地上，“陛下，軍情如火，容不得半點耽擱！等您派人核實，青石關十萬將士恐已血染黃沙，南詔西南門戶洞開，西炎鐵騎將長驅直入啊！”
    南宮辰聲音驟然沉了下來，“先將此人押入天牢，等核實情況後再行處置。”
    陳七被拖出大殿時，喉嚨裏還在嘶吼，“陛下！您這是在拿萬千將士的性命賭！”他的聲音越來越遠，最終被厚重的宮門隔絕在外。
    此時，未央宮的氛圍凝重到了極點，有大臣還想再說著什麽，卻被南宮辰抬手製止了，“此事朕會核實的，先退朝吧。”
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