暮色漸濃，青石關的城牆上，火把次第亮起，在硝煙彌漫的空氣中搖曳。慕九辭手持火把，緩步走在城牆上，腳下是破碎的箭矢和凝固的血跡。他彎腰撿起一塊沾滿泥土的盾牌，上麵“南詔”二字依舊清晰，隻是邊緣已經殘缺不全。
    “傳令下去，清點傷亡，救治傷員。所有能用的箭矢、滾木，全部收集起來。破損的盾牌和兵器，連夜修補。”慕九辭聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。士兵們立刻行動起來，城牆上響起了此起彼伏的應答聲。
    正當眾人忙碌時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。那名曾被派去送信的暗衛渾身浴血，連人帶馬栽倒在城門前。慕九辭心頭一緊，“快開城門。”
    城門大開，慕九辭快步走了出去，暗衛剛要說些什麽，卻被慕九辭製止了，他轉頭怒喝一聲，“中軍大帳議事！”
    中軍大帳中，軍醫正要查看暗衛的傷勢，卻被他製止了。
    “將……將軍……”暗衛氣若遊絲，嘴角不斷湧出鮮血，“小人拚盡全力，繞過西炎斥候，好不容易抵達京都，卻……卻連陛下的麵都沒見到……”
    “怎麽回事？！”慕九辭聲音冰冷，手指死死扣住掌心。
    “小人在宮門外等了整整兩天，守衛卻說陛下龍體欠安，不見任何人……小人不甘心，想硬闖進去，卻被侍衛打成重傷……”暗衛說完，頭一歪，永遠閉上了眼睛。
    營帳內頓時陷入死寂。李副將一腳踹翻身旁的木凳，怒喝道，“好個龍體欠安！分明是南宮辰那昏君見死不救！”
    賀雲舟臉色慘白，喃喃道，“二十名死士至今未歸，怕是都折在了半路上……如今朝廷援軍無望，我們該如何是好？”
    慕九辭的指節捏得發白，眼底翻湧著駭人的殺意。他轉身望向牆上的軍事地圖，西炎大軍雖然暫時退去，但青石關的防禦工事已損毀嚴重，傷員更是不計其數。
    帳外驚雷炸響，暴雨如注，衝刷著青石關的殘垣斷壁。慕九辭突然抽出佩劍，寒光一閃，將案上的酒壇劈成兩半，琥珀色的酒液混著雨水在地上蜿蜒成河，“朝廷靠不住，便靠我們自己！”
    李副將猛地扯下染血的頭巾，甩在滿地狼藉的帳中，“將軍！朝廷既不發援兵，又不撥糧草，我們死守青石關不過是給昏君陪葬！”他腰間的佩刀隨著劇烈動作磕在桌案上，發出刺耳的錚鳴，“與其在這裏等死，不如率兄弟們反了！揮師京都，逼南宮辰退位！”
    蘇凜猛地攥緊腰間染血的強弩，金屬護腕與弩身相撞發出清響，他將強弩重重砸在案幾上，震得燭火劇烈搖晃，“反？揮師京都？阿蠻他們衝進糧營時，明知是死路卻沒一人後退！”他猛然向前跨了一步，“如今要棄關，我們對得起那些用血肉之軀點燃糧囤的兄弟嗎？”
    賀雲舟的拳頭重重砸在地圖邊緣，將標注西炎軍防線的朱砂印抹成猙獰血痕，“李副將，你若覺得死守無意義，此刻就割了我的頭去西炎領賞！”他的聲音帶著撕裂般的沙啞，“青石關下的老幼婦孺，哪一個不是我們的親人？敵軍屠城時，你能聽見他們的哭嚎聲嗎？”
    慕九辭凝視著暗衛緊握的染血信箋，突然將斷劍插入地圖上京都的位置，“南宮辰負我，但南詔百姓不負我。”他轉身扯開營帳簾幕，暴雨裹挾著焦土氣息撲麵而來，遠處城牆下，渾身泥濘的百姓正頂著籮筐搬運石塊修補工事，“看到了嗎？這些人用最後一把米供養我們，用自家門板加固城牆！青石關一旦失守，不隻是他們，整個南詔都將生靈塗炭！”慕九辭的聲音穿透風雨，擲地有聲。眾人皆沉默，唯有雨聲和風聲在營帳外肆虐。
    李副將單膝跪地，“將軍，是我一時糊塗。我願聽您號令，死守青石關！”其餘將領也紛紛跪地，齊聲高呼，“願隨將軍死守！”
    慕九辭掃視眾人，目光堅定，“好！從今日起，我們同生共死，誓與青石關共存亡！”他轉身看向地圖，開始部署下一步防禦計劃，“蘇凜，你帶領一隊人馬，趁夜修複城牆缺口；賀雲舟，組織百姓和傷員轉移至安全地帶；李副將，你負責收集城內物資，合理分配。”
    眾人領命而去，慕九辭走出營帳，望著城牆上搖曳的火把，心中燃起一股決絕。他知道，這場硬仗才剛剛開始，但隻要有一線希望，他就會拚盡全力守護這一方百姓，守護南詔的尊嚴。
    暴雨如注，京都城外的官道上，渾身浴血的死士陳七跌跌撞撞地爬向城門。二十名死士，如今就隻剩下他一個，三天前他混在流民中才僥幸突圍，如今身上背著青石關最後的求援信，此時這封信妥善的放在竹筒中，被他緊緊的貼在胸口。
    “站住！”黑影自城頭飛落，十幾名暗衛如鬼魅般將他圍住，彎刀泛著森冷的光，“私闖京都者，殺無赦！”
    陳七喉間湧上腥甜，強撐著舉起染血的令牌。“我是青石關……”話未說完，利刃已抵住他咽喉。千鈞一發之際，破空聲驟響，三枚淬了麻藥的銀針穿透雨幕，精準釘入暗衛持械的手腕。陳七順著泥濘的斜坡滾落，撞進路邊半人高的野蒿叢中，隻聽見頭頂傳來壓抑的悶哼。
    “廢物！追！”暗衛首領甩動發麻的右手，彎刀指向雜草叢生的山坡。十二道黑影瞬間散開，刀刃撥開枝葉的沙沙聲由遠及近。陳七攥緊懷中竹筒，傷口滲出的血混著雨水，在枯草上蜿蜒出暗紅的軌跡。
    忽然，他的後領被人猛地拽起。還未看清來人麵貌，浸透藥汁的布條已捂住口鼻。陳七掙紮兩下，意識墜入黑暗前，隱約聽見耳畔傳來低沉的耳語，“別動。”
    雨幕中，一襲粗布蓑衣的身影背著昏迷的陳七，沿著護城河下的暗渠疾行。暗衛們的呼喝聲漸漸遠去，周澤將人拖進廢棄的磚瓦窯，用火折子點燃碎木屑。跳躍的火光中，陳七胸前的竹筒露出半截。
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