京都，西大門。
    城頭的鐵鑄燈台次第點燃。猩紅火舌舔舐著塗過鬆脂的粗麻火把，將雉堞投下的陰影割裂成猙獰的獸麵紋，在青灰色城磚上爬動如活物。
    贏流軍持刀而立，修羅麵具在火光中竟是泛著森森冷光，腰間馬刀的修羅暗紋在火光中忽明忽暗，刀刃映著跳動的焰苗。
    每隔三步便立著的火把，將整座城牆連成一條蜿蜒的火線，在漸濃的夜色裏繃成弓弦，箭尖正對準城外蟄伏的叛軍黑影。
    火舌劈啪爆裂聲中，不知誰的刀柄與石牆相碰，清越的金屬顫音驚起城頭寒鴉，撲棱著翅膀掠過火把，在地上投下轉瞬即逝的漆黑爪影。
    城門洞如巨獸張開的獠牙巨口，漆黑深邃中，青頭沾著血漬的白牙忽隱忽現，暗紅血珠順著牙縫滴落，在青石板上洇出猙獰圖案。
    叛軍使團的馬車前，雪龍馬渾身戰栗，鬃毛根根倒豎，它們圓睜的雙目映著城頭搖曳的火把，充滿恐懼。
    馬車夫青筋暴起，用盡全身力氣抽打韁繩，皮鞭破空聲刺耳，可雪龍馬卻如釘在原地，寧肯承受鞭笞劇痛，也絕不踏入城門半步。
    贏流雲斜倚在城垛旁，饒有興致地俯瞰著城下混亂景象。人嘶馬鳴的喧囂聲中，雪龍馬的哀鳴與車夫的叫嚷交織成一片。
    可不過片刻，他臉上的笑意驟然褪去，眉頭微蹙，眼中滿是疑惑。他轉頭看向身旁的路明，聲音低沉而帶著警惕：“路明，為何叛軍的士兵沒有人氣？”
    話語間，一股寒意順著城牆的磚石縫隙蔓延開來，城頭上的火把明明搖曳生輝，路明裹緊了身上的衣服：“陛下，那些叛軍士兵似乎沒有正常人的血色。”
    贏流雲摩挲翡翠扳指的手指猛然頓住，一股寒意隨著背脊爬了上來：“沒有血色？”
    火把將他的影子拉的很長，斜斜的投射在城磚上，詭異的扭曲著：“你是說，第九司裏的那些怪物？”
    路明壓低了嗓音：“陛下，下官正是此意。”尾音在喉間顫動，路明罕見的出現緊張。
    “去第九司，叫上德文！”贏流雲揮袖轉身離開了西大門的城樓。
    就在贏流雲離開的瞬間，城樓下的劉楊猛然仰頭望向贏流雲和路明站立的地方，眼睛中流露出一絲不易察覺的微笑，暗暗想到：“狗皇帝終究還是發現了啊。”
    “楓舞小姐！”劉楊佝僂著脊背從猩紅教袍中探出脖頸，喉結在青白皮膚下凸起如嶙峋骨刺，聲音像是生鏽齒輪在骨縫裏碾磨，“我奉吾皇命令前來尋求和平，為何貴方如此魯莽！”
    他枯槁的手指劃過車轅上凝固的馬血，指尖殘留的血跡竟詭異地沿著木紋蜿蜒成鎖鏈圖案，“雪龍馬暴斃於貴軍陣前，青頭當街行凶，難道這就是帝國迎接使臣的禮數？”
    “還是說，贏流家的儲君，連最基本的待客之道都不懂了？”劉楊的教袍被夜風鼓起，七十二尊陰神的刺繡似乎都活了過來。
    贏流楓舞朱唇微啟，極西珍珠的發飾隨著她的動作輕晃，卻被一道裹挾著怒意的粗糲嗓音生生截斷。
    隻見史蒂夫衝前半步，頭頂的軍帽歪歪斜斜：“我去你媽的待客之道！”暴喝聲震得門洞中的青頭脖子一縮。
    “你他媽的一條狗還讓爺爺陪你在這裏耗了大半天的時間！”史蒂夫拔出腰間的加厚馬刀胡亂揮舞，“你這個醃臢東西在這裏裝什麽和平使者！”
    “你有種過來，你看爺爺要不要把你褲襠裏的那半截小蟲給掐咯！”史蒂夫鐵塔一般的身形微微前傾，隨時準備衝出去將叛軍一一砍翻。
    自從西部叛變之後，劉楊的權柄便如毒藤般順著屍山血海攀爬，除了侯禮謝之外，就連林睿毅如今也要對劉楊客氣三分。
    然而此刻，史蒂夫粗鄙的叫罵卻像是把生鏽的鈍刀，在他精心堆砌的威嚴上刮出刺目裂痕。
    劉楊青白的麵皮驟然泛起詭異的青紫色，垂在身側的手掌突然攥緊，指縫間溢出幾滴猩紅，那是指甲抓破手掌的鮮血。
    蘇燦跨前一步，一手搭在史蒂夫的肩上，一手牽著青頭：“請劉大人入城。”他的聲音冰冷得像是浸了冰水的刀刃，“貴我雙方既有和談誠意，刀劍相向未免傷了和氣。”
    史蒂夫的加厚馬刀在石磚上拖出刺啦聲響，卻在觸到蘇燦暗藏警告的目光時猛地頓住。蘇燦眼底隱隱翻湧的猩紅恰好落在了劉楊的眼中。
    “莫非這就是老爺說的神諭者？”劉楊暗自吃驚，但嘴角還是扯起一個喝了假酒一般的笑容，“蘇長官，好大的度量！”
    蘇燦突然輕笑，抬手抖了抖身上並不存在的灰塵：“在朗江市的時候，侯禮謝也是這麽稱讚我的。”他側身讓出做出一個請的手勢，“隻不過如今已是物是人非。”
    這句話像是重錘一般砸在劉楊胸口。他想起贏流楓舞還在朗江市之時，自己跪在門前哀求一見的場景，讓他教袍下的身軀微微顫抖起來。
    “入城吧！”贏流楓舞的聲音傳來，墨綠色的頭發在夜風中劃出了漂亮的弧度，“侯禮謝若真想談，就該知道，帝國的城門向來為坦誠之人敞開。”
    她刻意加重了“坦誠”二字，帝國儲君的威儀此時得到了徹底的具象化，劉楊甚至瞬間生出了下跪的念頭。
    叛軍使團的大車碾過京都西大門時，車輪和青石板摩擦的響聲，十數米高的門洞中回蕩。
    劉楊僵直地坐在車轅上，覺得每道城磚的縫隙裏，都藏著弩箭的寒光。他經過青頭腳邊時，灰驢突然張嘴，露出沾著雪龍馬牙髓的大白牙。
    他忽然覺得這京都的城門從不是歡迎的象征，而是帝國張開的鋼鐵巨口，等待將所有野心與陰謀，連皮帶骨嚼碎在齒輪與獠牙之間。
    劉楊把頭深埋在教袍的陰影裏，誰都沒看到他嘴角勾起的一絲獰笑...
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