在阿德勒寫給三位女士的簡短信件送達她們各自住處的次日。在一列開往巴斯克維爾莊園所在的德文郡的火車上……
    “福爾摩斯。”
    “……”
    “從剛才起你就在認真琢磨什麽呢？”
    瑞秋·華生一大早就和夏洛特·福爾摩斯一起踏上旅途。看到她的搭檔已經沉浸在沉思中好幾個小時，她忍不住問道。
    “有一種不祥的預感。”
    聽到她的問題，夏洛特喃喃回應，回答時都沒看她一眼。
    “怎麽突然有這種感覺？”
    “隻是一種直覺。”
    她一邊回答，一邊又陷入沉思，華生帶著好奇的神情嘀咕道。
    “這世上最討厭那些四處炫耀自己‘直覺’的偵探的，不就是夏洛特·福爾摩斯嗎？”
    “……”
    “真沒想到會從你嘴裏聽到這種話。”
    “我討厭的是那些無能的偵探，他們揮舞著毫無根據的直覺四處招搖。”
    夏洛特認可華生的話，眼中閃過一絲光亮。
    “至少我察覺到有人在暗中監視我們。當有確鑿證據支持時，我才會依靠直覺。”
    “…… 啊。”
    “別回頭，華生。沒必要讓他們知道我們已經察覺。”
    夏洛特製止了緊張之下正要回頭的華生，然後靜靜地望向窗外。
    “即便現在是早晨，德文郡的氛圍還是如此陰森。倫敦的街道固然也很陰沉，但跟這裏的陰森比起來，似乎都黯然失色。這種陰森的感覺強烈到我都不好意思在這裏遞名片。”
    “福爾摩斯，現在可不是這麽淡定的時候吧？”
    聽到夏洛特如此淡定地喃喃自語，華生壓低聲音，悄聲對夏洛特說。
    “自然淡定地行動，總好過表現得反常，讓人明顯看出我們已經發現不對勁。”
    “話雖如此，但要是監視我們的是莫裏亞蒂的手下……”
    “沒關係。我可以向你保證，現在監視我們的人和那個女人完全不是一夥的。”
    “…… 你的證據呢，我的朋友？”
    夏洛特語氣自然地喃喃說著，華生眼中滿是好奇，盡可能自然地問道。
    “華生。我早就想說了，你別到處演戲。”
    “……”
    “要是讓我選倫敦最差勁的騙子或演員，我肯定毫不猶豫地選瑞秋·華生。”
    “…… 所以，證據到底是什麽？”
    被夏洛特駁斥後，華生垂頭喪氣，輕聲嘟囔道。
    “其實，是個你很熟悉的人。”
    “什麽？”
    “全倫敦隻有一個笨蛋，會戴著假胡子和眼鏡跟蹤別人。”
    “…… 萊斯特雷德探長？”
    “一大早就和我們坐同一趟火車，一個忙於警務工作的人，這很難說是巧合。”
    夏洛特一邊說，一邊銳利地朝某個方向瞥了一眼，不遠處，一個一直躲在大報紙後麵偷看的身影，悄悄把頭藏得更深了。
    “我們不是不打算讓他們知道我們察覺到了嗎？”
    “既然你已經通過各種方式暴露了，現在也無所謂了。”
    兩人之間隨後陷入沉默……
    “那麽，也許探長…… 也收到那封信了？”
    “我不確定，但很有可能。”
    “嗯……”
    一直靜靜觀察夏洛特表情的華生，突然狡黠地喃喃道。
    “這就是你心情不好的原因？”
    “……”
    “因為你不確定自己是不是被選中的那個人。對吧？”
    夏洛特原本望向窗外的目光，靜靜地轉向了華生。
    “抱歉，但這一點也適用於你……”
    “嗯？”
    就在華生對搭檔話裏隱藏的含義感到困惑，歪著頭時，外麵傳來一陣聲音。
    ——嘎吱……
    是火車減速停下的聲音。
    “好像到地方了。”
    “確實。”
    “那我們走吧，福爾摩斯。為了內維爾，我要和艾薩克·阿德勒做個了斷。”
    華生聽到聲音，挽起袖子，從座位上跳起來，輕快地朝出口走去。她眼中閃爍著堅定的決心。
    “……”
    與此同時，夏洛特靜靜地站起來，跟在她身後。
    “如果你要跟蹤別人，最好把紅魔法聯盟的徽章藏起來，你覺得呢？”
    就在她要下火車時，夏洛特眼中閃過一絲陰沉，喃喃說出這句話，周圍的乘客同時抬起頭來。
    “或者，也許你們根本沒打算藏起來，是嗎？”
    “……”
    “同時為羅馬尼亞的主人和倫敦的主人效力，肯定很辛苦吧。”
    說完，夏洛特下了火車，而那節車廂裏的所有乘客都默默地怒視著她。
    ——
    “不知為何，這裏安靜得有些詭異…… 就算是黎明時分的倫敦，通常也沒這麽陰沉。”
    幾分鍾後，在莊園附近一條幽靜的小路上……
    “這種氛圍正是我們年輕的偵探喜歡的吧？在這種地方，晚上肯定到處都是罪犯。”
    華生沿著因寒風而鋪滿落葉的斜坡小道走著，因為沉默了好一會兒，便興致勃勃地試圖和福爾摩斯搭話。
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    “……”
    然而，夏洛特隻是表情嚴肅地繼續向前走，沒理她。
    “喂，你還在為那件事生氣嗎？”
    華生小心翼翼地瞥了她一眼，低聲問道。
    “沒必要太擔心。內維爾嘴巴很嚴。所以艾薩克·阿德勒聽到風聲的可能性……”
    “…… 等一下。”
    然而，夏洛特抬手打斷了她的話，朝附近的一叢灌木走去。
    “探長，既然我們似乎是同路，你就別再白費力氣躲躲藏藏了，和我們一起走吧？”
    夏洛特低聲說著，專注地盯著那叢灌木。沒過多久，一個腦袋突然從那叢灌木中探了出來。
    “……”
    接著是一陣沉默……
    “你怎麽發現我的？”
    “你真要問這個問題？”
    “我的躲藏技巧，就算是倫敦最臭名昭著的罪犯也很難察覺。”
    萊斯特雷德摘下假胡子和眼鏡，一邊尷尬地嘟囔著，一邊拍掉頭上的樹葉。而夏洛特隻是不屑地看了她一眼作為回應。
    “每個罪犯都很清楚，一旦暴露自己，就幾乎等同於被抓。”
    “……”
    “一旦你進入罪犯的可視範圍，你的抓捕成功率幾乎就是百分之百。我不明白你為什麽這麽執著於躲藏。”
    “是這樣嗎？”
    被她尖銳的批評刺痛，吉婭·萊斯特雷德撓了撓頭，眼睛微微低垂。
    “唉，阿德勒到底為什麽……”
    “……？”
    “…… 算了。”
    夏洛特不滿地看著萊斯特雷德嘟囔著。但很快她歎了口氣，又開始向前走，沒把話說完。
    —— 噗噗，咚咚……
    於是，三位女士默默地沿著小路走著。
    “但說真的，艾薩克·阿德勒為什麽把我們三個叫到這裏來？”
    終於，當莊園在遠處漸漸映入眼簾時，吉婭·萊斯特雷德一臉困惑地突然問道。
    “還能為什麽？大概又是某個荒謬的謎團吧。”
    “…… 這次不一樣。”
    “嗯？”
    華生一邊歎氣回應萊斯特雷德，聽到這位天才偵探的嘟囔後，不禁轉頭看向福爾摩斯。
    “感覺他這次有很重要的事，誌在必得。”
    夏洛特的臉色比在火車上時更加凝重。
    “你也看到了。這一區域四周是廣袤而危險的荒地，一眼望不到邊。隻要走錯一步，就可能陷入沼澤，遭遇不幸。”
    “所以……”
    “如果在這裏發生一起謀殺案，那場麵肯定相當壯觀。”
    夏洛特帶著憤世嫉俗的語氣喃喃說道，三人之間再次陷入沉默。
    “此外，還有件事一直困擾著我。”
    “什，什麽事……？”
    “來這裏之前，我做了些初步調查，發現了一個很有意思的傳說。”
    在這片沉默中，夏洛特一邊緊盯著他們剛剛抵達的莊園入口，一邊低聲說道。
    “巴斯克維爾家族的詛咒，與地獄之犬有關。”
    就在她說出這些話的那一刻，莊園的門開始緩緩打開。
    “……”
    三位女士因前方小道散發的不祥氣息而緊張起來，看到門口有人等著她們，不禁瞪大了眼睛。
    “請進。”
    一位表情嚴肅、身著管家製服的女子靜靜地鞠躬行禮。
    “請問，艾薩克·阿德勒在哪裏？”
    吉婭·萊斯特雷德警惕地看著這個陌生人，向前邁了一步，把夏洛特和華生留在身後，輕聲問道。
    “我們是來見他的。”
    ——沙沙……
    聽到她堅定的聲音，這位女管家靜靜地抬起頭，把手伸進口袋。
    “請收下這個。”
    “…… 啊，好的。”
    萊斯特雷德銳利地盯著她的動作，手也伸進口袋。然而，意識到女管家隻是拿出一張紙條遞給她後，她放鬆下來，接過紙條，開始看上麵的內容。
    “……”
    但僅僅過了一會兒，看到紙條內容後，她的臉色變得慘白。
    “怎麽了？”
    “你們自己看吧。”
    夏洛特和華生在她身後一臉困惑，茫然地接過萊斯特雷德遞給他們的紙條看了起來。
    『抱歉。沒有什麽謎團要解開。
    我隻是想帶你們看看我的度假屋。』
    “……”
    接著是一陣短暫的沉默……
    『怎麽？你們不生氣嗎？
    我就知道。你們肯定還是喜歡我的。』
    “你們要進來嗎？”
    看到阿德勒留下的這條荒謬信息，還有他畫的一幅可愛塗鴉，畫裏他扮成吸血鬼，像個厚臉皮的小混混一樣臉紅眨眼，兩位女士的臉色變得和萊斯特雷德一樣慘白。
    ——
    與此同時，就在這時，在那片無邊無際的荒地裏……
    “三位女士已經到了。”
    “是嗎？”
    阿德勒穿過連當地人都猶豫要不要進入的危險區域，聽到下屬的報告後微笑著回應。
    “那就先讓她們進去。”
    —— 嗷嗚嗷嗚……
    在遠處，一個目光陰森、仿佛來自地獄深處，呼吸粗重的生物，帶著原始的饑餓，流著口水，邁著緩慢的步伐朝阿德勒走來。
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