關於是去追查似乎騙她們來此地的艾薩克·阿德勒，還是在這座莊園裏等他，三位女士經過一番深入討論後，最終選擇了後者。
    “這邊請。”
    “……”
    於是，她們聽從了那位一直在門口等待她們做決定的女管家的指引，穿過入口小徑，終於來到了巴斯克維爾莊園的正前方。
    “裏麵比我想象的要幹淨。”
    “…… 確實。從外麵看，它顯得有些陳舊破敗。”
    華生和萊斯特雷德一邊走進管家打開的門，一邊對莊園內部出乎意料的整潔感到驚訝，不禁喃喃自語。
    “對於一座世代相傳的家族宅邸來說，它維護得相當好。不愧是貴族家庭，就是不一樣。”
    “……”
    “但據我所知，這座莊園已經荒廢好幾年了。”
    與此同時，夏洛特·福爾摩斯用尖銳的聲音對管家說道。
    “…… 那為什麽現在又翻新得這麽整潔呢？”
    她提高聲音問道，一直低頭開門的女管家靜靜地抬起了目光。
    “直到最近，它還被用作度假屋。”
    “…… 這是不是意味著以後不再用作度假屋了？”
    “是的。”
    管家語氣平淡地回答道。
    “莊園的繼承人很快就要回來了。”
    “…… 我明白了。”
    聽到這個簡潔的回答，夏洛特默默地點點頭，繼續向前走去。
    “我聽說由於莊園受到詛咒，家族成員都不再住在這裏了。”
    “……”
    “我猜繼承人並不在乎這些事？”
    但夏洛特突然停下腳步，微微轉過頭，再次向她發問。
    “那隻是毫無根據的迷信。”
    “在一個迷信和非理性成為常態的世界裏，這種說法可不太合適，不是嗎？”
    夏洛特輕聲笑著回應管家不假思索的回答，目光銳利地掃視著屋內，隨後又繼續前行。
    “…… 我替她向您道歉。”
    華生看著夏洛特漸行漸遠的背影，無奈地歎了口氣，然後悄悄走到女管家身邊，低聲說道。
    “她一向言辭犀利，還望您能諒解。”
    “…… 不必。”
    女管家鞠躬回應，表情陰沉冷漠，以至於先開口道歉的華生都完全愣住了。
    “……”
    不僅如此，展現在她們眼前的整個莊園氛圍都和這位管家的氣質如出一轍。
    從裝飾這座大莊園的飾品和畫作，到牆紙的顏色以及牆上的燈光。
    甚至那些靜靜地在女管家身後低頭行禮的仆人和女仆，無一例外都散發著一種陰森怪異的氣息。
    “來吧，我們也進去吧。”
    “啊，好的……”
    被這種氛圍壓得有些喘不過氣的華生，聽到萊斯特雷德冷漠的聲音，像是鬆了口氣，跟著她向前走去。
    ‘隻要有探長在，就不會有事……’
    她從未像現在這樣羨慕過探長的 “詛咒”，那種能輕易抵消任何超自然、怪異和異常力量的能力。
    事實上，或許稱其為 “天賦” 比 “詛咒” 更為合適。
    然而，她把這些想法都藏在了心裏，因為每個擁有 “詛咒” 的人都有一個共同點 —— 無論這 “詛咒” 帶來的副作用對他們多麽有益，他們都從骨子裏厭惡自己的 “詛咒”。
    “所以，事情是這樣……”
    三位女士都進入莊園的會客廳並坐下後，夏洛特率先開口。
    “福爾摩斯小姐。或許您現在該克製一下……”
    “你和艾薩克·阿德勒是什麽關係？”
    “……”
    本想打斷她說話以免再生事端的萊斯特雷德，聽到這個問題後閉上了嘴，偷偷瞥了一眼管家。
    “隻是莊園看守和度假屋訪客的關係。”
    “是這樣嗎？”
    管家低聲回應，夏洛特眼中明顯帶著好奇，身子悄悄前傾。
    “秘密情人，還是前女友，或是隱藏的未婚妻，又或許……”
    “不好意思，您現在這樣很無禮。”
    “我道歉。”
    華生迅速抓住夏洛特的後脖頸，迫使她鞠躬道歉，然後向旁邊的萊斯特雷德投去詢問的目光，仿佛在說 —— 你在幹嘛？
    “…… 如果都不是這些，她會不會是莫裏亞蒂教授的特工？”
    “探長，您在說什麽呢？這種時候您也該保持清醒。”
    “又或者繼承人是……”
    “…… 唉。”
    但就連萊斯特雷德也表情緊張地開始嘟囔這些難以置信的話時，華生無奈地深深歎了口氣，搖了搖頭。
    “她們倆都這麽喜歡艾薩克·阿德勒嗎……”
    “嗯，不管怎樣都沒關係。雖然有點意外，但仔細想想，反而是過去發生的那些事才奇怪。”
    夏洛特打斷她的嘀咕，交叉雙腿說道。
    “先把這個放一邊，我想從某位那裏了解一件事。”
    “你是在說我嗎，夏洛特·福爾摩斯？”
    “你認識我？”
    “在當今的英國，不認識你的人恐怕很難找。”
    女管家默默點頭回應，夏洛特歎了口氣，喃喃說道。
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    “…… 有時候我還挺懷念過去那些日子，能在倫敦街頭自由行走，犯罪就像家常便飯一樣隨處發生。”
    “福爾摩斯，你不該懷念那些可怕的日子。”
    “華生，你今天話可真多，不是嗎？”
    夏洛特說著，相當直白地瞥了華生一眼，然後又把目光轉回到女管家身上。
    “不管怎樣，我想聽聽與這座莊園祖先有關的傳說。”
    “…… 就像我之前說的，那隻是毫無根據的迷信。”
    “謠言和傳說不會憑空出現。肯定有某個事件引發了這樣的傳聞。”
    聽到她的話，女管家的目光不祥地暗了下來。
    “我猜現在的偵探都熱衷於調查兩百年前的事，嗯……”
    “…… 也不一定。”
    然而，夏洛特·福爾摩斯卻一臉輕鬆地迎著管家陰沉的目光。
    “我最近一直在研究一個理論。這個家族的曆史似乎正好能幫我完善它。”
    “是這樣嗎？”
    “您能給我講講嗎？”
    在她們的交談中，一股明顯冰冷的氣氛在兩人之間蔓延開來。就在這緊張的時刻……
    “…… 讓我來接著說吧。我會給你們一個滿意的解釋。”
    一個歡快的聲音從她們身後傳來。
    “所以請別再為難我們親愛的管家了好嗎？”
    艾薩克·阿德勒現身了，他身上血跡斑斑，像是在路上被狠狠揍了一頓。他的出現讓三位女士的眼睛同時瞪大，眼中的情緒難以言表。
    ——
    “這次真沒什麽大事。”
    “……”
    “我就是在街上被一輛馬車撞了。哈哈。”
    阿德勒一邊開心地說著，一邊用女管家拿來的繃帶包紮身體，三位女士茫然地盯著他看了一會兒。
    “我有很多問題，也有很多事想問。”
    夏洛特率先恢複鎮定，低聲對他說道。
    “先從我想知道的那個傳說開始吧。”
    “我不知道福爾摩斯小姐對迷信和傳說這麽感興趣。”
    “……”
    “…… 好吧。我告訴你們。你們幹嘛這麽凶巴巴地看著我？”
    阿德勒饒有興致地喃喃說道，但在夏洛特和萊斯特雷德冰冷的注視下，他還是選擇讓步，開始講述。
    “這事兒發生在大約兩百年前。”
    就在他剛要開口，無視旁邊女管家投向他的陰沉目光時，
    —— 嘎吱……
    他們身後傳來門被打開的聲音。
    “這是怎麽回事，你們是什麽人？”
    一個臉色蒼白、氣質端莊的女孩從門後出現，房間頓時陷入沉默。
    “這位女士是誰……？”
    “…… 這位是海倫·巴斯克維爾小姐，這座莊園的繼承人。她剛從加拿大回來。”
    “啊……”
    聽到女管家的解釋，原本警惕地看著她的三位女士變得更加戒備。
    “我想我已經說得很清楚了。”
    然而，那個一直用冷漠眼神看著她們的女孩，開始冷冷地對女管家低聲說道。
    “我告訴過你今天就把那個男人趕出去。”
    “…… 但是，小姐。在接下來的幾周裏，這座莊園的居住權屬於這位先生。”
    “你說什麽？”
    “您或許是繼承人，但您還沒有從主人那裏繼承這座莊園。而阿德勒先生已經和主人簽訂了正式的住宿合同。”
    “哈……”
    聽到這些話，她深深地歎了口氣，煩躁地用手捋了捋頭發。
    “等你所謂的假期結束，馬上離開。”
    “我本來也打算這麽做。”
    “我一秒鍾都不想再看到你這種人出現在這座莊園裏。”
    說完，她極其厭惡地瞥了阿德勒一眼，然後怒氣衝衝地走出了房間。
    “…… 你們似乎都忘了一件事。”
    在三位困惑的女士麵前，傳來一個帶著隱約滿足感的聲音。
    “雖然我確實和倫敦一半的女人關係親密，但另一半卻極其厭惡我。”
    說完，阿德勒看向吉婭·萊斯特雷德，又補充道，
    “…… 盡管有一半的概率，但感覺自從萊斯特雷德小姐之後，已經很久沒遇到像她這樣的人了。”
    說完，阿德勒看了看三位沉默的女士，停頓了一會兒。
    “不管怎樣，我們回到正題好嗎？”
    他低聲說著，嘴角微微上揚，露出一絲淡淡的微笑，接著繼續講述他剛才要講的故事。
    “…… 這是一個兩百年前的故事。”
    這就是那個與巴斯克維爾家族詛咒有關的傳說…… 一個…… 幾天後就將引發可怕後果的傳說。
    ——
    與此同時，就在這時……
    “呃，呃……”
    巴斯克維爾莊園的現任主人，準男爵查爾斯·巴斯克維爾爵士，正滿臉驚恐地向後退。
    —— 咆哮……
    “呃，啊……”
    他在附近的荒野散步時，突然遭遇了一個怪物，它的眼睛閃爍著詭異的藍色光芒。
    “啊啊啊啊啊！！”
    沒過多久，荒野就被鮮血染紅，回蕩著無盡淒慘的尖叫聲。
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