“發生什麽事了！”
    “呃，呃…… 啊……”
    一群人在剛被吵醒的吉婭·萊斯特雷德的帶領下，來到宅邸一樓，隻見一個幾周前才開始在這裏工作的女仆正驚慌失措。
    “先冷靜下來，告訴我們。巴斯克維爾小姐怎麽了？”
    “不，不是她……”
    “什麽？”
    萊斯特雷德對處理這種混亂場麵頗為在行，她給顫抖的女仆披上一件外套，見女仆拚命搖頭，便問道。
    “遇到麻煩的不是海倫小姐……”
    “…… 啊。”
    “是…… 宅邸的主人……”
    這時，萊斯特雷德注意到一個臉色蒼白的女孩 —— 海倫·巴斯克維爾正從她身後的樓梯走下來，她眯起眼睛再次問道。
    “是現任宅邸主人，查爾斯·巴斯克維爾爵士出什麽事了嗎？”
    “…… 呃。”
    女仆渾身一顫，仿佛回憶起那一幕太過可怕，陷入了恐慌。
    “女士，您在這裏很安全。隻要有我在，這裏就沒事。”
    “……”
    “能告訴我們事發地點在哪裏嗎？你留在這裏。我們去查看一下。”
    在萊斯特雷德溫和的詢問下，女仆仍在顫抖，她指著荒地的方向，結結巴巴地說道。
    “當時已經很晚了，主人還沒回來…… 我拿著燈出去找他……”
    “…… 嗯。”
    “然後我沿著小徑上主人的腳印走……”
    她的聲音因恐懼而顫抖，但萊斯特雷德堅持著，等待女仆講完她的遭遇。
    “…… 在小徑的盡頭，有主人的屍體。”
    話音剛落，萊斯特雷德眼神比以往更加銳利，她猛地起身，朝宅邸外走去。
    “警官，等等！！”
    “…… 你在幹什麽，華生？”
    “福，福爾摩斯？”
    與此同時，華生站在那裏，大汗淋漓，不知所措，夏洛特則靜靜地從她身邊走過，跟上了探長。
    “快點，別光站在那兒。”
    她眼中閃爍著往常麵對新案件時的那種好奇。
    “……”
    但華生從搭檔的眼神中看出了隱藏的焦慮，她微微低下頭。
    “…… 哦，好吧。”
    她從口袋裏掏出手槍，緊閉雙眼，開始跟著夏洛特走。
    “……”
    被喧鬧聲吸引過來的仆人們，盯著他們離去的背影。
    “哈~……”
    在他們身後，剛睡醒的艾薩克·阿德勒打著哈欠說道。
    “…… 怎麽這麽吵？”
    除了那個女仆，其他仆人的目光齊刷刷地毫無生氣地落在他身上，宅邸裏頓時陷入一陣短暫的沉默。
    ——
    幸好從黎明開始就一直下著毛毛雨，在林間小路上追蹤查爾斯·巴斯克維爾爵士的腳印並不困難。
    “這邊走。”
    “小心別把腳印弄沒了，華生。”
    不過考慮到在場有兩位追蹤和調查專家，這話其實有點多餘。
    “嗯？”
    於是，三位女士沿著腳印繼續前行。
    “這裏有點奇怪。”
    “…… 什麽？”
    但當她們走到荒地開始出現的地方時，萊斯特雷德皺著眉頭喃喃自語。
    “這些腳印看起來有點不對勁。”
    “腳印？”
    “就好像…… 他是踮著腳尖走開的。”
    聽到這話，華生瞪大了眼睛，看向小徑，那裏的腳印形狀確實如萊斯特雷德所描述的那樣發生了變化。
    “…… 確實。”
    “我不明白。為什麽有人會突然開始踮著腳尖走……”
    “你們倆是認真的嗎？”
    就在華生和吉婭·萊斯特雷德滿臉疑惑時，夏洛特的聲音傳來，帶著一絲懊惱。
    “誰會蠢到在林間小路上走著走著突然踮起腳尖？除非是阿德勒在偷情時被抓個正著，不然沒人會這麽做。”
    “確實……”
    “那這些腳印是怎麽回事？”
    萊斯特雷德表情凝重地問道，夏洛特低聲回答。
    “…… 他是在跑。”
    “什麽？”
    “拚命地跑。”
    她的表情變得相當嚴肅。
    “大半夜的，不知道他在逃避什麽。”
    接著是一陣沉默。
    “……”
    在愈發凝重的氣氛中，三位女士開始加快腳步，彼此低聲交談著。
    “…… 哦。”
    沒過多久，她們來到了林間小徑的盡頭，荒地在眼前延伸開來。
    “這是……”
    眼前呈現出一幅詭異的場景。
    “……”
    在荒地上一連串的腳印盡頭，躺著一個被認為是查爾斯·巴斯克維爾的男人，他倒在地上。
    “真讓人毛骨悚然。”
    “呃……”
    尤其引人注目的是，他的臉扭曲得幾乎認不出來了。
    仿佛他看到了這個世界上不該存在的東西。
    “看來他確實看到了什麽，然後逃跑了。”
    即使是見多識廣的萊斯特雷德，看到這恐怖的場景也不禁皺起了眉頭，但夏洛特·福爾摩斯一發現屍體，就帶著好奇的表情朝它走去。
    “看，華生。他用手指緊緊抓著地麵。一定是被恐懼吞噬了。”
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    “你難道…… 一點都不害怕嗎？”
    “華生，你見過的屍體比我還多。”
    “我不是這個意思！”
    夏洛特若無其事地說著，蹲在屍體旁邊，華生則控製不住地顫抖著，尖叫起來。
    “經曆了這麽多案子，你還是這麽膽小。”
    “這…… 這和以前不一樣，在這麽黑暗的地方，而且至少以前的罪犯還是人。但是，福爾摩斯，這是……”
    “我可不想認為凶手是傳說中的巴斯克維爾獵犬，華生。”
    然而，夏洛特一邊冷靜地安慰她，一邊檢查屍體，華生深吸一口氣，慢慢開始恢複鎮定。
    “沒錯，即使在這個時代…… 已經滅絕近千年的惡魔突然出現的可能性也不大。”
    “這顯然是一起謀殺案。”
    夏洛特輕聲強調，回應著華生的話。
    “但是，但是…… 有沒有可能是被某種奇怪的現象襲擊了呢？”
    “說實話，我也這麽想。如果是人為的，臉不至於被恐懼扭曲成這樣。”
    然而，一直在靜靜觀察屍體的萊斯特雷德，卻輕聲提出了相反的觀點。
    “現在看來，屍體上沒有外傷的跡象。當然，要確定的話還得進行屍檢，但至少看起來受害者不是死於襲擊。”
    “……”
    “當然，你我都清楚，這是離奇案件中常見的特征。”
    說完這些，萊斯特雷德專注地看著夏洛特，夏洛特默默地點點頭，站起身來。
    “你這麽想也有道理。我也在考慮這可能是某種奇怪現象導致的結果。”
    “既然如此……”
    “但有太多不合理和奇怪的地方，不能輕易下此定論。”
    然後她靜靜地抬頭望向夜空中隱隱閃爍的月亮。
    “…… 嗯。”
    注意到夏洛特那放空的表情，華生意識到她已經沉浸在自己的推理世界裏，這是她思考案件的標誌，於是便靜靜地退到一旁。
    “我還是覺得可能是某種奇怪的現象……”
    她略帶膽怯地喃喃自語，同時掃視著周圍，尋找可能遺漏的線索。
    “…… 嗯？”
    華生注意到月光下遠處有東西在閃爍，她歪了歪頭。
    ——哢噠……
    她扳起手中手槍的扳機，靜靜地走過去。
    “…… 啊。”
    華生走到那個閃爍的東西所在之處，震驚地張大了嘴巴。
    “這，這是……”
    盡管夜色漆黑，但在被雨水衝刷的荒野地麵上，一個非常大的爪印清晰可見。
    “福，福爾摩斯。警官。你們快過來看看這個……”
    就在臉色蒼白、開始往後退的華生呼喊仍在檢查屍體的福爾摩斯和萊斯特雷德時。
    ——咆哮……
    一聲低沉但清晰的野獸咆哮聲在他們前方響起。
    “啊，啊……”
    那發出咆哮的家夥出現在呆立當場、冷汗直冒的華生的視野中。
    “啊啊啊啊啊！！”
    華生竭盡全力尖叫著，開始瘋狂地朝前方開槍。
    “怎，怎麽……！”
    “華生……？”
    在這突如其來的狀況下，萊斯特雷德和夏洛特轉過頭看向她，目睹了他們有生以來最恐怖的一幕。
    ——咆哮……
    那個被華生誤認成月光下閃爍物體的巨大生物，此刻正躲避著槍火，帶著冰冷、閃爍的眼睛消失在黑暗中。
    “……”
    隨著那生物完全消失在黑暗中，一片死寂降臨在夜晚的荒野上。
    ——
    ——滋滋……
    過了多久呢？
    ——咆哮……
    “嗯。”
    令人驚訝的是，那個躲在黑暗中的不明怪物，在艾薩克·阿德勒避開仆人的注意回到房間後，又出現在他身旁。
    ——咆哮……
    “……”
    它依然散發著恐怖的氣息，眼神冰冷，獠牙鋒利，但不知為何，阿德勒隻是平靜地凝視著這隻生物。
    ——沙沙……
    “幹得好。”
    片刻之後，阿德勒微笑著伸出手，難以置信的一幕出現了。
    “但是，我一直在想……”
    那隻生物靜靜地接受阿德勒溫柔地撫摸它的頭，然後躺了下來，露出肚子，開始搖起尾巴。
    “你是雌性的，對吧？”
    ——汪？
    從這隻生物嘴裏發出一聲與它此刻形象極不相符的天真叫聲，阿德勒帶著懷疑的表情問完後，嘴角露出一絲得意的笑容。
    “…… 這可真是瘋狂。”
    ——喘氣，喘氣……
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