“很久很久以前，有一位極其邪惡的女士，名叫海倫娜·巴斯克維爾。”
    “…… 我可以認為這是對巴斯克維爾家族的侮辱嗎？”
    “呃，這個……”
    阿德勒壓低聲音，正準備繪聲繪色地講述時，一開始就遭到了女管家的反對。他看著這位打斷他的管家，無奈地輕聲歎了口氣，默默撓了撓頭。
    “很抱歉，但這確實是曆史事實。通過對遺留下來的相關事件古老手稿的深入分析，已經多次證實了這一點。”
    “對於一個偶然把我們莊園當作休憩之地的人來說，你似乎對我們家族的事了解得不少。”
    “…… 的確如此。”
    於是，阿德勒巧妙地應對女管家尖銳的反應，繼續講述這個故事。
    “總之，這位海倫娜·巴斯克維爾女士天不怕地不怕，性情猶如野獸一般。”
    “…… 我會把你說的和即將說的都記錄下來，然後匯報給小姐。”
    “但有一天，這位邪惡的女士愛上了一個農夫的兒子。”
    他公然無視女管家的話，眯起眼睛，沉浸在故事之中，三位女士的目光都聚焦在他身上。
    “當然，這不過是淫穢的欲望作祟…… 根本稱不上是愛情。而且在當時，這位女士的惡名遠揚，可憐的年輕人為了逃避她的求婚，隻能整日生活在恐懼之中，總是躲著她。”
    “……”
    “就我個人而言，對這件事感同身受。事實上，這種共鳴還挺強烈的。”
    阿德勒喃喃自語著，注意到三位女士冰冷的目光，便乖乖地不再扯那些無關緊要的話題，繼續講起故事。
    “有一天，不可避免的事情發生了。這位邪惡的女士召集了她的朋友們，綁架了那個年輕人，並把他囚禁在巴斯克維爾莊園裏。”
    “……”
    “確切地說，被囚禁在二樓的年輕人，聽到樓下女士和她的朋友們為慶祝綁架而舉辦宴會的歡呼聲和叫喊聲，隻能瑟瑟發抖。”
    阿德勒說著這些話時，表情顯得有些沮喪。
    “…… 要是你們打算對我做這種事，懇請你們溫柔點。”
    “在我真的被迫這麽做之前，你能不能好好把故事講完？”
    “明白。”
    然而，夏洛特威脅的聲音傳來，表明她的耐心已經到了極限，阿德勒卻若無其事地又露出燦爛的笑容。
    “…… 總之，年輕人聽到樓下她們討論要如何處置他後，做出了一個非常勇敢的決定。”
    “什麽決定？”
    “他順著南麵牆壁上生長的常春藤枝條，從莊園二樓爬了下去，成功逃脫。然後，他開始穿越荒野，朝著距離莊園14公裏外父親的家跑去。”
    阿德勒突然表情變得嚴肅起來，繼續講述故事的後續。
    “與此同時，那位邪惡的女士發現她的獵物逃走了。”
    “……”
    “自然，她怒不可遏，很快便大聲叫嚷起來……”
    就在剛才，他的聲音還充滿戲謔和歡笑，此刻卻變成了曾迷倒倫敦半數女性的年輕演員那甜美的嗓音。
    “…… 要是能把那小子抓回來，我今晚就把靈魂賣給魔鬼！她憤怒的聲音中帶著幾分決絕。”
    “…… 嗯。”
    “接著，她前往馬廄，給馬裝上鞍具，讓獵犬嗅了嗅被囚禁在二樓的男人的氣味。”
    “……”
    “沒過多久，海倫娜·巴斯克維爾和她的獵犬便在月光下穿越荒野。”
    在他精彩講述的這一刻，吉婭·萊斯特雷德和瑞秋·華生不禁咽了咽口水，完全沉浸在故事之中。
    就在這時……
    “…… 等一下。”
    夏洛特·福爾摩斯突然打斷了他引人入勝的講述。
    “月光下穿越荒野這部分，不是你自己添油加醋編進故事裏的吧，阿德勒先生？”
    “…… 不是的。你可以問管家。”
    她把目光轉向一旁，站在她身旁麵無表情的女管家默默點了點頭，表示認同。
    “順便問一下，你怎麽突然這麽問？”
    “沒什麽。”
    “…… 請把問題留到故事講完之後。精彩部分就要到了。”
    說著，阿德勒清了清嗓子，繼續他的講述。
    “這位女士的朋友們從醉酒中清醒過來後，也騎上馬，跟在她後麵。但很快，他們目睹了一幕驚人的場景。”
    他嘴角浮現出一絲詭異的笑容，說出這些話。
    “那些勇猛的獵犬不知為何，在山穀附近停了下來，擠作一團，嚇得渾身發抖。”
    “……”
    “他們在路上遇到的一個牧羊人驚恐地聲稱，就在幾分鍾前，他看到一個女人帶著一隻地獄般的狗穿越荒野，那隻狗的眼睛閃爍著駭人的藍光。”
    那笑容，再加上宅邸中不祥的氛圍，營造出一種令人毛骨悚然的感覺，讓人的心不禁因恐懼而顫抖。
    “…… 他們本應該在那時調轉馬頭回去的。”
    阿德勒悲傷地搖了搖頭，仿佛在為他們的決定感到惋惜。
    “然而，酒精的餘勁和同伴們的陪伴，促使他們繼續前行。”
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    “……”
    “他們顫抖著下到山穀，很快便目睹了他們一生中最恐怖的場景。”
    然後，他歪著頭，向麵前的女士們提出一個問題。
    “你們覺得他們看到了什麽？”
    雖然這個問題顯然是在尋求回應，但沒有人回答。
    “一個可憐的年輕人因精疲力竭倒在水窪中死去？”
    “……”
    “還是不知為何癱倒在他身旁的海倫娜·巴斯克維爾？”
    他知道這個問題並非真的要得到答案。
    “其實都不是……”
    阿德勒進行了一段扣人心弦的獨白後，向聽眾們靠過去，臉上帶著令人毛骨悚然的笑容，低聲說道。
    “…… 不，讓他們陷入恐懼的是一個黑色的怪物。”
    “一個黑色的…… 怪物。”
    “那怪物正趴在倒下的海倫娜·巴斯克維爾身上，撕咬著她的喉嚨。”
    聽到他接下來的話，瑞秋·華生不由自主地顫抖起來。
    “不久之後，那隻野獸轉過頭，藍色的眼睛閃爍著不祥的光芒，牙齒上滴著鮮血，看向她的朋友們。他們見狀，立刻尖叫著拚命逃離了那個地方。”
    “……”
    “據傳，其中一人當天就死了，其他人雖然活了下來，但沒過多久就瘋了。”
    “…… 為什麽？”
    對於她的問題，阿德勒咧嘴露出邪惡的笑容，低聲說道。
    “…… 因為從那天起，每晚那隻怪物都會出現在他們的窗前，用它那可怕的藍眼睛和沾滿鮮血的牙齒瞪著他們。”
    “這可不是傳說的一部分。”
    然而，女管家在一旁提出反對，她那掃興的評論否定了他最後說的話，阿德勒不禁滿臉鬱悶地嘟囔著。
    “從那以後，巴斯克維爾家族神秘死亡的概率大幅上升，最終走向衰敗。”
    他很快又恢複了平常鎮定的神態，終於講完了關於巴斯克維爾家族傳說的故事。
    “…… 直到最近，也就是查爾斯·巴斯克維爾爵士開始重振家族昔日輝煌之前。”
    “嗯……”
    “但那個詛咒至今仍在，時刻威脅著家族成員的生命，這確實是個相當可怕的傳說。”
    說到這裏，艾薩克·阿德勒結束了他的講述，擦了擦額頭上的冷汗，如釋重負地說道。
    “我費了這麽大勁解釋，就沒人來點掌聲嗎？”
    “……”
    隨後，宅邸中短暫地陷入了沉默。
    “《聖經》說，兒子不用為父親的罪受罰，父親也不用為兒子的過犯被定罪。”
    打破沉默的正是一直靜靜站在他們身旁的女管家。
    “傳說終究隻是傳說，女士們先生們。”
    “…… 你們有沒有想過，這可能不是上帝的懲罰，而是魔鬼的作為呢？”
    “請謹言慎行。魔鬼在900多年前的十字軍東征中就被徹底消滅了。”
    “然而，我們正處在一個被遺忘已久的古老傳說紛紛重現的混亂時代，不是嗎？那隻神秘的地獄獵犬，說不定也會再次出現在這片土地上。”
    “…… 嘖。”
    管家和阿德勒互相對視，目光冰冷，另外三位女士眼中也閃過一絲疑惑。
    “…… 真沒想到阿德勒會對一個女人有那樣的反應。”
    “確實。”
    “…… 嗯。”
    但她們還沒來得及深入思考這種奇怪的情形並得出答案，艾薩克·阿德勒率先從座位上站了起來。
    “好吧，我無意在這件事上爭論。既然我還會在這裏待上幾周，我不想製造不必要的麻煩。”
    “一旦小姐繼承了莊園，她就會把你趕出去。”
    “…… 很抱歉，但我在和現任主人簽署的協議中也考慮到了這一點。幾周後我會自行離開。”
    阿德勒從容地回應女管家冰冷的聲音，輕輕拍了拍她的肩膀，從她身邊走過時，悄悄在她耳邊低語。
    “在那之前，就麻煩你照顧了。”
    也許是她們的錯覺？
    “……”
    此刻，不僅是被阿德勒拍了肩膀的女管家，還有宅邸中所有向阿德勒鞠躬行禮後，在他穿過房門時默默用蒼白而冰冷的眼神盯著他的仆人。
    “嗯，那麽…… 我們該走了……”
    “…… 天已經晚了，為什麽不留下來過夜呢？”
    華生在這有些尷尬和緊張的氣氛中起身準備告辭，女管家用一種仿佛失去了所有人性、毫無感情的聲音建議道，目光都沒有轉移。
    “巴斯克維爾莊園的夜晚很危險。”
    “…… 您說什麽？”
    “如果你們不小心走進荒野，會很麻煩的。”
    聽到這話，華生一時語塞，不知道該怎麽辦。
    “…… 那麽，感謝您的盛情款待。”
    夏洛特靜靜地從座位上站起來，點頭表示同意。
    “福爾摩斯，你是認真的嗎？”
    “……”
    “我們就不能走嗎？待在這裏讓我有一種很不祥的預感。”
    夏洛特嘴角微微上揚。
    “…… 這正是留下來的好處，華生。”
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    華生看到夏洛特的表情，像恨不得找個地縫鑽進去似的，深深地歎了口氣，搖了搖頭。她已經很久沒在搭檔臉上看到這種表情了 —— 一種充滿活力的表情。隻有當夏洛特嗅到一個有趣案件的線索時，才會露出這樣的神情。
    “萊斯特雷德探長，如果我們和你同住一個房間，會不會太麻煩了？”
    “…… 您說什麽？”
    “我不是害怕或者怎樣…… 隻是感覺不太好……”
    華生說著，緊緊抱住旁邊的萊斯特雷德探長，低聲嘟囔著。
    “……”
    夏洛特默默地看著這一幕，然後將目光投向別處。
    “有意思。”
    雖然隻是一瞬間，但她還是察覺到，之前一直用令人毛骨悚然的眼神盯著阿德勒的女管家和仆人們，也把同樣的目光投向了她。
    ——
    第二天黎明……
    “…… 福爾摩斯。”
    瑞秋·華生好不容易把吉婭·萊斯特雷德拉到自己房間，在床上輾轉反側後，側身看向搭檔，輕聲喚道。
    “怎麽了？”
    “沒什麽，隻是…… 想知道你是不是還沒睡。”
    夏洛特一直靜靜地坐在扶手椅上，陷入沉思，聽到她的話，厭煩地瞥了她一眼。
    “我沒想到，我這位在戰爭中還得過勳章的助手，居然會被區區恐怖故事嚇得不輕。”
    “我，我…… 不怕人，但鬼魂確實會嚇到我……”
    “…… 唉。”
    “你和萊斯特雷德探長才不正常呢，知道嗎？”
    夏洛特對華生的抱怨無奈地歎了口氣，把目光從這位可憐的朋友身上移開。
    “…… 福爾摩斯，給我講個有趣的故事好嗎？”
    “好啊。這座宅邸的窗簾，是不是很有趣？”
    “…… 什麽？”
    在華生擔憂的聲音催促下，夏洛特突然微笑著伸出手。
    “他們在窗戶邊掛了這種高質量的遮光窗簾。然而，白天卻把它們拉開，晚上卻又完全拉上。和窗簾原本的用途完全相反。是不是很有意思？”
    夏洛特一邊低聲說著，一邊輕輕撫摸著窗簾。
    “…… 為什麽會這樣？”
    “這隻是我的推測，但是……”
    就在她正要說出在華生困惑的表情和追問下，一直在腦海中思索的想法時……
    “來人啊，救命啊！！”
    “……！！”
    宅邸下方傳來一聲驚恐的尖叫。
    “巴斯克維爾…… 巴斯克維爾老爺……！！”
    “發，發生什麽事了？”
    “…… 看來，終究還是發生了。”
    這僅僅是巴斯克維爾家族噩夢的前奏。
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