“喂，你怎麽能在這兒這麽大聲說這個？”
    “什麽？”
    “萬，萬一有人聽到怎麽辦……？這是個極其敏感的問題……”
    夏洛特的發言穿透了這次案件的核心，讓委托人嚇了一跳，他滑稽地瞪大了眼睛，急忙壓低聲音開始小聲說。
    “這裏是宅邸的院子。而且我記得是你自己說你母親每晚像狗一樣爬行，更何況，我的聲音還沒大到能一路傳到街上。”
    “求，求你小聲點…… 從前門這裏聲音很容易傳進去……”
    “…… 果然，你對這個案子的委托對你母親保密了，對吧？我還想著能尋求她的合作呢。”
    麵對夏洛特尖銳的質問，委托人不禁結巴了一下。
    “你，你不能這麽做……”
    “為什麽不能？”
    “呃，我，我前幾天剛問過她一次。最近好像每晚走廊的燈都是亮著的，我想她是不是晚上在做什麽，所以就直接問了她……”
    委托人緊張地環顧四周，一邊繼續說著，一邊帶著夏洛特一行人朝院子角落裏一個破舊的棚屋走去。
    “…… 情況不太好，她反應很敏感。她說沒什麽，但宅邸裏肯定有奇怪的事發生。”
    “…… 那麽，尋求她的合作可能會適得其反。”
    “所以我才找你，偵探…… 我聽說你很有能力……”
    委托人停頓了一下，然後看了看圍在夏洛特身邊的人—— 吉婭·雷斯垂德、瑞秋·華生和艾薩克·阿德勒。
    “…… 我，我希望從現在起能單獨和偵探談談。如你所知，這是個非常敏感的事情。”
    “這三位是我忠實的助手。我保證不會有信息泄露。”
    “但還是……”
    “他們甚至參與過像皇室醜聞和國家衝突這樣最高機密的事情。一個大學教授的尷尬秘密對他們來說不算什麽。”
    夏洛特輕聲對委托人說著，同時瞪了一眼隨行的人，他們立刻點頭微笑，以支持偵探的話。
    “如果你這麽堅持，那我就相信你……”
    “那麽請詳細說明發生了什麽事。”
    委托人終於放鬆了警惕，歎了口氣，靠在棚屋的門上。
    “…… 這一切都始於大約半年前我母親宣布再婚。”
    很快，他用低沉的聲音說道。
    “她要嫁給大學裏的一個助手。盡管她平時冷酷又嚴厲，但她表白時充滿激情和熱情，當時感覺她都不像同一個人了。”
    “……”
    “年齡差距也相當大。大概有30歲吧？然而令人驚訝的是，那個助手答應了…… 怎麽了，大家？”
    包括夏洛特在內，所有人的目光都開始銳利地聚焦在中間的艾薩克·阿德勒身上。
    “夥計們，這也太牽強了吧。”
    阿德勒過了一會兒才意識到他們目光的含義，帶著一臉委屈開始抗議。
    “在倫敦，女人多了去了。我又不是什麽風流浪子，說有一半女人和我有關係隻是個比喻……”
    “她再婚的那個人是金發碧眼嗎？”
    “他用的名字是內維爾·聖克萊爾嗎？”
    “他的身高和體型和這個年輕人相似嗎？”
    眾人無視他的抗議，急忙開始向委托人發問。
    “我沒見過他，所以不太清楚。”
    “嗯……”
    “…… 但應該不是他，對吧？不然的話，我母親難道不會認出他並有所反應嗎？”
    聽到委托人的話後，他們才冷靜下來，點頭表示同意。
    “嗯，就像我一直說的…… 那場神奇的求婚成功後，我母親幸福地生活了一段時間。”
    “這說得通。我們明白向某人求婚有多難。”
    “…… 哈哈。”
    “…… 幾個月後，我母親就開始表現得很奇怪。”
    阿德勒正尷尬地笑著夏洛特那帶著刺兒的冷笑話時，委托人突然壓低聲音，神情變得嚴肅起來。
    “有一天，我母親沒說要去哪兒就消失了，15天後才回來，看起來疲憊不堪。”
    “……”
    “我問她去哪兒了，她說去了波希米亞的布拉格，其他什麽也不肯說。”
    “波希米亞…… 這勾起了一些遙遠的回憶。”
    聽到提到波希米亞，阿德勒不禁喃喃自語，可能想起了幾個月前的一件事。然而，在感覺到夏洛特冰冷的目光盯著他後，他很快緊緊閉上了嘴。
    “從那天起，我母親的性格逐漸變得陰險易怒。雖然她外表還是一副知識分子的樣子，但似乎隻是她以前自己的一個影子了……”
    即便在這種情況下，委托人還是堅定地繼續講述著這個故事。
    “有一天，我隻是在房間裏清理陳列櫃上的灰塵，她突然無緣無故地大發雷霆。”
    “…… 櫃子裏有什麽？”
    “通常隻是實驗設備。那天櫃子看起來沒什麽特別的，但第二天，她把櫃子裏的東西都清理掉，放到別的地方去了。”
    夏洛特饒有興趣地聽著，然後輕輕點了點頭，示意他繼續說。
    “然後，就在幾天前，我們養了十多年的狗突然攻擊了她。”
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    “嗯……”
    “但最終讓我決定找你，偵探，這個決定性又離奇的原因發生在兩天前。”
    從這一點開始，委托人的聲音因恐懼而顫抖起來。
    “我淩晨兩點醒來，覺得口渴，正走向廚房的時候，呃，我母親…… 像狗一樣在走廊上爬行。”
    “不隻是這樣。我嚇得渾身發抖，回到房間後，試圖說服自己這隻是一場可怕的噩夢，但是…… 那天晚上我無法入睡。”
    聽到這個新消息，夏洛特等人好奇地歪著頭。與此同時，臉色蒼白的委托人低聲說，
    “我母親透過我臥室的窗戶偷看，臉上帶著陰險的笑容盯著我……”
    “……”
    “而且你們知道嗎……？”
    他慢慢抬起頭，用一種異常平靜的語氣結束了談話。
    “…… 我的房間在三樓。”
    隨著這些話出口，一陣沉默籠罩了每個人。
    “我想過報警，但立刻就放棄了。他們不會理解的，而且這會損害我母親的聲譽。但我不能對這種糟糕的情況坐視不管。”
    “做得好。這確實是一個需要偵探專業能力的案子。”
    夏洛特眼中久違地閃過一絲火花，自信地說道。這讓委托人眼中重新燃起一絲希望，向她問道，
    “那，那麽…… 請問你打算如何解決這個案子？”
    “嗯，首先，我打算進行監視。”
    “什麽？”
    “今晚，我要親自看看你母親是否真的像你說的那樣在宅邸裏爬行。”
    說著，夏洛特輕輕吸了一口她的阿卡迪亞香煙。
    “…… 然後一切就會真相大白。”
    “……”
    在她旁邊，剛才還笑容滿麵的阿德勒，現在目光中漸漸閃爍著一種怪異的黑暗色調。
    “…… 我們應該在為時過晚之前進行幹預。”
    “什麽？”
    “我該去買點監視時吃的零食嗎？”
    ——
    原本在逐漸聚集的雲層中還能隱約看到的太陽，最終落下了，倫敦的街道漸漸被黑暗籠罩。
    “…… 你之前還嚴厲批評我的隱藏技巧，結果你自己最後還是躲在灌木叢裏。”
    “我可不像你，警探。我還是有常識和意識的，知道隱藏的時候不能把頭發或警棍露出來。再說了，周圍隻有灌木叢，不躲這兒還能躲哪兒？”
    福爾摩斯和她的同伴們， 巧妙隱藏地 蹲在院子裏裝飾用的灌木叢中，用敏銳的目光專注地觀察著宅邸，不放過任何一個細節。
    “這是不是有點過頭了……？”
    “…… 閉嘴。”
    “要是把你單獨留下，你又會消失惹麻煩。”
    “別忘了契約，阿德勒。”
    順便說一下，阿德勒現在每喘一口氣都很費勁，因為他被擠在三個女人中間，她們在灌木叢中圍成一個三角形把他困住了。
    “…… 那麽，你們覺得這裏發生了什麽事？”
    在默默監視了宅邸很久之後，雷斯垂德大概是覺得無聊，在小組中輕聲問道。
    “我們應該保持安靜……”
    “…… 從醫學角度來看，恐怕這是嚴重的夢遊症。”
    夏洛特剛要皺眉發出警告，同樣無聊的華生就開始低聲說出自己的看法。
    “有時候，在嚴重的情況下，患者會在離家幾公裏遠的地方被發現。她上次去波希米亞完全有可能是因為嚴重的夢遊發作……”
    “華生。你難道不知道夢遊是出軌者最常用、最可靠的借口嗎？”
    夏洛特突然加入談話，就好像她剛才要發出的警告是假的一樣。
    “我隻是在討論一種可能性。”
    “…… 是的，我確實考慮過夢遊是一個可能的原因。但是英國和波希米亞之間的距離超過一千公裏；這和你說的幾公裏完全不是一個概念。”
    “嗯……”
    “如果夢遊持續幾周，也許有可能，但我從莫裏亞蒂教授那裏得知，沒有哪種病能讓人睡那麽久。”
    她堅定地否定了夢遊的理論，雷斯垂德和艾薩克·阿德勒靜靜地聽著，然後緊接著提出了他們的問題。
    “有沒有可能她患有精神疾病？”
    “…… 也許，她是被那個助手操控了？”
    “不管怎樣，現在還不清楚。”
    夏洛特看了一眼阿德勒，歎了口氣說，
    “我們現在會了解更多……”
    “…… 哦，看那邊！”
    “噓。”
    就在這時，一個模糊的身影出現在昏暗宅邸的窗戶裏。
    “小聲點，華生……”
    “呃……”
    夏洛特讓華生安靜下來，然後眯起眼睛開始觀察情況。
    —— 嗖……
    然後，教授在環顧四周後開始壓低身姿。
    “……！”
    下一刻，三位年輕女士的眼睛同時瞪大了。
    —— 嘩啦……
    教授蹲下後從他們的直接視線中消失了，令人震驚的是，她正四肢著地，從前門一個給狗用的小門爬出來，進了花園。
    “這是……”
    “嗚嗚嗚嗚！”
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    她早上那副知識分子的神態不見了，取而代之的是一種粗俗的樣子，她在地上爬行著。她現在這種不得體的行為被夏洛特等人看到了，他們都驚訝地盯著她。就在這時，遠處一扇門傳來一聲狗叫。
    “嗚嗚……”
    “…… 嗯。”
    被拴在外麵狗窩裏的狗的叫聲驚動，教授靜靜地盯著那隻動物。
    “…… 哦，天哪。”
    “我的天呐……”
    很快，一場極其粗俗的行為在他們眼前展開，這讓吉婭·雷斯垂德警探悄悄臉紅，轉過頭去。這是一種極其粗俗的行為，以至於華生平時寫的案件檔案裏都省略了。
    “…… 話說回來……”
    然後，她意識到了什麽，表情嚴肅地說道。
    “阿德勒去哪兒了……？”
    “…… 哈。”
    就在幾秒鍾前，阿德勒還被擠在她們中間，但現在他不見了。夏洛特看著眼前展開的這樁醜聞，表情變得難看，心情也越來越糟。
    “我們真應該砍斷他一條腿，反正也能長好……”
    “嗚嗚嗚…… 嗚嗚嗚……”
    “…… 哈，哈哈，啊啊啊~！”
    ——
    艾薩克·阿德勒從現場消失了，直到黎明破曉，沉悶的倫敦天空開始隨著太陽從地平線微微露出而漸漸亮起來時，他才再次出現。
    “你想說點什麽嗎？”
    “……”
    “阿德勒先生？”
    阿德勒蜷縮在院子裏一個破舊的棚屋裏，既不在宅內，也不在宅外，而是在庭院中一個破舊的倉庫裏蹲著的阿德勒，見到前來尋找自己的夏洛特，搖著尾巴，吐出了第一句話。
    “…… 喵。”
    令人驚訝的是，在這麽短的時間內，阿德勒就像教授一樣，從一個男人變成了一隻動物。
    “喵喵……”
    “這簡直瘋了。”
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