沈青慈剛放下包袱，尖細嗓音便刺破了院中的死寂：“大小姐！二小姐來看您了！”
    沈青慈抬起頭，動作未停，隻是將包袱往牆角挪了挪位置。
    沈妙柔？記憶中這個名字總是與綾羅綢緞、眾星捧月的光環緊緊相連。京城第一才女，尚書府的掌上明珠，替嫁風波中她才是那個高枕無憂的人。
    吱呀一聲院門被推開，一群衣著體麵的丫鬟婆子簇擁著一個身影進來，為首的少女一身鵝黃華服，裙擺隨著走動輕輕搖曳，頭上珠翠環繞，映著一張嬌美臉龐，正是沈妙柔。
    沈妙柔臉上堆著虛偽的笑容，眼底卻一片冰冷，這精心裝扮的模樣與這破敗院落格格不入，更與沈青慈身上那件半舊的青布衣衫形成了鮮明對比。
    沈妙柔一踏進院子，精致的眉毛不易察覺地蹙了蹙，隨即被滿臉“關切”所取代。
    她快走幾步，直接上前拉住了沈青慈的手。
    那是一雙保養得宜，溫暖柔軟的手，指甲圓潤，染著蔻丹，與沈青慈那雙常年勞作的手截然不同。
    “姐姐！”沈妙柔聲音嬌柔，帶著刻意的哽咽，拉著沈青慈的手，“你可算回來了！這些年苦了姐姐了，都是妹妹不好……”
    她話音剛落，眼眶便是一紅，淚意上湧，卻又強忍著不落，隻在眼底蓄積，做出萬分愧疚的姿態，好似沈青慈的苦日子全是因她而起。
    沈青慈任由她拉著，沒有掙脫也沒有回應那份親昵，隻是平靜地看著她。
    “二妹妹言重了。”沈青慈聲音平淡，聽不出情緒。她將手抽了回來，沒用什麽力氣，可那份可以保持的距離，沈妙柔不可能感受不到。
    她看著沈妙柔那張楚楚可憐、我見猶憐的臉，這張臉的主人享受了本該屬於她的嫡女尊榮十年，如今又將她從鄉野之地召回，推入另一個未知的深淵。
    沈青慈心中並無波瀾，隻有一片沉寂的冷。
    沈妙柔像是沒察覺她的疏遠，也可能是早有準備，臉上的笑意不變，依舊演著姐妹情深的戲碼。
    “姐姐在莊子上過得可好？吃穿用度可還習慣？那些下人有沒有怠慢你？”一連串的問題拋出來，卻並不真正期待答案。
    不等沈青慈回答，她話鋒一轉，看似隨意地提起了另一件事。
    “對了，姐姐，聽聞靖遠侯世子才貌雙全，是難得的佳公子呢。”她的語氣帶著幾分羨慕，幾分向往。
    “隻是……隻是身子骨弱了些，姐姐嫁過去，可定要好生照料才行。”她仔細觀察著沈青慈的反應繼續道。
    “說起來，這門親事原本……”話說到一半她像是突然意識到失言，連忙用手帕掩住嘴，露出一副懊惱的神情。
    “哎呀，瞧我，都說糊塗了。”
    但那雙眼睛卻一錯不錯地盯著沈青慈，捕捉她臉上任何細微的變化。
    沈青慈捕捉到了那刻意的停頓，以及那未盡之語背後的含義。
    原來如此，這門親事最初屬意的果然是沈妙柔。
    隻是因為靖遠侯世子蕭景辭病重體弱，甚至可能有礙子嗣，沈家舍不得這位嬌養的掌上明珠去冒守寡的風險，這才想起了她這個被遺棄在外的“嫡長女”，將她接回來替沈妙柔跳進這個人人避之不及的“好”親事裏。
    替嫁的事實，在她心中徹底落定。
    沈青慈沒有順著她的話表露任何委屈或憤怒，她反而抬眼平靜地看向沈妙柔。
    “妹妹似乎對侯府和世子的情況很是了解？”沈青慈語氣依舊平淡，卻像一根細針精準地刺向對方。
    沈妙柔的笑意有片刻凝滯，她大概沒想到這姐姐不哭不鬧，也沒半分畏縮，竟敢這麽頂回來一句。但她很快恢複了鎮定，掩飾般地嬌笑起來。
    “姐姐說笑了。”
    “我也是聽府中下人們私下議論的，畢竟是姐姐的婚事關係到咱們沈家的顏麵，妹妹自然要多關心一些。”她輕描淡寫地將話題帶過，避開了那個核心。
    “是嗎？”沈青慈逼近一步，目光如冰，“妹妹如此關心，不如替我嫁過去如何？”
    沈妙柔臉色微變，笑容險些維持不住，“姐姐真會說笑。”
    她後退一步拉開距離，“這等玩笑，可開不得。”
    沈青慈逼近她，“我並非玩笑。”
    空氣瞬間凝滯，沈妙柔呼吸一窒，然後強作鎮定道：“姐姐剛回府，想必舟車勞頓，妹妹就不打擾姐姐休息了。”
    沈妙柔匆匆起身，“聽雨軒簡陋，姐姐先將就住著，妹妹會跟母親說給姐姐換個好院子。”說完不等沈青慈回應，她就轉身離去，“姐姐好好休息。”
    一群人如潮水般退去，院門再次關上，隔絕了沈妙柔虛偽的關切。
    沈青慈冷笑，換院子？恐怕是換個更糟糕的地方。
    她轉身，目光落在牆角那叢不起眼的定魂草上。這沈府處處藏著算計，也處處有令人意想不到的東西。
    定魂草就是的意外收獲，沈青慈走近定魂草，蹲下身指尖觸碰到葉片，冰涼帶著一絲奇異的觸感，指尖微動，她毫不猶豫地將定魂草連根拔起，藏入袖中。
    沈妙柔此行無非是試探她對這門親事的態度，是否甘心認命，試探她是否會因為這樁婚事而心生怨恨，從而對沈妙柔自己產生威脅。
    同時，也是一種炫耀和敲打，提醒她認清自己的身份，不要妄想不屬於自己的東西。
    這個妹妹看似天真嬌憨，心思卻並不簡單。
    沈妙柔話語溫和動聽，卻像是一根刺不輕不重地紮在那裏。
    沈青慈沒有起身相送，隻是站在原地。她看著沈妙柔帶著一群丫鬟婆子浩浩蕩蕩地離去，如同來時一樣，與這院落格格不入。
    院外沈妙柔一行人並未走遠，貼身丫鬟小心翼翼道：“小姐，大小姐她……”
    “如何？”沈妙柔停下腳步，眼神陰沉。
    “看著……不像善茬，那句替嫁怕是故意戳您心窩子。”
    沈妙柔冷笑一聲：“鄉下野丫頭懂什麽？以為頂撞幾句就能翻天？嫁給病秧子是她的命！”
    沈妙柔眼中閃過一絲狠厲，“走，去母親那裏，有些事情要提前安排了。”