光緒三年，歲在丁醜，赤地千裏，河洛竭，山澤枯。昊天不吊，降此大戾，三載亢旱，顆粒無收。餓殍枕藉於道，骸骨曝露於野，炊煙斷絕，閭閻成墟。易子而析骸者，比比皆是；哀鴻遍野，鴟鴞晝鳴。癘氣乘虛，疫癘橫行，村落十室九空，宛若鬼域。膏腴之地，盡化修羅之場；升平之世，頓作阿鼻之獄。
    太原府治外三十裏，有一村落，名喚桑梓裏。村中王諱文翰者，乃光緒元年乙亥恩科舉人，時年三十有四。王家累世耕讀，薄有田產，文翰公儀表堂堂，敦厚知禮，在鄉裏間頗有清譽，堪稱一方翹楚。家中一妻張氏，溫婉賢淑；一妾李氏，年輕嬌媚。膝下一子一女，子名承嗣，年方十二，聰穎好學；女名玉娘，年僅八齡，天真爛漫。雖世道艱難，幸賴祖蔭庇佑，倉廩中尚存些許陳粟雜糧，較之四鄰啼饑號寒、輾轉溝壑者，王家竟得保一方安寧，恍若亂世孤島。文翰公素懷仁心，常於粥棚施舍，或解囊周濟村中鰥寡及沿途倒斃之流民，雖杯水車薪，亦盡其綿薄。
    是日，殘陽如血，浸染著枯槁焦黃的天穹，為這死寂的大地塗抹上一層不祥的暗金。王家小院內，因省儉隻燃一燈如豆，微弱的光暈勉強照亮方桌。桌上有清粥兩碗，雜麵餅數枚，鹹齏一碟，已是亂世中難得的“佳肴”。文翰公與妻張氏、妾李氏、子承嗣、女玉娘圍坐，正欲舉箸，享受著這片刻的、近乎奢侈的闔家之寧。承嗣講述著白日裏溫書的趣事，玉娘依偎在母親張氏懷中，李氏則含笑為文翰公布菜。院中枯樹無風自動，似有不祥之兆。
    倏忽間！
    村口犬吠之聲淒厲驟起，旋即被一片狂暴的喧囂吞沒！馬蹄聲、嘶吼聲、砸門聲、哭喊聲如驚濤駭浪般席卷而來，瞬間撕裂了黃昏的寧靜。王家院門被巨力撞擊，發出不堪重負的呻吟。承嗣年少，不知利害，聞聲起身道：“爹，我去看看。” 文翰公心中警鈴大作，未及阻攔，承嗣已快步至門前，拔開了門閂。
    門扉洞開！
    映入眼簾的不是鄰裏鄉親，而是一群蓬首垢麵、甲胄殘破、眼中閃爍著餓狼般凶殘綠光的兵匪！為首一個疤麵大漢，手中鬼頭刀寒光刺目。承嗣尚未來得及發出一聲疑問，那疤麵大漢獰笑一聲，手起刀落！寒光一閃，血箭衝天！一顆猶帶驚愕稚氣的頭顱，竟如熟透的瓜果般滾落塵埃，骨碌碌直滾到文翰公腳邊，兀自睜著那雙清澈未泯的童眸，溫熱的鮮血瞬間濡濕了文翰公腳上潔淨的青布鞋履！那無頭的稚嫩身軀，在門檻前劇烈抽搐數下，方才頹然仆倒。
    “我的兒——！” 張氏目眥欲裂，發出一聲撕心裂肺、非人般的慘嚎！母性本能壓倒一切恐懼，她如瘋魔般撲向兒子的屍身，全然不顧那如林的刀槍。另一名悍匪早已搶步上前，手中腰刀挾著惡風，自斜上方狠狠劈下！刀鋒過處，頸骨斷裂之聲清晰可聞！張氏的頭顱幾乎與脖頸分離，僅餘一層皮肉相連，歪垂於胸前，鮮血如噴泉般激射而出，濺滿了斑駁的土牆、殘破的窗欞，甚至有幾滴滾燙的血珠，直直濺落在文翰公慘白如紙的臉上！那具溫婉的身軀，軟軟地覆在了愛子冰冷的屍身上。
    “娘——！” 玉娘目睹父母兄長的慘狀，小小的身軀因極致恐懼而僵直，隨即爆發出淒厲欲絕的尖聲哭號。這哭聲如同利錐，刺痛了兵匪麻木的神經。離她最近的一個獨眼悍卒，不耐煩地啐了一口，手中長矛毒蛇般刺出！噗嗤！ 矛尖毫無阻礙地穿透了女孩單薄的胸膛，巨大的衝力將她小小的身體狠狠釘在了身後的黃土牆上！玉娘的雙腿在空中徒勞地蹬了幾下，口中湧出大股鮮血，染紅了粗布衣衫，那雙曾經盛滿星光的眼睛迅速黯淡下去，死死盯著父親的方向，充滿了無盡的恐懼與不解。
    “畜生！爾等禽獸不如！” 文翰公肝膽俱碎，血脈逆流，所有的儒雅斯文盡化滔天怒火！他赤手空拳，如同負傷的猛虎，悲吼著撲向那獨眼悍卒。然而，一介書生，焉能敵虎狼之師？斜刺裏一刀劈來，狠狠砍在他的左肩上，“哢嚓”一聲，肩骨碎裂！劇痛鑽心，文翰公一個踉蹌。未及站穩，腦後惡風又至！一根碗口粗的硬木棍帶著千鈞之力，結結實實砸在他的後腦之上！“嗡——”一聲悶響，顱骨欲裂！眼前頓時金星亂迸，繼而一片漆黑，天旋地轉。他如同斷了線的木偶，重重撲倒在冰冷刺骨、浸滿親人鮮血的泥地上。
    在意識徹底沉淪於無邊黑暗深淵的前一刹那，他渙散的餘光，模糊地瞥見了令他靈魂都為之凍結的一幕：幾個滿臉淫邪、滿口黃牙的兵痞，正七手八腳地撕扯著他那姿容尚可、此刻已嚇得魂飛魄散、花容失色的小妾李氏。李氏的衣衫被粗暴地撕裂，露出雪白的肌膚，絕望的哭喊與兵匪猥褻的狂笑交織在一起。她被拖曳著，掙紮著，一隻繡鞋遺落在地，如同被狂風摧折的殘花，踉蹌著消失在通往內室臥室的幽暗門洞深處…… 那扇門，仿佛一張擇人而噬的巨口，吞噬了最後一絲人間的光明與尊嚴。無邊的黑暗徹底籠罩了王舉人，唯餘院中枯樹上，幾隻漆黑的烏鴉發出“呱呱”的聒噪，仿佛在為這幕人間至慘奏響最後的喪鍾。殘陽徹底沉沒，天地間隻剩下濃得化不開的血色與絕望。
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    王舉人從一片混沌的劇痛中掙紮著醒來，肩頭仿佛被烙鐵反複炙烤，每一次微弱的呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。他艱難地轉動脖頸，刺目的正午陽光透過殘破的窗欞，在布滿塵灰的地麵上投下慘白的光斑。空氣裏彌漫著濃重的血腥、煙塵和一種難以言喻的、屬於死亡的冰冷氣息。他強忍著幾乎要吞噬神智的痛楚，用尚能活動的手臂支撐著，一點一點，像一條垂死的蠕蟲，爬向昏暗的內室。
    內室的門虛掩著，門板上殘留著刀劈斧砍的猙獰痕跡。當他的目光終於適應了室內的昏暗，眼前的景象瞬間凍結了他殘存的所有暖意——李氏，他那頗有姿色的小妾，此刻衣衫盡碎，如同被狂風蹂躪過的殘花，毫無生氣地蜷縮在冰冷的泥地上。曾經溫潤如玉的肌膚，此刻隻剩下刺骨的冰涼與僵直。她雙目圓睜，空洞地望向屋頂的破洞，仿佛在質問蒼天，又似凝固了無盡的驚懼與絕望。王舉人喉嚨裏發出一聲破碎的嗚咽，卻連一滴淚也流不出來，巨大的悲慟和肩上的傷痛交織，幾乎將他再次拖入黑暗。
    他掙紮著，踉蹌著站起，每一寸移動都耗盡力氣。環顧四周，家徒四壁，觸目驚心。盛放微薄存糧的粗陶缸被砸得粉碎，缸底隻餘幾粒散落的、沾著汙血的粟米；箱籠櫃子全被撬開翻倒，幾件稍體麵的長衫和僅有的幾卷書冊被撕扯踐踏，散落一地；連灶台上那口生鐵鍋也不見了蹤影，隻剩一個黑黢黢的灶口，像一張無聲嘲笑的大嘴。饑餓如同冰冷的毒蛇，早已盤踞在他空空如也的腹中，此刻更是瘋狂地噬咬著他的內髒。
    他扶著牆壁，顫抖著挪出家門。然而，門外的景象讓他徹底墜入冰窟。整個村子，昨日還勉強維係著人煙氣息的村莊，此刻已淪為一片死寂的廢墟。殘垣斷壁間冒著縷縷未熄的青煙，焦糊味刺鼻。幾具姿勢扭曲的屍體橫陳在路旁，無人收斂，引來了幾隻貪婪的烏鴉盤旋聒噪。幾戶尚存活氣的人家，門窗洞開，傳出的是同樣絕望而微弱的呻吟或孩童撕心裂肺的哭嚎。沒有呼救，沒有喧嘩，隻有一片劫後餘生、瀕臨崩潰的死寂。王舉人的心沉了下去，那點尋求幫助的微末希望，如同風中殘燭，噗地熄滅了。
    接下來的日子，他如同行屍走肉。不知是誰牽的頭，村子裏僅存的、還能挪動的人們，開始麻木地向傳聞中或有官府賑濟、或有大戶施粥的太原方向挪動。王舉人裹挾其中，步履蹣跚。遷徙的路上，人間即是煉獄。饑餓是永恒的伴侶，啃噬著每個人的意誌。樹皮早已被剝光，露出慘白的樹幹；草根被掘盡，泥土翻飛；偶爾路過的田地，隻剩下龜裂的硬土和枯死的禾茬。更可怕的，是如同跗骨之蛆的“兵禍”。有時是潰散的敗兵，如蝗蟲過境，搶奪最後一點活命的吃食；有時是呼嘯而過的撚軍馬隊，裹挾青壯，留下更多的哭嚎與屍體。麵對刀光劍影，麵對同路人的倒下，王舉人隻是麻木地繞開，眼神空洞。餓了？就在路邊的死屍旁，或翻找別人遺棄的、沾著泥的草根樹皮塞進嘴裏；找不到？就任由那無休止的饑餓感在腹中翻攪，繼續拖著灌了鉛的雙腿，跟著前麵那個同樣搖晃的背影，深一腳淺一腳，在無盡的黃土路上，走著，走著……靈魂仿佛早已離體，隻剩下一具被饑餓和絕望驅動的軀殼。
    不知走了多少日夜，熬過了多少生死。終於，一座破敗的廟宇出現在視野盡頭，殘破的飛簷在昏黃的天色下勾勒出模糊的輪廓。它像沙漠中突兀出現的海市蜃樓，吸引著這群瀕死的人。王舉人隨著人流擠了進去。廟內光線昏暗，彌漫著濃重的塵土和陳年香火混雜的怪味。神像的金漆早已剝落大半，露出灰暗的泥胎，麵容模糊不清。角落裏蜷縮著幾個同樣形容枯槁、氣息奄奄的流民，眼神呆滯地望著虛空。王舉人的闖入，沒有引起任何波瀾。他們的目光穿透了他，仿佛他隻是一縷飄過的、無關緊要的陰風，一個根本不存在的影子。
    “餓啊……好餓啊……” 一聲沙啞幹澀、如同砂紙摩擦般的呻吟，不受控製地從王舉人幹裂的喉嚨深處擠出。這聲音微弱，卻帶著一種源自靈魂深處的、令人毛骨悚然的渴望。他的目光，被一種無法抗拒的本能牽引，死死地釘在了神像前那張落滿厚厚灰塵的供台上。台上，竟還殘留著幾塊早已幹硬發黑、不知供奉了多久的粗麵饅頭，以及幾個顏色灰敗、萎縮幹癟的野果！
    饑餓的火焰瞬間吞噬了殘存的理智。他喉嚨裏發出野獸般的低吼，猛地撲了上去！身體重重撞在冰冷的供台上，他卻渾然不覺。布滿汙垢和裂口的手，瘋狂地抓起那些堅硬如石的食物碎塊，塞進嘴裏。牙齒與幹硬的食物劇烈摩擦，發出令人牙酸的“咯咯”聲。他貪婪地撕咬著，吞咽著，堅硬的碎屑刮擦著食道，帶來一陣陣鈍痛，但這痛楚竟奇異地被那洶湧的、吞噬一切的饑餓感所淹沒。他一邊狼吞虎咽，一邊從塞滿食物的喉嚨深處，持續不斷地發出嘶吼：“餓啊……餓啊……” 那聲音在空曠破敗的廟宇中回蕩，淒厲而絕望，如同厲鬼的哀嚎。
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    角落裏的人影依舊蜷縮著，對近在咫尺的瘋狂進食和嘶吼置若罔聞，眼皮都未曾抬一下。饑餓早已剝奪了他們感知外界的能力，或者說，這景象在這煉獄般的年月，早已司空見慣。
    時間在這裏失去了意義。王舉人就這樣，在殘破的神像腳下，在冰冷的供台前，不知疲倦地“吃”著。供台上的東西似乎從未徹底消失，又或者總有些微末的、新的供奉被同樣麻木的後來者放下，旋即被他撲食。他的動作越來越僵硬，眼神越來越空洞，唯有那一聲聲“餓啊……餓啊……”的嘶吼，日複一日，年複一年，如同詛咒般在這破廟中縈繞不散。他的身體漸漸變得半透明，如同籠罩著一層灰蒙蒙的霧氣。
    直到某一天，或許是百年之後，或許是更久，一絲極其微弱、冰冷的清明，如同冰針刺破了混沌的迷霧，驟然出現在王舉人那被無盡饑餓填滿的意識深處。他“低頭”，看著自己半透明、無法觸及實物的“手”，看著身下那具早已化作白骨、覆蓋著厚厚灰塵、與供台幾乎融為一體的“自己”的遺骸。一個冰冷徹骨的認知，如同驚雷般炸響：他早已死去！不知在多少年前，就在這供台前，在永無止境的饑餓中咽下了最後一口氣！而他那被無邊饑餓所扭曲、禁錮的魂魄，竟未曾消散，反而化作了一縷執念深重的“餓鬼”，依附在這座破廟殘存的神像之上，靠著那零星飄渺、混雜著絕望祈願的香火氣息，維係著這非生非死的可怖存在！
    然而，這遲來的“清醒”，帶來的並非解脫，而是更深、更絕望的深淵。化作餓鬼的他，終於明白，那腹中焚燒萬物的饑餓感，並非源於肉體，而是他魂魄本身無法擺脫的詛咒烙印！無論他“吃”下多少香火、多少意念中的供品，那些東西進入他那由執念構成的、虛無的腹中，便如同泥牛入海，瞬間消散無蹤，留不下一絲一毫的飽足。那令人瘋狂的、齧咬靈魂的空虛饑餓感，一絲一毫也不會減弱！他將永遠保持著這副因極度饑餓而枯槁扭曲的鬼相，永遠被那焚心蝕骨的“餓”所折磨，在這殘破的神像之上，在信徒的祈禱聲中，在香火繚繞裏，永無止境地重複著撲食、吞咽、嘶吼“餓啊……”的循環。
    這，才是他苦難真正的開始——一場永不終結的、比死亡本身更加殘酷萬倍的永恒饑饉。
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