天道盟議事殿的青銅燭台上，九盞引魂燈明明滅滅，映得殿中眾人臉色忽明忽暗。王邈撫過桌上新繪製的大陸輿圖，目光停在邊緣地帶的“霧隱之森”——那裏原本是靈氣豐沛的藥穀，如今卻被灰霧籠罩，傳出噬人的異響。
    “斥候回報，霧隱之森的灰霧能腐蝕靈器。”周通推了推鼻梁上的機關目鏡，“更奇怪的是，那些失蹤的弟子體內靈氣被抽幹，卻沒有任何傷口。”清瑤忽然攥緊袖口：“我在極北冰原見過類似的痕跡...就像被異魔的觸須纏繞過。”
    殿外突然傳來騷動。一名渾身是血的弟子被抬入，他抓著王邈的衣袖，喉間發出咯咯聲響：“穀主...被灰霧裏的東西...控製了...”話音未落，他眉心突然浮現黑色紋路，整個人化作灰燼。林婉兒迅速布下隔離陣法，臉色凝重：“這是混沌侵蝕的症狀，和百年前九幽深淵的魔氣如出一轍。”
    深夜，王邈獨自來到天道盟後山。北鬥時空鍾在掌心輕輕震顫，殘片映出的星圖上，霧隱之森的位置正滲出蛛網狀的黑氣。他剛要凝神細觀，身後傳來熟悉的腳步聲——是淩霜，她的發間還沾著未化的冰晶，顯然是從極北冰原連夜趕來。
    “接到清瑤的傳訊就來了。”她攤開掌心，裏麵是一塊凝結著灰霧的冰晶，“這東西在冰原邊緣出現過，我的玄冰領域隻能暫時凍結它，卻無法消滅。”冰晶突然劇烈震動，化作黑霧凝成人臉，那麵容赫然是霧隱穀主。
    “王邈...救我...”黑霧中的穀主眼神渙散，“他們說...隻要獻上靈氣...就能複活我的女兒...”話音未落，黑霧突然化作利爪襲來，淩霜的玄冰護盾瞬間結霜。王邈揮劍劈開黑霧，卻見劍刃上殘留的黑氣竟在腐蝕劍紋。
    “是‘奪靈咒’。”林婉兒不知何時來到身後，手中托著天機閣秘典，“古籍記載，上古邪修曾用此咒製造‘靈氣傀儡’，需以至親之人的執念為引。”她翻到泛黃的頁麵，上麵繪著與霧隱穀主女兒相似的胎記，“看來黑暗勢力找到了新的宿主。”
    次日，眾人抵達霧隱之森時，入口的石碑已裂成兩半，“靈”字上爬滿黑色藤蔓。司馬硯剛要檢測靈氣波動，手中羅盤突然倒轉，指針直指地底。周通的機關鼠鑽入裂縫，傳回的影像讓眾人瞳孔驟縮——地下深處竟有一座巨大的祭壇，壇上豎立著數十根石柱，每根石柱上都纏繞著奄奄一息的修士，他們眉心的黑氣正順著藤蔓匯入祭壇中央的水晶球。
    “那是...靈氣熔爐。”淩霜握緊拳頭，指甲幾乎刺入掌心，“用活人靈氣煉製混沌載體，和當年霜寒之主的手段如出一轍。”話音未落，地麵突然炸開，無數藤蔓破土而出，纏向最近的清瑤。蘇瑤的靈獸及時撲來，卻被藤蔓上的倒刺割傷，發出痛苦的哀鳴。
    王邈揮劍斬向祭壇核心，卻見水晶球中浮現出穀主女兒的虛影。“父親說，隻要我吸收足夠的靈氣，就能複活。”少女的聲音空洞而機械，“你們為什麽要阻止我們團聚？”藤蔓突然暴漲數倍，將眾人困在中央。林婉兒捏碎十幾張符篆，才勉強撕開一道缺口。
    “她被寄生了！”司馬硯指著少女眉心的黑點，“那是混沌蟲卵，靠吞噬執念生長！”王邈突然想起分魂臨終前的話，咬破舌尖噴出精血，時空鍾殘片化作鎖鏈纏住藤蔓。“看看你的父親！”他大聲喊道，“他正在被做成靈氣傀儡，你想讓他死不瞑目嗎？”
    虛影驟然顫抖，藤蔓的攻勢減緩一瞬。趁此時機，淩霜衝天而起，掌心凝聚出百丈冰蓮。“玄冰·封魔！”冰晶如暴雨落下，凍結了大半藤蔓。穀主在冰霧中露出身形，他渾身布滿吸血藤蔓，卻仍用最後一絲意誌掐住自己的脖子：“殺了我...別讓她被控製...”
    王邈揮劍斬斷連接穀主的藤蔓，卻在觸碰到他身體的瞬間，看見無數記憶碎片湧入腦海——穀主跪在女兒墳前哭泣，神秘人遞上能“複活女兒”的玉簡，祭壇落成時他眼中的狂喜與悔恨交織...碎片最後定格在少女臨終前的微笑：“父親，別被騙了...”
    “原來她早就轉世了。”林婉兒接過王邈遞來的記憶殘片，“黑暗勢力用幻術偽造了複活的希望，讓穀主自願成為幫凶。”祭壇中央的水晶球轟然炸裂，少女的虛影化作光點消散，臨終前的口型無聲說著“謝謝”。
    清理戰場時，司馬硯在祭壇底部發現一枚刻著“虛”字的令牌。令牌觸及時空鍾殘片時，竟浮現出一段影像：黑暗勢力的首領站在虛空裂痕前，身後是排列整齊的“靈氣傀儡”，而他手中握著的，赫然是王邈在鬼市見過的混沌核心。
    “他們在囤積靈氣，準備衝擊虛空裂痕。”淩霜望著令牌上的紋路，“而且...這些傀儡的氣息，和當年被蠱蟲控製的妖王如出一轍。”王邈握緊殘鍾，發現星圖上的黑氣已蔓延至大陸三分之一的區域。他忽然想起第一任守護者的話：“混沌從未真正消失，隻是在等待下一個缺口。”
    返程途中，眾人路過霧隱穀主女兒的墳墓。墓前不知何時擺了一束野花，旁邊的石頭上刻著新字：“願來世，父親能看清陽光。”清瑤輕輕放下一枚冰棱掛件，霧氣中，隱約可見一位少女的殘影對他們微笑，隨後消散在晨光中。
    是夜，王邈在書房繪製新的防禦陣法，林婉兒忽然指著窗外驚呼。隻見天道盟上空的星辰排列成詭異的形狀，最亮的北鬥七星中，有一顆竟呈現出混沌的黑色。殘鍾碎片同時發出悲鳴，在案幾上拚出四個字：“異魔蘇醒”。
    窗外，霧隱之森的方向再次騰起灰霧。而在更遙遠的虛空裂痕處，某雙眼睛正透過縫隙凝視著這片大陸，嘴角勾起冰冷的弧度。
    “終於...又有新鮮的靈氣了。”
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