鑄鐵吊橋在頭頂轟隆滑過，將一筐焦炭傾入熔爐。三百餘名工人突然被哨聲召集，沾滿機油的手套在工裝上擦出黑痕。他們望著講台上那座被解剖開的四缸柴油機，活塞環的反光在煤氣燈下泛著幽藍。
    “首先是馬力的計算，我大明一直使用的是‘英製馬力’單位，即一分鍾內將一千磅的重物升高三十三英尺的功，我們假設一個封閉氣缸內，活塞壓縮空氣使高壓空氣超過燃料自燃溫度後，高壓空氣將燃料吹進氣缸使之點燃。這點我相信在座的各位都在國內聽過這個由德意誌人狄塞爾推出的理論並由此原理造出的柴油發動機，柴油發動機能夠提供的動力相較於汽油發動機更大，因此在製作軍事機器時我更多的是會使用到柴油機而非汽油機，這點我希望大夥能夠明白......”
    在上海明德合作汽車工廠內，原本忙碌不停的眾多工人們突然接到了工部尚書李韋強的指示，紛紛停下手中正在進行的活計。他們有些疑惑，但還是迅速地按照要求集合到了一起，並整齊地坐在台下，目光好奇地投向那個即將走上台來的身影。
    當那個小小的身影終於出現在眾人麵前時，台下不禁響起一陣輕微的騷動。畢竟，誰也沒有想到，要給他們這些經驗豐富的工人講解有關發動機知識的人竟然會是一個看起來還稚氣未脫的孩子。
    隻見這孩子站得筆直，聲音清脆而響亮，有條不紊地向大家講解起發動機的運作原理以及最新研發的新型四衝程發動機的相關內容。從最基本的機械構造到複雜的燃燒過程，再到先進的燃油噴射技術，每一個細節他都描述得十分清晰準確。盡管一開始大家夥心裏都覺得這麽個小屁孩不可能真的給他們帶來多少有用的信息，但隨著他不斷深入地闡述和解釋，越來越多的工人開始被吸引住了。
    "諸位且看這個壓力計。"稚嫩的聲音穿透車床嗡鳴。鄭清璿踮腳將教鞭指向氣缸壁的鑄鐵散熱片，"當壓縮比達到181時，缸內溫度會升至500 攝氏度，這時候噴入柴油....."
    漸漸地，台下的工人們不再把眼前的孩子當作一個普通的小孩看待，而是將他視為一位真正的專家學者。他們聽得入神，不時有人點頭表示讚同，還有人拿起紙筆認真記錄著重要的知識點。整個場麵變得異常安靜有序，隻有那孩子充滿激情的講解聲回蕩在車間之中。
    前排的老師傅摘下老花鏡，眯起眼睛盯著那些精確到毫米的標注。鄭清璿的聲音混著窗外黃浦江的汽笛，將晦澀的機械原理化作生動的圖景
    “嗬嗬。這下事情可就有趣起來了。”
    李韋強摩挲著手掌，位於車間門口看著車間內部發生的一切。
    在從應天府來上海的路上，李韋強也不是沒有想過這小子懂的並不是很多，便想著帶他去工廠讓他去見識一下真正的內燃機製作後根據表現，再下決定是把他收入帝國初級學校繼續讀書還是將他直接納入工部，不過結果出乎了他的意料，這孩子生下來就是“打螺絲”的料。
    “簡直就是鬼才......”
    “李大人，不知道您將公子帶到這個地方是打算幹什麽呢？”
    就在這時，一聲清脆悅耳的女聲突然傳來，硬生生地打斷了李韋強正在抒發的感慨。李韋強不禁心頭一震，連忙回過身去，目光迅速掃向自己的身後。
    隻見眼前站著一名身材高挑、氣質出眾的女性青年。她身披一件灰色的海軍大衣，顯得英姿颯爽；而在內裏，則穿著一件精致的小翻領白色中衣，更增添了幾分婉約與柔美。
    李韋強上下打量了一番這名女子，心中暗自猜測著她的身份。片刻之後，他微微眯起眼睛，略帶不滿地道：“那老頭還真是無趣。”說著，他輕輕吹了一下自己下巴處的胡須。
    那名女青年聽聞此言，先是微微一怔，但很快便恢複了鎮定。她秀眉輕蹙，不卑不亢地回應道：“李大人，下官也是奉命行事，還望您能夠多多體諒，莫要為難下官才好。”說罷，也不等李韋強再有任何反應，便轉身邁著輕盈的步伐，徑直朝著台上還在與工人講解原理的鄭清璿走去。
    “缸體、缸蓋、曲軸、連杆等原件，我們都采用鐵、鋁、鎂鑄造......哎！等會！你誰啊？”
    還沒等鄭清璿把話說完呢，就隻見那位身姿婀娜、麵容姣好的女青年風風火火地衝了過來，一把拉住鄭清璿的胳膊，不由分說地拽著他往台下走去。原本圍在一旁的工人們見狀，立刻有幾個人伸出手來，試圖攔住這急匆匆的二人。然而，就在他們的手掌即將觸碰到女青年的時候，其中一名眼尖的工人突然注意到了女青年肩膀上的軍銜。瞬間讓這些想要阻攔的工人們如遭雷擊般定在了原地。緊接著，仿佛受到一股無形力量的驅使，他們紛紛下意識地向兩旁退讓開來，為女青年和鄭清璿讓出了一條暢通無阻的道路。就這樣，在眾人驚愕的目光注視下，女青年毫不費力地拉著鄭清璿快步離開了工廠。
    韋強望著那抹倔強的背影消失在暮色中，突然想起自己年輕時在福州船政局，同樣有個固執的學徒，為了驗證鍋爐承壓數據，差點把自己炸成灰。
    現在的大明不乏那些願意為國效死的人，當然也不乏那些貪生怕死的人。
    "繼續幹活！" 李韋強的吼聲驚飛了梁間的麻雀，車間裏沉寂片刻，隨即爆發出更熱烈的討論聲。有人掏出筆記本反複驗算公式，有人已經開始測量現有模具 —— 那個孩子留下的火種，正在鋼鐵森林裏悄然蔓延。
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